第十九回 雪夜吟诗楼台皎洁 春宵开瓮衾枕欢娱
话说宝玉听知湘莲、周氏弟兄来了，连忙出迎，彼此间好。湘莲道：“舍下荒园，欲烦自如先生代为布置，赶造兴工，现在种花酿酒，预备来春佳会。弟想凿一天池，栽莲布荇，又好唱灯戏。”宝玉道：“这件事交给弟就是了。”廷辅向宝玉道：“舅兄可知弟的来意?”宝玉道：“这个倒要请教。”湘莲道：“不必请教，合弟所托一样。”宝玉道：“好极，好极!又添两处园子玩了。”廷粥道：“咱们买的房地合柳二哥处大小仿佛。但是家君的意思，会客的花厅要大于花园，贱内又要在园中筑一演武场，亭台楼阁地位岂不逼窄了?”宝玉道：“你放心，自如先生的布置，小以成小，大以成大，总合宜的。”湘莲道：“我园里也想筑一演武场，只怕没有空地。”廷粥道：“就到我那里操演，横竖你妹子时常要你指教。”宝玉道：“几年头里我还拉拉弓，近来都丢了，还要演习演习。”湘莲道：“这都不难，倒是咱们也要起个会，大伙儿热闹热闹。嫂子们诗社唱曲，咱们射场串戏。小园成工，拣一处合式所在，里面嫂子们，外面弟兄们，做一个通家和乐会。好么?”宝玉道：“好极了。”三人又谈笑一会，再各散去。
光阴迅速，贾府打点年事，近来又添许多应酬，外路添了许多基业田庄，年终总结各帐，比以前不止事繁十倍。平儿扶正之后，因其素昔和厚，深得上下人心。凤姐在日，许多的事被凤姐压住，不能自主。此时权在手中，事事熨贴，自贾母以下，人人悦服。每日清早到议事厅，会齐李纨、黛玉、宝钗、婉香等，一切内外巨细各事，安排得尽善尽美。主持大纲，全仗黛玉，宝钗、平儿等赞助，比以前兴利除弊之时，天壤悬殊。到了除夕辞岁、元旦祀祖，贺新礼仪、新后请客各事，无非倍盛于前，毋庸细表。
元宵这日，齐集园中，放起各种花灯，香烟人气，灯月交辉。将以酒阑人倦，月色渐昏，彤云漠漠。贾母道：“只怕要下雪了，早些散，明儿再来赏雪。”宝玉道：“才飘了几点雪花，下大了才好看!”大家散后，到了下半夜，拖绵扯絮大下起来，次日早晨已有一尺多深。
宝玉醒起，披了衣，恍着鞋，走至窗前，将绣幔卷起，不觉叫声“有趣”，从玻璃窃外一望，一片白光耀目。又道：“呵唷!好冷。姊姊，妹妹!快起来瞧。”黛玉道：“你卷幔的时候，我已瞧见了。”宝钗将眼揉了一揉，说道：“好利害！雪光映的人眼花。”刚拉衣坐起，宝玉道：“我的脸冻得冰冷，姊姊代我握一握。”一面说，将宝钗衣襟掀开，将脸贴在宝钗胸前。宝钗叫道：“冰*人，我受不住了。”黛玉道：“过来，我代你握。”宝玉忙将脸贴到黛玉被头上，黛玉双手捞着宝玉的脸握了一会，又在宝玉耳边低低说了句话。宝玉又过来道：“姊姊，再代我握一握。”宝钗道：“实在缠磨死人。”宝玉又贴向宝钗胸膛，双手箍住，含着宝钗的乳吮呷，如小孩吃奶一般。笑得宝钗气喘，双脚在被内乱蹬。玩了一会，宝玉才放手。宝钗爬过来，按住黛玉道：“都系你唆使，好生的把你的奶子给我吃了才饶你。”黛玉将被裹的甚紧，宝钗手伸不进，只得骑在黛玉身上要格肢。黛玉笑着告饶。宝玉道：“姊姊看仔细。”宝钗恍然大悟，忙说了一声：“呵呀!了不得，我竟糊涂了。”忙翻身，问黛玉道：“可曾压着肚子没有?”黛玉道：“没有，我防你压着，将身子歪在这里。”宝玉道：“再不可这么玩。”宝钗道：“还亏你提醒了，我若冒冒失失压着了，那还了得。”
三人起来盥漱，丫头送上桂花糖芽姜，吃毕茶，再吃燕窝。停了一会，婉香来了。黛玉道：“咱们一块儿吃早饭。”丫头摆上菜碟。一碟鹿脯，一碟松瓤油炖的野鸡丝，一碟笋尖[炒]黄芽菜，一碟拌甜酱油炸榛仁，一碟芝麻酱拌芽姜干片，一碟桂鱼松，四样精美点心，碧[粳]香米粥。每人随意吃毕。
