如果说2009-2016是Moba的天下，2017-2018是Battle Royale的天下，那2019年游戏界的风口就是Auto Chess了。
仿佛是一种宿命循环，当年脱胎于《魔兽争霸3》而后独立出来的游戏《DOTA2》，同样因为一款内置的DIY地图《刀塔自走棋》而变得再次炙手可热。
3月初，《DOTA2》的在线玩家峰值突破了100万，位列Steam热门游戏榜榜首。要知道，整个2018年，《DOTA2》的月平均玩家数量只有45万左右，上一次峰值破百万还要追溯到两年前。
Steam平台热门游戏排行数据截图
对一个五岁“高龄”的游戏来说，回光返照实属罕见。而这一切，要从一款1月4日登陆自定义游戏专区的地图——《刀塔自走棋》开始说起。
DIY的魔力
《刀塔自走棋》这一“草根爆款”的出现，既是偶然，又是必然。
一款游戏只要有玩家自主编辑器，就充满着无限可能。
这一被游戏界奉为圭臬的真理，在无数作品上得到了验证。红白机时代诞生的无数“魔改版本”的《坦克大战》《越野机车》，依靠MOD无限“续命”的《骑马与砍*》《上古卷轴》，War3里不胜枚举的RPG《澄海3C》《真三国无双》《忍者村大战》……
在创意无限、热情满满的玩家们的改造下，老游戏一个个重获生机，展现出顽强的生命力。
《DOTA2》同样如此。运营伊始，这款游戏就早早上线创意工坊编辑器，“乱战先锋”，“钩肥大战”，“10v10”这样的DIY地图虽说没能大热，却始终有着不俗的人气。
“现象级”的《刀塔自走棋》就诞生在这片沃土上。
论核心玩法，自走棋脱胎于《魔兽争霸3》的对战TD，其出品小组“巨鸟多多工作室”也是RPG地图《宝石TD》的制作方。
《刀塔自走棋》并非无中生有的创新，而是对老元素的优秀整合。只是口碑效应带来了巨大的人气，给人留下“横空出世”的印象罢了。
《刀塔自走棋》游戏画面
游戏一共8位玩家，每位玩家的主战场是一个8*8的棋盘，玩家以“下棋”的方式进行游戏。
玩家会在每回合遇到战力不断提升的野兽或其他玩家的棋子，这也意味着玩家需要不断提高自身棋子的战力。而提高战力的途径则是《刀塔自走棋》最令人着迷的部分，所谓“下棋一时爽，一直下棋一直爽”。
星级、种族、职业是自走棋的三个核心元素。围绕着这三个元素，玩家可以构建出变幻繁多的棋子组合——不管是“扎实稳重”的巨魔骑士流，还是“削铁如泥”的亡灵猎人流，亦或是“皮糙肉厚”的六地精流、九战士流，玩家几乎在每局游戏都能得到不一样的游戏体验。
“公共棋池”、“三个同星的棋子可晋升一星”的设定，让不少玩家玩出了“国粹”麻将中刻子的感觉，他们自发使用起麻将用语“天胡”、“听牌”来描述游戏状态。而“巨鸟多多工作室”也在采访中坦言，团队借鉴了麻将元素，并进行了更贴合战斗的改良。
相较于Moba类游戏的熟练度要求，Battle Royale类游戏的技术要求，《刀塔自走棋》可以看作是一款上手容易、老少咸宜的策略游戏。
正因为如此，自走棋在各大平台主播的引领下，很快突破了DOTA2的小圈子，吸引了《炉石传说》《英雄联盟》《PUBG》的大量玩家，变得日趋火爆。
原本只是一款游戏里的衍生小游戏，却慢慢成为了当家招牌，“《DOTA2》是自走棋的启动器”这句玩笑话也变成了现实，让人不得不感慨这“毅种循环”。
野蛮生长
原本今年DOTA2运营商Valve的重头戏，是一款叫《Artifact》的卡牌策略游戏。
不过令人遗憾的是，错误的价格策略、乏味的奖惩机制、复杂的游戏玩法使这款游戏未火先凉，上线不到一个月，在线玩家剩下不足1000人，彻底沦为“Dead Game”。
