炎帝：华夏始祖之一，与黄帝并称为中华始祖,中国远古时期部落首领。 又称赤帝、烈山氏，距今6000年至5500年左右生于姜水之岸（今宝鸡市境内）。炎帝制耒耜，种五谷。立市廛，首辟市场。治麻为布，民着衣裳。作五弦琴，以乐百姓。削木为弓，以威天下。制作陶器，改善生活。为中华民族的人文初祖。他与黄帝结盟并逐渐形成了华夏族。
黄帝（前2717-前2599年）：轩辕黄帝为华夏始祖之一，人文初祖，与炎帝并称为中华始祖，中国远古时期部落联盟首领。少典之子，本姓公孙，长居姬水（陕西武功漆水河），故改姓姬，居轩辕之丘，故号轩辕氏，出生、创业和建都于有熊（今新郑），故亦称有熊氏，因有土德之瑞，故号黄帝。他以统一中华民族的伟绩载入史册。播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠，建舟车，发明指南车，定算数，制音律，创医学，在此期间有了文字。黄帝居五帝之首，有嫘祖、嫫母等四位夫人。
炎黄
“炎黄”分别指中国原始社会中两位不同部落的首领。炎帝姓姜，是炎帝族的首领。他们自西方游牧进入中原，与以蚩尤为首领的九黎族发生长期的部落间冲突。最后被迫逃避到涿鹿（今河北省）。得到黄帝族援助，攻*蚩尤。黄帝姓姬、号轩辕氏。后来炎黄两族在阪泉（据说，阪泉在河北怀来县）发生了三次大冲突。黄帝族打败了炎帝族，由西北进入了中原地区。
黄帝与炎帝，又与居住在东方的部落、南方的部落的一部分逐渐融合，形成了春秋时期的华族，汉以后称为汉族，唐朝以后又称为唐人。在当时中原地区的民族和部落中，黄帝族的力量较强，文化也较高，因而黄帝族就成为中原文化的代表。炎黄二帝就成为汉族的始祖。也被人们称为中华民族的始祖。因而，人们往往称中华民族是“炎黄子孙”或黄帝子孙。炎黄的子孙就成了中华民族的代名词。
炎黄时期的战争主要有涿鹿之战和阪泉之战。
炎黄结盟
涿鹿之战，是说距今约5000余年前，黄帝部族联合炎帝部族，跟来自南方的蚩尤部族在今河北省张家口市涿鹿县一带所进行的一场大战。“战争”的目的，是双方为了争夺适于牧放和浅耕的中原地带。涿鹿之战对于古代华夏族由野蛮时代向文明时代的转变产生过重大的影响。
阪泉之战是黄帝征服中原各族的过程中，与炎帝两部落联盟在阪泉进行的一次战争。阪泉之战对开启中华文明史、实现中华民族第一次大统一有重要意义。发生在华夏集团活动地域的东半部，较靠近东夷集团分布区，保存传说最多的是冀西北的涿鹿。
阪泉之战曾见载于春秋时期的史籍中。公元前636年由于内乱，周王出奔于郑国，次年狐偃建议晋文公“求诸侯，莫如勤王”。 晋文公“使卜偃卜之，曰：吉，遇黄帝战于阪泉之兆”。后来司马迁“西至空桐、北过涿鹿、东渐于海、南浮江淮” ，收集民间传说并进行实地考察，参证文献记载写成《史记·五帝本纪》，复原了阪泉之战的历史过程。
对后世的影响
黄帝是一定意义上的中华开国者；祭祀黄帝有助于彰显中华道统的延续，巩固政权合法性。
炎黄，尤其是黄帝实质上是中国从部落时代走向国家形态的标志与象征。根据传说记载来看，是黄帝统一了中原大地的各部落，通过炎黄两大部落的联合，最终形成了华夏民族的雏形。甚至可以说，黄帝是中国这个国家的缔造者，是真正的中华之父，华夏之父。
炎黄子孙的称号更能够凝聚港澳台同胞、海外华人华侨。炎黄子孙具有的极强的亲和力与凝聚力，相对于侧重于文化的中华民族与莫名其妙的中华儿女，血缘与文化兼备的炎黄子孙更能得到广大港澳台同胞、海外侨胞以及海外华人的认同。