黛玉向婉香道：“合*说：今儿要赶忙一天，回来老太太们来了，要备几桌酒。”婉香道：“昨夜下雪的时候，已合我妈妈说了，赶着办。今儿的午饭并晚上酒席，都用那锡包磁的水火碗，桌子用火盆踏脚的圆桌，围炉赏雪。各人所喜吃的菜都已色色点齐，开了单子照样赶办。十几个人昨晚就动手办了，这会儿还没有睡。”宝玉问办了几席，婉香道：“除常例八桌外，还添了四桌。”宝钗道：“为什么添的?”婉香道：“估量爷今夜也要请相好赏雪，常说外厨房的菜不好，免得去打饥荒，所以里头预备下了。”宝玉将腿一拍道：“好呀!咱们的心都在他心里。”黛玉向婉香笑道：“我的心在你心里，你知道我心里想什么?”婉香道：“想唱曲做诗。”宝钗问黛玉：“可是的?”黛玉点头道：“他心灵性巧就在这些上头，你我省操多少心。”宝玉一面点头，更衣出去。
钗、黛命人将红楼上层安排停妥。先是鸳鸯围着翠蓝泥斗篷，玉钏围着果绿泥斗篷，随了四个丫头踏雪而来，请了安。鸳鸯笑道：“钏妹妹一心赶来，不是我扶住，几乎扑个雪人儿。”黛玉道：“怨不得他心慌，这么好雪景谁不爱呢?”鸳鸯道：“老太太们就来了。”展眼间，袭人披着茄花色泥斗篷，也带着丫头到了。黛玉叫鸳鸯等喝姜汤。
忽见宝玉跑来道：“有趣，有趣!名公，名公！”鸳鸯道：“瞧见什么爱巴物儿了?”袭人忙端过姜汤来，喝了一口；玉钏接过斗篷；紫鹃捧着手炉，送在宝玉手里；婉香捧着一只粉红玛瑙杯，盛着桂花蜜酒，送至宝玉口边，两口饮于。宝钗道：“且把什么有趣的说给咱们听听。”宝玉道：“我到琼兄弟那边，瞧见花厅前塑着个雪美人，实在精致有趣，是南边华、龚、谢、计四位名公塑的。我已托他们带家伙到这里来塑一个玩，他们快来了，我赶来报信，他们说半天工夫堆得起来。堆在那处好?”黛玉道：“院子里西南角山石边避着太阳，可好?”宝玉道：“很好。”连忙叫人搬雪。只见焙若引着四位来了，宝玉迎着，指以堆的地方。
听见妈子说：“老太太们都来了。”黛玉、宝钗迎向前，一一请安。大伙儿进来，让坐，喝过胡椒茶。黛玉一眼望见岫烟穿的一件果绿蜀锦貂袄，外罩一件玫瑰紫哈喇斗篷，宝光灿烂，闻着枣香，问岫烟从何得的。岫烟道：“咱们典里出当留下来的，听说系香麝毛织的，轻易难得。”人人赞赏一会。贾母道：“这山石上停着雪，有像人形的，像鸟兽的，很有意思，咱们到院子里瞧瞧。”黛玉道：“南边几位相公在那里堆雪人儿。”贾母道：“这是推的玩意?定是宝玉了。我也喜欢，去瞧瞧。”丫头打起帘子，贾母出来，四人忙来请安。贾母亦问好，又道：“诸位手艺巧妙极了，灯戏里扎的故事好的了不得，今儿堆的雪人儿自然更好了。咱们院子里也要劳动诸位堆几件玩意儿。”四人连忙答应。
贾母同封夫人等说话，外面美人渐堆渐好，堆到九分光景，只见宝玉张目吐舌，呆呆的望。焙若打点说话，宝玉连忙摇手。一会儿脸相修整成工，见山石上一朵山茶，将花裹雪，捻作一朵芙蓉花，用树枝签在美人手里拈着。只听宝玉道：“像极了，像极了!妙不可言，妙不可言!诸位很费手了。”四人说道：“我们塑的泥人、扎的纸人不少，再塑不出这个美人来了。非是晚生们自夸，实在可以去得。二爷的局气高，所以晚生们得心应手。”宝玉忙打了四躬道：“费心，费心，改日再容重谢。”四人齐说：“玩意儿的东西，如何说起谢来!”宝玉道：“有个原故，再容奉告。”
四人同了焙若出去，大家一齐来看。鸳鸯先到雪美人面前，早叫了一声：“喂!这不是婉二姨的生像吗?”黛玉细细看了说道：“婉妹脸上比这个些微丰一点儿，且眼睛稍有不同。我看活像从前的晴雯妹妹。”湘云拉了婉香到雪人前比并，肥瘦长短丝毫无异，一面说道：“人巧夺天工。可惜是个雪的，若是个泥的，就算他的小像，收起来，金屋藏娇才好。”黛玉道：“我总说像晴雯妹妹。”探春道：“当年婉妹病后消瘦，不是这个样儿吗?”黛玉道：“你们把婉妹合雪人的眼角再细细打略一番就知道了。”喜鸾道：“果然的微有别处。雪人的眼角略长分半，活像晴姊。若婉姊的眼角再长分半，面宠些微瘦点儿，就是三人共一模样印下来的。”宝玉说：“到底是林妹妹的眼法真切。”贾母等也出来细看，贾母道：“这是个晴丫头活过来了。”众人各自叹服，再同到楼上眺望雪景。入目一片皓洁，栊翠庵的红梅隐隐约约，墙头上几点朱砂，池面上雪凝如絮，再远望去，一白全无地，高高下下，凸凹而已。
