要说《小兵大战》和前辈最大的区别，就是这部作品目前(很可能永远)只有PVE模式。游戏提供了战役、无尽和遭遇战三种玩法，其中无尽和遭遇战，顾名思义，玩家可以用选定的或随机的兵种快速战斗，游戏的战役部分是这款游戏的重点。
就战役的推进游戏而言，这款游戏与《陷阵之志》等罗格利特策略游戏相同。玩家需要通过地图上的战斗一步步前进，期间不断解锁新的道具和武器，然后通过战斗收集的各种货币升级部队，最后通过精锐部队之间的相互配合挑战更强大的敌人。自然，游戏中也融入了当下流行的罗格利特元素，为玩家反复游戏提供新鲜感。
在战斗开始前的部署过程中，玩家最多可以选择8支部队或道具参与下一场战斗。与其他游戏不同的是，《小兵大战》中的所有部队都是使用量有限的消耗品，选择的部队或道具会在战斗结束后消耗。同时，每场战斗都会奖励玩家一些新兵种，而玩家需要仔细考虑攻击兵种和奖励兵种之间的得失，确保战斗结束后自己部队的整体实力在不断增强。
除了战斗后的军火奖励，玩家还可以在每次战斗前提前了解敌人的大致构成、战场总长度、敌人的进攻节奏等信息，并根据已知信息进行一定的战术预演。比如战线很长，很容易让移动缓慢的步兵部队疲于支援，在敌人装甲车面前上演葫芦娃救爷爷的悲剧；如果敌人前期会猛烈进攻，那么自动炮台等防御性武器就是前期生存的唯一救命稻草。
因为游戏没有常规的禁止反言和重赛机制，所以提前预演的重要性超过了实战策略。部队和道具的选择直接决定了战斗能否取得胜利。因为军用消耗品的性质，每一场战斗的部署都会间接影响到下一场战斗所能派出的战力，游戏的整体策略也能体现出来。
战役中每张地图的BOSS战难度会随着本章玩家的战场数量而增加。无论是直接命中要害面对较弱的敌人，还是获得更高级的兵种后面对全副武装的敌人，玩家也需要根据自身情况随机应变。
这个游戏的难战难度相当高，尤其是最后几关不会提前展示敌军。如果不想花很多时间重新开始，也可以利用好ALT F4的重开方案，游戏直接回到战前部署。如果你有空闲时间，想尝试这种单线拔河游戏，又不想和其他玩家进行高强度的比赛，那么这款游戏也是一个不错的选择。
