巍巍寿春城，淮南首府地，自战国楚考烈王迁都至此，此城已作为国都首府，赫然矗立于淮南之地四百余年之久。因其北连中原、南通江东、东临徐州、西望荆襄，至汉末，寿春已是商贾聚集、极尽繁华的一方大镇。
初冬时节，清晨时分，一场薄雾笼罩，人影依稀可辨。自城南门起，一条大道蜿蜒而至。大队戎装将士，旌麾齐整、军容肃然，正沿着大道一路向南行进。军队中央，百余名精甲骑士护卫着一辆王冕金旒、六马齐驾的车辇，那车辇外观，金银外饰，如同天子仪仗一般。道旁田间，早起农作的人们，远远望见车辇，皆以为天子驾临淮南，纷纷至道旁叩拜。
行至城南五里余，一条密林小路自大道左侧分叉，大军依旧沿大道行进，而车辇在骑士们的护卫下，则驶入小路。行至不久，等望见路边一座石砌坟冢，车辇便停车驻足。片刻，自车上下来两名着黑衣长服的老者，缓缓向着坟冢走来。两位老者，须发多白，目测皆已过花甲之年，但细看二人，均目光炯炯，面容坚毅，想必皆是军旅中人，尤其是后面那位，左眼以眼套所盖，定是往日战伤左眼所致。
那坟冢虽为石砌，但已略显陈旧，坟旁杂草丛生，碑前空无一物，必是已多时无人前来祭扫。此时，两位老者已来到碑前，面对石碑，躬身行礼，而后，站于后旁的独眼老者，对着石碑轻声说道：“荀令君，我们来晚了。”
视线回转，石碑上刻字赫然印入眼帘：汉故尚书令荀侯之墓。
……
建安十七年，董昭等人奏请天子，念曹操收拾河山、再造乾坤之功，当进为公爵，以安天下士民之心。不料在朝议之时遭到尚书令荀彧的激烈反对。对于这位当朝重臣的态度，曹操委实震怒不已，但念及荀彧追随自己二十余年的并肩之情，仅将荀彧降职光禄大夫，并趁南征孙权之机，令荀彧随军南下，将其调离中枢。孰料行至寿春，荀彧便一病不起，不久即不治而逝，一代名臣，最终葬身淮南。
南征孙权归来，天子依群臣所奏，进封曹操为魏公。扫平张鲁，收复汉中归来，又再次进爵魏王。虽爵位逐年高升，但曹操内心愈发感到孤独，尤其每进爵位之际，必是更加思念荀彧。建安二十一年冬，曹操欲再征孙权，即决定途经寿春之时，携近臣夏侯惇一同前往祭拜荀彧。
……
天色微明，雾气渐散，一缕阳光穿透薄雾射入林中。
曹操、夏侯惇二人一前一后，矗于碑前良久，均未曾再言语。身后随行的兵士忙在墓前摆上小案，供上祭品，最后于案上摆放了一套酒具，一名兵长便拱手向二人禀报：“魏王，夏侯将军，祭品器具已摆放完毕。”
夏侯惇向他令道：“你们都退下吧，且于百步外设防，勿使闲杂人等靠近。”
兵士们听令而退，墓前仅留下曹操、夏侯惇二人。
良久，却仍不见曹操有言语之意，夏侯惇便轻声唤道：“魏王，你怎么了？”
稍顿，曹操转头望着夏侯惇，面带不悦地对他说道：“元让，之前我已嘱咐过你，在文若面前，就不要称我魏王了。当年我正是被王公爵位的虚名蒙蔽双目，逼得文若忧愤而死……”
未等曹操说完，夏侯惇便急忙打断他的话说道：“魏王，不，孟德何出此言，怎可说荀令君是被你逼死的？”
“孟德？”曹操听罢，摇摇头苦笑道：“好久未听到有人称呼我的字了，当今天下，怕是只有刘备、孙权二人才敢如此称呼我吧。”说着，便上前俯身拿起酒具斟上三杯酒，向夏侯惇递上一杯说道：“元让，文若与你，同我并肩奋战多年，乃是我的文武之首。今日在文若墓前，就不及君臣主仆，如同当年我们青年创业时一般，以字相称可好？”
夏侯惇接过酒杯，沉思片刻，会意地点了点头。
曹操转身面对墓碑，手持酒杯，再次躬身行礼，边将杯中酒缓缓洒在地上边低声叹道：“文若啊，当年我不听你劝告，一意孤行，虽得如今一人之下、万人之上的高位，但我却永远的失去了你，我有负于你啊，愧对你寄于我的期望。今日前来祭拜你，我知无论再如何，亦无可能得到你的原谅……”