大家吃毕饭，又到各处逛了一回，直至傍晚，贾母、封夫人等并邢、王夫人先散，众姊妹接连夜局。又见一轮皓月东升，映着雪光，银辉万状。铺下毡单，各人迭唱。宝玉吹笛，叫婉香唱了一套《写真》，极尽其妙。宝玉道：“回来要做诗，不必等我。”说着一径去了。宝钗道：“寒夜弹丝弄板，到底手冷，不如做诗。”李纨道：“这回做诗，再不必争联即景，没命的抢，另外拟题。”喜鸾道：“就咏雪美人很好。”黛玉道：“恰当极了。我想：以前作诗，人人都有，太多了没趣。今儿只抓五副韵牌，五人分做。各人外字写到阄上，叫小丫头拈五个出来，拈着谁的就做，拈不着的随便和韵，只准两首为则。”喜鸾道：“《花月吟》做了那许多，此次未免太少。”黛玉道：“雪美人是件最清洁风雅的高品，况且这个美人非比寻常，可称稀世之宝，受不住诗多意杂，反将美人身分说差了。”宝钗道：“妹妹这议论很是的。”一面抓了五副韵牌，又拈出五人名字，乃是妙玉、李纹、宝钗、黛玉、香菱。案上笔砚已备，湘云道：“你们入选的快做，让咱们和。”宝钗的先有了，黛玉等亦有了，惜春挨次录出。只见写道：
咏雪美人 分得一先 蘅芜君
撮雪妆成一女仙，素怀清洁自天然。
冰魂不达长生术，玉貌难修隔岁研。
对月迟眠庭户外，凝香常倚竹梅边。
深愁困顿东风后，宽褪腰胶欲化烟。
又 分得六麻 潇湘妃子
亭亭冷艳比梨花，皎洁晶莹舞态斜。
自著冰心徵节操，难凭水性驻年华。
向人可诩衣无缝，守己何曾玉有瑕。
香雪铸成真色相，月明林下忆山家。
又 分得五歌 艳阳主人
谁将艳雪塑娇娥? 皎洁冰衫胜绮罗。
未许氍毹供抄舞，抵应台谢伴清歌。
低徊皓月增严冷，调张春风鼓太和。
未得闺房矜恃宠，垂花幕外立庭柯。
又 分得十一真 绿华仙史
一任花飞总未嗔，单寒不见两眉颦。
几曾醉届娇生晕，绝少欢倍笑卖春。
太息清容归幻化，何当玉体夜横陈。
冷怀底事因人热，卓立娟娟物外身。
又 分得十三元 莲塘诗客
玉妃谱系出天根，冻合琼楼别有村。
就论门格堪绝代，尽谈风月不销魂。
尘中鹤梦梅千树，帐底莺声酒半樽。
一种晶莹好肌理，但凭冷落莫温存。
湘云、宝琴、探春、李绮、岫烟分和前韵，亦有了。又写道：
和咏雪美人 枕霞旧友
仙裾飘飘本欲仙，尘氛不染致悠然。
欲尝风月余清韵，一任冰霜绝俗缘。
梅蕊巧翻迎额角，莲花细腻落裙边。
妖姬艳女何堪比，身是前朝赵紫烟。
又 隐松僚
琢成玉貌胜于花，小立亭亭舞袖斜。
素质应知同月魄，孤标那惯染铅华。
只宜梅逊三分白，未许尘污一点职。
到底人间留色相，瑶池本是调仙家。
又 蕉下客
体态居然一素娥，何须红紫[炫]云罗。
分明舞袖难成舞，却喜歌喉不放歌。
谢绝温柔归冷淡，永除烟火避冲和。
纷纷妒宠缘何事? 可识山中有烂柯?
又 仙机侍者
岂共深闺玉女嗅，捧心西子此轻绎。
只知天上瑶池会，那识人间锦帐春。
雅浩楼台供寂寞，晶莹山石作铺陈。
销魂不在琼轩月，一度东风一化身。
又 晴风居士
攒雪成胎冰是根，红罗亭畔若为村。
兰惊绣榻休言梦，迟日和风合断魂。
妆阁无缘临玉镜，书斋伴我倒金槽。
缩仙羽化梅花月，满径寒香冷性存。
喜鸾说：“我不和韵，另做了两首。”写道：
缟裾蹁跹欲化仙，庭阶独立美婵娟。
晶莹玉质超尘品，校洽冰姿绝世缘。
岂侍帐房成习气，不施脂粉自天然。
梅花明月相为侣，常得依云伴石眠。
着体偏宣统素裳，蛾眉生小厌浓妆。
同归竹梦三更冷，独伴梅魂半夜香。
不类红颜称薄命，反因春意断柔肠。
由来色相风前影，堪叹人间歌舞场。
众人传看毕，李纨道：“诸作各有新隽之处，惟潇湘这首，高抬雪美人身分，至矣尽矣。”