《Artifact》游戏画面
而另一款推广条件要比《Artifact》劣势得多的Auto Chess（自走棋），却以一种后来居上的态势，迅速接管比赛，成为网友口中的“正统A牌”。这不得不说是所有人都未曾想到的“Diao丝逆袭式”成功。
现阶段，老游戏里重新涌入大量新鲜血液。这原本是件所有人都乐于见到的事。然而或许是服务器无法承受突如其来的负荷，从2月开始，DOTA2的服务器质量变得愈发不稳定。
只要玩家的同时在线人数增多，无论是玩刀塔的还是玩自走棋的，都会经历长时间、高频次的卡顿，有时直接卡成幻灯片。
这不免引起了老玩家的抱怨，埋怨自走棋玩家影响了他们的游戏体验。而玩家总量大有赶超之势的自走棋玩家也很不爽，“请看清形势好不好，现在正确的说法应该是你们刀塔玩家影响我们玩自走棋了”。
双方玩家的矛盾直指DOTA2运营商Valve，而Valve似乎暂时也未能解决这一问题，上周服务器甚至一度崩溃。如果问题持续不解决，将对游戏的继续推广造成阻碍。
同样亟待解决的，还有游戏的外挂问题。
虽然棋友之间会在对方手气特别顺时调笑对方为“代码哥”，但最近，使用外挂代码作弊的人似乎越来越多。
外挂的功能非常之“变态”，不但有生钱、锁血、抽出指定棋子等利己功能，还有损人功能，比如能减少对方经济，禁止其他玩家棋子上场，禁止棋子刷新，甚至让对方无法动弹。
试想一下，十回合之内，就遇到5个三星冰女，5个三星潮汐的选手，这搁谁能顶得住啊！
如今，巨鸟多多工作室加大了对于外挂使用者的打击力度，新版本上线了举报功能，并不断拉黑存在可疑行为的用户。但考虑到国内玩家的巨大基数，单靠一个5人团队进行管理是非常困难的，运营商Valve也必须给与技术支援。
可以预见的是，稳定性与外挂将是《刀塔自走棋》未来要长期与之抗争的问题，而两者的解决都有赖于与“V社”之间的通力合作。
群雄逐鹿
人气带来流量，流量可以变现，见到“自走棋模式”有利可图，模仿者趋之若鹜。
由于照搬玩法很难被划定为“抄袭”，这使得原版作品很难维权。这是游戏界的现状，在中国市场尤甚。
有分析师大胆预测，如果说2009~2016是Moba（多人在线对抗）天下，2017~2018是Battle Royale（吃鸡）天下的话，那么2019年游戏界的风口就是Auto Chess（自走棋）了。
《南风窗》记者通过国家知识产权局下属的中国商标网查询，以“自走棋”关键词检索可以发现共有30件商标，申请公司共有9家，包括腾讯与网易两大游戏巨头。而《刀塔自走棋》的开发团队巨鸟多多反而不在其中，可能是由于工作室尚未注册公司还无法申请商标的原因。
依照当年吃鸡界百舸争流的盛况，想必此时各大游戏公司的开发组正在紧锣密鼓地开发自家的自走棋。由于游戏本身机制简单、易于换皮，市面上很快就会产生各种不同风格的自走棋——西游自走棋、三国自走棋、武侠自走棋等等。
另一方面，PC端的自走棋每局时长在40分钟左右，对于一款休闲类的策略游戏来说还是过于漫长。如果缩短游戏时间并加快节奏，未来将游戏移植到手机上时，将会进一步收割一批新玩家，这也被视作未来自走棋发展的大趋势。
巨鸟多多工作室，前阵子在微博上放出了Logo吉祥物叼着手机的海报，并写上了“Coming Soon”（即将到来）的字样，看样子玩家们用手机玩正版自走棋的日子也即将到来。
在2019年，无论在PC端还是手机端，自走棋都将迎来一场史无前例的大混战。而谁将在这场混战中突围，还得玩家们说了算。