夏侯惇闻及曹操之言，亦不禁为之动容。但见曹操言语竟如此卑微，仍忍不住欲上前劝阻曹操。岂料曹操仿佛知其何意一般，迅速抬起右手，示意其勿要上前。
曹操与其，乃是谯县同乡，且自幼相识，早在征讨黄巾之时，夏侯惇便已追随当时尚只是骑都尉的曹操，二人共同征战多年，也许早已如兄弟般心意相通。
夏侯惇见曹操不许其上前劝阻，无奈只得继续站于曹操身后聆听。曹操则继续方才之言说道：“但是，文若你可知这其中，我有多少难言的苦衷，尚未来得及相告于你啊……”
说罢良久，但见曹操只是站于墓前静立，一直不再言语，夏侯惇便再次走上前去。但当他走近曹操，看到的却是一双泪盈满眶的双眼时，无限的震惊猛然涌上心头：自追随孟德数十载以来，还从未见到过他落泪。
曹操转头与夏侯惇眼神交汇，急忙拭去眼泪。稍顿，曹操抬手拍拍夏侯惇的肩膀问道：“元让，你可曾记得，文若是何时来到我们身边的？”
夏侯惇沉思片刻答道：“当是初平二年吧。那一年文若弃袁南下，投奔我军。其时的孟德，不过仅仅只是袁绍麾下一名小小的东郡太守，地不过东郡一隅，军不过数千残兵。而当时讨董盟军虽已瓦解，但袁绍挟盟主余威，虎据冀州，强盛一时。然文若却弃袁投曹，弃强投弱，时人皆论其愚不可及。如今看来，恰是文若慧眼识英，而时人愚不可及呀。”
“元让，此言差矣。当年我与文若相见交谈，纵论天下大势，即感助我成大事者，必是此人。当年高祖刘邦得留侯张良相助，方得以击败项羽，开创大业，同样，如果没有文若的辅佐，殊不知我能否取得如此大的功业，他便是我的张良啊。况且，在我看来，文若之才，更远胜于张良。是文若成就了我，而不是我成就了文若。”说完，曹操仰头望天，轻叹一声。
“远胜张良？孟德言之过极了吧？”夏侯惇见曹操如此称赞荀彧，不禁狐疑道。
“元让可曾记得兴平年间的兖州之战？”
“当然记得。”
“当时你与文若同守兖州，张邈、陈宫趁我领兵在外，迎吕布入州作乱，并煽动豫州郭贡领兵前来夹击我军。郭贡兵临城下，文若不为所俱，以书生之躯，只身前往敌营，不费一兵一卒，说服郭贡率军离去，为我回救兖州争取了宝贵的时机。此事还不足以证明，文若不光有谋士的足智多谋，更有临危不惧的大将风范吗？其才岂不是远胜于张良？”
说罢，曹操见夏侯惇信服地微微颔首，便继续说道：“兖州战后不久，天子东归。在对待天子的问题上，起初众人并不赞成迎奉，当时你不是还与妙才、子廉等人联名上书给我，反对迎奉天子吗？唯有文若力排众议，以高祖东征项羽，为义帝发丧进而天下归心、一战而胜为例，进献‘奉主上以从民望、秉至公以服雄杰、扶弘义以致英俊’三策，极力主张迎奉天子。时至今日，此三策不仍是我军扫平群雄、一统中原的根本战略吗？”
夏侯惇点头表示赞同，接过曹操之言说道：“诚然，而后十数年的南征北伐，擒吕布、灭袁绍、破马韩，无不是按照文若之策来进行的，亦无不是倚仗迎奉天子的战略优势取胜的。文若的确是我军最大的功臣啊。”
夏侯惇说完，却见曹操低下高昂的头颅，悲叹道：“可就在这离平定天下只剩一步之遥的时候，却是我亲手逼死了我们最大的功臣——荀文若啊！”
“孟德。”夏侯惇忙再次劝起曹操。“为何又说出此等话来啊？”
曹操不理会夏侯惇之言，低头沉默良久，方才向他问道：“元让，你追随我多年，可认为我做的每一件事都是对的？”
“那是定然，我主孟德，英明神武，雄才大略，我之于孟德，有如周勃之于高祖，冯异之于光武。”夏侯惇坚定答道。