婉香道：“我也做了一首。”宝钗道：“你生来没有做过诗，倒要识荆识荆。”婉香道：“我自从服过仙丹，晴姊姊肚中所有，我都知道了。”黛玉道：“他二人不但一身两用，于今精神心气都是通同的，实在稀奇。”惜春将婉香的诗录出，众人争看。只见写道：
仙裾蹁跹何处来? 又从环宇降尘埃。
冰霜操守心犹冷，风月消磨性末灰。
身外有身临玉院，劫中完劫泣泉台。
当年枉受离官厄，此日晶莹再结胎。
众人念一句赞一句，李纨道：“要推他这首压卷了。”黛玉道：“是极，是极!但这诗别有用意。”婉香道：“这诗题是《代晴雯姊自题雪照》。”黛玉道：“好呀!此诗寓意高洁，悲感激愤。晴妹妹一生郁结，被你一诗托尽了。读之令人涕下。”宝钗道：“席已摆下了，咱们坐下再说。”于是众人入座，四顾琼楼素宇，玉界银辉，射覆猜枚，笑言嘲帜，饮至更深才散。
宝玉看湘莲等串戏，及至三更后带醉回来，问黛玉道：“你们做诗，什么题目?”宝钗道：“《咏雪美人》。”宝玉道：“很切景，拿来瞧瞧。”黛玉道：“你已醉了，早些歇了，明日再瞧。”于是各人安寝。次早起来，盥洗，吃过点心，黛玉将诗递与宝玉。宝玉看着赞着，及看至末后一首，系婉香所作，初然喜形于色，突然沉下脸来，又复展看，不禁嚎陶大哭。黛玉道：“我早知你要哭，所以昨夜不给你瞧。但有可喜之处，竟将晴妹一生委屈发泄尽了，自此可无遗憾。”宝玉听说，又笑道：“妹妹所见不差。”
宝钗道：“你从前或泣或笑，作事稀奇，我只当你疯傻。于今细味起来，纯是血性率真，人不能及。”宝玉对宝钗深深作了一揖，惹得黛玉发笑。宝钗道：“才说你的好处，倒又傻了。”宝玉道：“姊姊于今体会我的道理，竟与妹妹相仿。我心悦诚服，所以如此。我看婉妹这首诗，前半章两意双关，适以自吊；后半章贴定晴姊发挥，字字琳琅，足为珍宝。”比时找出一块六七寸长、五指宽羊脂玉版，叫婉香恭恭楷楷，将诗写上，发与名手玉工去洗。又找出一块芙蓉冻大石，蝇头小楷，自己将《芜蓉诔》恭敬写上，亦倩名手的镌刻。又将晴雯两枚指甲装在碧玉盒内，付与婉香道：“且收在你处。”黛玉、宝钗只是笑，宝玉亦不言其所以。黛玉已解其意，抿着嘴笑。宝钗道：“你知道了?”黛玉摇摇头。
宝玉忽然走到院里，对着雪美人叹气，又念两句诗道：
可惜此身非玉质，不能金屋久藏娇。
黛玉亦出来，向宝玉耳边低吟道：
千朵芙蓉埋艳魄，一怀黄土掩香魂。
宝玉道：“妹妹真是我的心，且别说出。”黛玉点点头，同宝玉进来喝了一锺暖酒。宝玉往外去了，黛玉、宝钗、婉香、紫鹃等又去望雪美人。黛玉道：“我竟撇他不下。”宝钗道：“夏日炎天抱着他午睡，倒很凉快。”黛玉道：“只怕寒气侵肤彻骨。”宝钗道：“不受一番寒彻骨，怎得娇娃入抱来。”
不言此处调笑，特表宝玉连日看湘莲并林府几位清客串戏，大有趣味，湘莲家中望歌鼓吹热闹通宵。一日宝玉晨起，焙茗拿着玉、石所刻的诗文送了进来。宝玉合焙茗低低说了些话，焙若应了出去。宝玉向黛玉、宝钗道：“我的意思，将这雪美人埋到芙蓉花前，垒一个芙蓉女儿冢，将这玉、石两物并指甲殉葬。可谓一时秩事，与那花冢并传不朽。”宝钗道：“你的事愈出愈奇，这件事不但一时秩事，诚为千古美谈。依我说，必要赶办。再迟几天，只怕雪人儿为雨为云飞去了。”宝玉道：“岂可蹉跎?才已吩咐去办，明日掘土埋香。你们代我想想，还有什么要殉葬的东西?”婉香道：“从前姊姊梳下来的青丝，我爱他乌亮，又长，积起一绺。此物合指甲是他体遗，正当合葬。还有一件红绫短袄，是他临终叫我代他珍藏的，亦当穿在雪人身上，才完了姊姊一身的事。”宝玉道：“若不是你想的周到，我几乎遗漏了。”婉香道：“姊姊。为人忠直，今日有身有家，遗憾已消。明早我刺出血来，滴在他雪像心前，以尽我同躯共气之情。”说罢滔滔泣下。宝玉哽咽难言，黛玉、宝钗泪痕满面，紫鹃等亦俱落泪。停了一会，黛玉叹口气道：“咱们这几个人，将普天下后世的情根都栽遍了，情又生情，滋蔓不已，几时休息?”
