商业与文明是美国南北战争的根源。
随着美国西部地区人口的迅猛增加，在美国西部设立的州的数量也在增加，这打破了工业化加速推进的北部与依赖农业的南部的政治均衡，南部的处境越发不利。此前在拥有财富方面处于绝对优势的南部种植园主的政治优势日渐丧失，因此美国南部的11个州屡次提出从美国联邦分离出去的要求，但是均被林肯总统驳回。即使诉诸战争也要脱离联邦的南部毅然决然挑起了南北战争。
美国独立战争实际上是主张自由贸易的南部11个州谋求独立的战争，这11个州都是棉花的主要产区，生产出来的棉花大部分出口英国，因而美国南部与英国经济的关系非常密切。但是美国联邦政府一直对棉花出口征收，即使从全世界来看也是最高的保护关税，并将其作为美国主要的财政收入之一。
美国南部各州主张实现独立，拥有自由退出联邦的权力，但是林肯总统担心如果南部独立出去，依靠棉花的出口获得的资金收入就不再归美国联邦政府掌握，因而失去了重要的财政收入来源，这才是南北战争的真正原因。
这场战争持续了5年之久大约有62万人战死，即使在整个世界史上也是最大规模的内战之一。为了筹集巨额的战争经费，林肯总统迫不得已发行被称为"绿背"的纸币，以此弥补1.5亿美元的战争经费缺口，但是此举剥夺了金融机构的美元发行权。
1865年林肯总统遭到刺*，1875年美国国会通过《恢复硬币支付法案》，授权美国财政部于1879年1月1日起用黄金回收绿背纸币，美元的发行权重归民间银行。
1862年林肯总统应西部各州的请求推出了《宅地法》，该法规定凡一家之主或年满21周岁且从未参加叛乱的美国公民及申请加入美国国籍者，可向土地局申请占有不超过160英亩的尚未处理的公共土地。此举在欧洲卷起了贫苦大众向美国的"移民热潮，只要凑够移民所需费用，远渡美国付出数年辛苦就能成为大地主。
这一"美国梦"迅速传遍正处于大萧条之中的欧洲，移民大国美国迎来了粗放式发展的时代。