婉香将一个赤金缕丝盒盛着那绺头发，到了次日清晨，起来盥沐毕，刺指出血，摘在雪人心前，包了手指，对着雪人泣拜，又将泪洒在雪人身上。宝玉亦哭拜在地，祝告一番，叫几个妈子将雪人轻轻放倒在春台上头，搁在一个玲班裴翠玉枕上，把红续袄披在身上，将金丝发盒、碧玉指甲盒纳于枕内，外面用一床锦被包裹好了，再叫妈子抬到冢边，那里已放着个细雕香木大匣侍候。宝玉叫人抬起雪美人，安放匣内，玉石诗文两物亦放匣中，再上盖加钉，入土掩埋。冢上立着个白石碑，上书“芙蓉女儿墓”，乃是宝玉仿赵体写的，笔法文秀。碑阴上首横书四篆字“蓉仙幻址”，左右隶书一联云：
香雪铸身归净土，春冰作魄驻华年。
碑侧左边书年月日，右边书“怡红主人立”。完工之后，黛玉、宝钗率领婉香、紫鹃等十人同来拜墓，李纨、平儿邀了探春、湘云等亦来展拜，忙得婉香陪拜、还礼不迭。
众人细看此坟做得精巧，藏于芙蓉之间，不露圭角。探春道：“咱们园里已有群花冢，又有雪人坟。”宝琴接着道：“明妃有冢，贞娘有墓，晴姊有坟，古今以来可称‘三绝’了。”湘云道：“晴雯姊这个人，若系个粉骷髅埋在地下，倒反不称。妙在天造地设，遇着几位神工，塑出这个清洁无渣的雪魄，代了他形骸，他这个人正当如此方成秩事。”探春道：“这议论正合着二哥哥的心意。”黛玉道：“难为他有这般奇想，竟是升庵索隐的学问了。”众人又各处逛了一回再散。
婉香回来，向黛玉道：“我来已久，要去换姊姊回来。”是夜，婉香炷香入梦，神往太虚。隔了三日，晴雯才来，宝黛等方才放心。晴雯含泪说道：“我一身的事已毕，将来婉妹妹的佳城，必要合我一处才好。”宝玉道：“你放心，必需如此才称我的心。”晴雯见过贾母诸人，忙到自己墓前一看，不禁伤心大恸，黛玉等再三劝解才罢。
光阴迅速，又届仲春。柳府花园、花厅、客坐俱已完工，都统府第虽不及贾林两府之盛，与周府仿佛，气派轩昂。更兼湘莲品艺超群，少年豪兴，势压五陵，武职中往来联络巴结者甚多。每日车马填门，应接不暇，内里乏人照应。妙玉将封太太请来，帮同料理家务，内外又添许多奴仆、妈子、丫头。又兼宝玉、琼玉时常往来，相好牵连，内中巴结宝玉的更难枚举。
一日在湘莲家有一富宦，世袭参将、岭南孟春山者，少年人品风华，专工文墨，与湘莲、宝玉、琼玉共订兰谱，意气相投，彼此时常馈送。闻宝玉妻妄美而且多，背地戏谈：“二哥府上宾朋无数，阃内两位正夫人、十位如夫人，可谓画堂中序列三千客，绣屏前行成十二钗。二哥夜宿纵无虚度，其奈夫人太众，何以御之?必需采补，方不损身。”宝玉道：“咱们相好弟兄，不妨直告：弟自回生以来，因服过仙丹，体气健旺，精力充余，每夜可御数人。小妾等都是旧日丫头，伏侍日久，不忍遣去，所以都留下了。”孟春山道：“弟有件东西奉送二哥，正可适用。”宝玉忙问何物，春山道：“回来有个锦匣交尊纪带回。”说着取出个钥匙交与宝玉道：“到外书房密看，切记!切记!”宝玉一面道谢，又问到底是何物。春山道：“红粉须赠佳人。”一笑而去。
宝玉回至书房，开匣一看，里面又一红木匣，匣内十二个细洋磁瓶，瓶内药气芳香，嗅之欲醉。上面一张单方，备述此药如何用法，如何种种美处，男女相宜，名曰春房佳品。宝玉心中付度：“常听说春药甚妙，且试一试。”近日因黛玉重身隔房，连宵在怡红院住，正与宝钗极意绸缪，想开他的心。先来黛玉处，说了备细，商量定妥，回至怡红院。夜间进房，向宝钗道：“前日南边朋友送的女儿酒，味儿很好。”忙叫人烫了—大壶来，宝玉暗将媚药投入，同宝钗对饮。味旨气芳，宝钗连连赞好。宝玉道：“姊姊喜欢，就多喝几杯。”宝钗道：“我怕醉，不敢多喝。”宝玉一面谈心，一面笑劝。宝钗已喝了数杯，宝玉又劝。宝钗道：“这会子实在不能了，临睡时再喝一杯。”宝玉道：“我正要睡了。”宝钗即忙卸妆盥漱，掩了门。宝玉道：“再喝两杯。”宝钗笑道：“你能像晴妹敬你的那个敬法敬我，我就喝。”宝玉亦笑道：“使得。”即敬了双杯，估量酒力已足，不再勉强。那知这酒下肚，却不甚醉，药性直达丹田，春情暴发。只见宝钗两颧红晕，星眼含扬，拉拉宝玉道：“咱们睡罢。”宝玉道：“才喝完酒，我停一会再睡。”宝钗对着宝玉耳边絮聒，宝玉只是笑，假意延推。宝钗急不能耐，又向宝玉絮语。宝玉道：“你将裤子对着灯前褪下来，我就睡了。”宝钗无法，只得依从。于是牵了宝玉就寝，两人同衾以来，未有如此欢畅。次日起时，宝玉笑问：“如何?”宝钗道：“那里弄这样酒来?摆布死人。”宝玉道：“今夜还喝不喝?”宝钗笑着瞅了宝玉一眼。
两人梳洗后，正吃早点，黛玉来了。宝玉向黛玉打个暗号，宝钗未曾看见。宝玉吃完点心，三人同到里间，宝玉、黛玉哼曲、点眼、拍板，宝钗道：“又是过的什么生曲?我全不懂。”黛玉道：“回来你就懂了。”宝钗道：“他的板眼很乱，如何懂得?”宝玉唱完住手。黛玉到案上捡了一张粉红花笺，恭楷画了，递与宝钗。宝钗道：“又是雪美人的续咏词曲来了?”黛玉只是笑。宝钗看见题目是《怡红戏作》，再看那文是些数目码子：
恰红戏作 用中州韵拍合
宝钗端详再四，解不出来，笑道：“这个又不是琴谱上的字。一宗一宗的码子，只怕是篇弯儿帐，我真正不懂。”黛玉拿去，在旁边注释明白，再递与宝钗看。原来是首五言绝句：
昨夜如吾愿，灯前褪小衣。
蘅芜春意满，牵我入罗帏。
宝钗一面看，脸上飞红，心中惊异：“昨夜的事，他如何知道?”忙向黛玉说：“妹妹别理他，昨夜缠磨死人，还做这么样歪诗来编派我。他到底多早晚告诉你的?”黛玉道：“我才来，只合他哼曲，并没有说话。你又没有离我两人，如何是他说的呢?”宝钗说：“你难道未卜先知吗?”黛玉道：“我近日学的三仙奇数算出来的。”宝钗道：“这数实在神明。好妹妹，教给我罢!”黛玉道：“教你使得，你把昨夜的事告诉我，看他可是歪话。”宝钗又红了脸道：“好妹妹，别提了。你这神数是谁教的?”黛玉笑而不言。宝钗道：“晴妹新回，一定是仙姑传授他的，他又传了你。你不教给我。我明儿去请教他。”黛玉道：“你若诚心肯学，恭敬写个帖子，我合你去拜他。”宝钗道：“这样神数，如何不虔诚习学?我就写帖去拜他，咱们就作闺中师友，却又何妨?”黛玉笑道：“实告诉你，不是他，另有个人。”宝钗道：“到底是谁?”黛玉道：“这个人在你头上通了天。”宝钗道：“人在天顶上如何见得着?又说玩话了。”黛玉道：“此人远在天边，近在目前。”忽听宝玉躺在炕上哈哈大笑。宝钗顿悟，也笑起来道：“好呀!原来你两个做成圈套作弄我的。若不将神数快快教给我，断不依的。”黛玉道：“此数可灵不灵?”宝钗道：“灵验极了。”黛玉道：“你昨夜牵他睡下，今日牵他起来，自然如你的数了。”一语说得宝钗发急，忙赶来要拧黛玉的嘴。不知如何，下回分解。
第二十回 秘闺情群姬舒媚态 联宴会三美逞奇能
话说宝钗要拧黛玉，宝玉拦开。宝钗道：“你们这数到底是那里学的?”宝玉笑道：“并不是数，是‘空谷传声’。我一面拍数。妹妹一面记，不用口说，他都知道了。”宝钗道：“原来是这么着。谁教给你的?”宝玉道：“琼弟处南边荐来一位吴埠岐先生，此人讲究六书，兼善篆隶，又工音韵。前儿将‘空谷传声’教给我合琼兄弟，我回家即传了妹妹合晴姊姊。妹妹一说就懂，晴姊说了两遍也会了。他们前儿晚上拍了一夜，比我拍的还快。昨儿兄弟说，喜妹妹也会了，纹姊姊学不会。这件文艺实在有趣，但是一件：懂得的一说明白，嘴里字面比得清切就成功了；若不懂得，嘴里字面糊乱，任凭他下死工夫都不相干。”
黛玉道：“姊姊可要学?”宝钗道：“要学，要学。”宝玉道：“姊姊先将字母念熟，再来比字。”一面写了字母与宝钗，传授心法：
公君冈张 光之知归 诸姑皆该 官根金肱
均千乘坚 专交高观 戈瓜加江 遮将州勾
先以此三十二字母比字之韵以为端；
悠由有幼又宥
再以此六字切字之声以为节；
戈科我我叶阴平 多拖那那叶阴平
波坡摩摩叶阴平 做搓棱做叶阴平
州抽收幽 呵浮阿罗牛浮罗牛叶阴平
后以此二十一字射字之音以为的。
忽见丫头来说：“外面有客请会。”宝玉匆匆去了。
黛玉道：“古人造作的道理实在精微奥妙，学这件事，易则易如反掌，难则难于登天，诚不可同言而语。若人人一学便得，又不为奇了。先将三十二字母念熟。后将阴阳平声、上声、阴阳去声、入声分清白了，凡字总作六声排念，即无此字，必有此声。再将二十一字母均作阴平读。又念熟了，分作三格：每拍一字，先从上格三十二字量字比音，再从中格六字排挤其声，后将下格二十一字切清其韵。不拘什么字，总从这三个格里比射出来，所有世上土语方言无限字音都包括在内。这件事理，纯以声音比射出字来，所以名曰‘空谷传声’。”黛玉又细细教以如何比射之法。
宝钗道：“妹妹是这么说，我竟很难。”黛玉又再四比说一番。无如宝钗嘴里调声切音比射不出字来，黛玉又细细翻解，不得入窍。黛玉道：“这件东西，姊姊竟不必学了，徒费工夫，不能会的。”宝钗道：“人一能之，已百之，我用苦工，如何不会?”黛玉道：“这件事全靠耳根辨别之聪，舌本灵圆之妙。姊姊的耳根舌本都差些，所以难学成功。如必要学，也只好慢慢的讲究罢!”宝钗道：“可还有从减的捷径?”黛玉道：“没有，总要比清三个码子才成一个字。”
宝钗道：“这就是了。先前怨不得他分三次，多少不一，点着两十多点子，再拍一下。我想，那里有这么怪曲，点了几十眼才打一板?真正把我糊涂死了。”黛玉道：“这正是传声呢：他一面点，我一面数，耳里听着，口里念着，心内想着，才把这诗的字解了出来。”宝钗道：“我爱*你聪明绝顶，许多数目点子如何记得清?”黛玉道：“不但光记点子。他拍一板，歇一会再点，那就是个暗号。歇那一会的工夫，我把那个字射准记清，一心记着字才不错。”宝钗道：“虽如此说，总难为你。我连一个字没有射出，今日才死心拜服你了。”黛玉一面笑，一面说道：“姊姊说错了。”宝钗道：“错了什么?”黛玉道：“你今日才死心拜服他了，如何说服我呢?”宝钗道：“分明服你，怎说服他?”黛玉笑得接不上气来道：“你若不服他，如何肯灯前褪小衣呢?”宝钗赶过来，瓣着黛玉的脸道：“我若不撕你这嘴，除非日落东山。”
黛玉再三告饶。一面又笑问道：“姊姊，昨夜到底是怎么样?”宝钗道：“不告诉你。”黛玉道：“咱们好姊妹，你我是一个人，我连那些话都告诉你，你也不忍外我，况且你我没有不说的话。”宝钗笑道：“这利嘴实在疼人子的。告诉你罢!他昨夜合我喝女儿酒，那酒香的古怪，味儿很好，喝了又想喝。我喝了几杯，倒不甚醉，不知怎么样，一股热气直达丹田，停了一会，就不可解了。”黛玉问：“怎样不可解?”宝钗将脸贴着黛玉的脸，低低说了些话。黛玉一面笑，一面说：“你不依他也使得。”宝钗道：“据他逼勒的没奈何，只得依了他。”黛玉道：“实告诉你听：孟老二送的那药，他要下在酒里，先合你喝着试试瞧。一说破了，怕你这道学先生不吃，所以不给你知道，便宜行事。”宝钗道：“原来你先知道了酒里下了药，只怕你们是通同作弊的。”
两人并肩搂着谈心，正说得高兴，宝玉回来。宝钗道：“你把那药给咱们瞧瞧。”宝玉将书架中格有个暗键的屉子抽开，拿出个洋磁瓶。钗、黛二人看了，又闻闻香。宝玉将单上夸此药许多好处说了，宝钗道：“果是好药，昨夜闹到五更，今儿倒还舒服。”宝玉道：“我问过的，此药原是外国秘制的妙品，有益于男，无损于女。这十二瓶药要值上千银子，必要珍藏起来。但是这药时常要沾人气，恰好是十二瓶，这瓶姊姊尝过的就藏下了，妹妹藏一瓶，那十瓶给他们分收。妹妹明儿也尝尝。”宝钗道：“好呀!再瞧人家脱小衣了。”黛玉道：“我如何搁得住这么闹?不要这东西。刀疮药虽好，不用为佳。”
宝钗忽然笑道：“有一件事咱们猜一猜。”宝玉问：“猜什么?”宝钗道：“他们得了这药，自然喜欢，不知道谁要先试?”黛玉一面笑，指着宝玉道：“上年吃皮杯的那夜，他说来得凶的那位性子最急，一定要占先的。”宝钗笑说：“是的，是的。”宝玉摇头道：“非也。最好最急是龙头的，他又不合人睡，每合我睡一夜都要闹到通宵。”黛玉道：“他倒会独乐乐。”宝玉道：“横竖我均而匀之，合他们歇的数儿拉扯算来都差不多，同姊姊、妹妹歇的日期比他们加倍。”宝钗道：“细按起来却很是的，有时候你同妹妹多歇几夜，下回又同我多歇几夜，竟无偏倚，难为你记得清。”宝玉道：“我有个日记的折儿放在靴掖里，天天瞧着，所以记的清。”黛玉失惊道：“这还了得!倘若不防头，被同人中抢去瞧见了，岂不是笑话!”宝王笑道：“哄你们的。我每天看皇历，记风雨阴晴，就在页底下做下暗号了。”宝钗道：“今儿横竖闲着，咱们房体秘事从没有说过，倒也说说这些话，开开心。”宝玉道：“咱们到里间去说。”
于是三人进去并坐交谈，宝玉倒了一钟茶，自己喝去一半，递与钗、黛二人喝。黛玉道：“这茶味很好。”宝钗道：“这是清香武彝，妹妹那边也有一大篓。”黛玉道：“还没有开。”宝钗道：“妹妹喜欢，我这一篓明儿送到你那里去。”宝玉道：“我前儿得了一种徽州末山茶，据说好的了不得，回来将去年收的天水，咱们煮若夜谈。妹妹今夜在这里同榻。”黛玉道：“使得，只不准混闹。你要闹，合他闹。任你们吃药酒，拉拉扯扯的，别闹我就是了。”宝钗道：“先前饶了你，倒又浑吣了。”黛玉笑道：“再不说了。”
回头忽见个小丫头站在门外向黛玉道：“三姨娘叫问奶奶：还是回去吃饭，在这里吃饭?”黛玉道：“你去说，我今儿在这里歇。”丫头答应回去。宝钗笑道：“妹妹的话实在斩截，人夸凤姊姊的话剪绝，都不及你简括。我今儿在这里歇，只这七个字，将前后许多话包罗尽了，所以要言不繁，立言诚不容易。”外间丫头们铺桌摆饭，三人出去吃毕，重复进内间坐下。莺儿来将炉中添了香，叫丫头重泡了茶，都退出去，自己说道：“爷合奶奶说话，有事，我在外间伺候。”黛玉道：“你不用伺候。咱们喊人，叫小丫头进来就是了。”
莺儿退出，黛玉道：“就从他说起。”宝玉道：“说他什么?”宝钗道：“他们夜里同你私情密语，无不倾心。我合妹妹不知道。你说了，待妹妹合我评评。”宝玉道：“他这个人最好，是双巧手，脾气性情都好。他合麝月、秋纹最厚，恰好三人共住一处，我合他们歇都在一炕。轮流伴睡，均均匀匀，省却争吵。他们模样又相仿，风格温存，颇称我的意，倒也罢了。怕的是新屋里歇，龙头的要单独一夜，双鸟的也要独自一夜，玉钏、碧痕同两夜。四人分作三起，东奔西投，有甚趣味?”宝钗道：“分宿同宿，皆一宿也。何必拘拘?”宝玉道：“我喜欢，巴不得他们十人都在一炕睡，我在中间随便取乐，才是我的心愿。”宝钗道：“谁问你的心愿?只问他们的月貌风情、私心密意，孰优孰劣，好评甲乙。”宝玉道：“若论风月心情，各有好处。莺儿、麝月、秋纹月貌姬娟，风情婉好，才说过了。袭人的妩媚淫情当居第一，就是合他睡，捱他催得慌。有一回他急呼呼逼我睡，我说想起一个笑话来了：一个贫婆子生得怪俊的，肚里饿的不可解。找着个和尚寺，模不着门，拉着扯着，扯出一个洞来。碰着里面一个小和尚，婆子叫他救命。小和尚说：‘磕我几个头。婆子即趴下去。小和尚说：‘不是的，要你的脑袋碰着我的脑袋才算。’婆子就在小和尚头上碰了几下。”宝玉自此不则声。停了一会，宝钗问道：“再怎么样?”宝玉道：“你去细想。”黛玉机快，突然“噗嗤”一声大笑，拉着宝钗乱抖。宝钗会意，也笑得揉肚。二人笑止，宝钗又问：“龙头的听了怎么样?”宝玉道：“他也是问我再怎么样，我说：你学这婆子一样磕头，我就睡了。他乖乖儿的依了我。这可是个真笑话。”钗、黛二人细想，又笑一阵。黛玉道：“你倒会刁钻古怪的作弄人。”宝玉道：“闺房中乐趣定不可少，又算开心的秘诀。”宝钗道：“再说谁呢?”宝玉道：“玉钏很浪；鸳鸯的施为与我作文仿佛，有开合搞纵；碧痕会品萧；蕙香种种随和；紫鹃生成的文媚洁净，下体妙不胜言；晴、婉兼众人之美，且又超乎众人之上上，所以最得我宠，几与姊姊妹妹并驾齐驱；而姊姊妹妹的风月，我竟不能言语形容，又当别论矣。”钗、黛笑道：“咱们原是问他们如何若何，怎么连我两个一同嚼起来了?”宝玉道：“咱们房帏秘语，爽性说个畅快。既说了他们的好处，姊姊妹妹的美不可及、妙不可言之处，若搁在心里不说出来，岂不埋没了?”
慢表三人相谑。次日，宝玉将媚药分与十妾收藏。是夜在新房歇宿，先与袭人尝新，其兴浓乐极，不须细表。旬日之中，晴雯、紫鹃、鸳鸯、玉钏、莺儿、麝月、秋纹、碧痕、蕙香备尝滋味，新近床第之乐，每每彻旦通宵，这且按下。
再表柳湘莲奇功荣显，光耀门格，将屋宇重兴广大，与林园毗连。一日请宝玉、琼玉等游园，从花厅旁边有条夹道进园，只见几十间长房面前，满院芭蕉，绿阴冉冉，蕉外两十丈细巧玲珑花墙。西首进去，穿山石出来，一所大院落，栽的尽是红梅。中间一座大五间蝴蝶厅，厅上有楼；院东几间半阁，阁前十数株素心腊梅；院西两进五间卷棚长轩，两轩相联，名双舫轩，轩前一丛丹桂、银桂；院北后首一带，玲珑山石列如屏障，山石上春秋两季各种藤花累累垂垂，香清果异。院内四面望去，已一览无余。进了蝴蝶厅。前面一所大牡丹台，尽植白花，开时艳雪天香，淡中富贵，别饶风韵，两旁各色春花掩映。楼右一丛玉兰、辛夷、海棠，楼左一丛雪球、各色洋茶，楼下西边回廊弯环九曲，一直绕到牡丹台前。再从左首山石内穿出，又到了红梅院，复从腊梅花间上了半阁，又从阁内走到假山石之上。山左侧一个六角亭，中间一个两层连环方胜亭，右首一个五瓣梅花亭。山下一所大方塘，广约数十亩，东北西二面尽是走马高楼。楼下一围石墙，宽有丈余，地沿尽植芙蓉，花下周围石凳、假山，西首接着六曲大月台。众人下了月台，进双舫轩歇息，夸奖一回。探春的姑爷周廷辅说：“自如先生的布置合宜，点景尤妙。几个园的格局不同而同，不异而异。”X飡
大家又从月台底下一门出去，只见万竿修竹，深绿浓阴，后首十几间竹房。林中白石堆成一座高台，台下一大穴洞，如桥圈一般，底下一道清泉，自北而南，弯环绕出竹林，归人大塘。台上一个棕亭梁柱，都用棕树做成，屋上不用瓦，尽用棕皮棕毛做成，极其古雅。匾额题着“幽霭”二字，柱上对联道：
流泉溯琴韵。
栖鸟诧花光。
大家称赏不已。林之西南角一条“之”字石梁。过去，只见一林杏花丛里，隐着一座“亚”字形高楼。前五间；中间后首单独凸出一间，接着中五间；此中又凸出一间，连着后五间。四面凹里栽着梨花，两旁多植李花。前面一林，各色天桃。四面池塘环绕。桃花之西，有个小圆亭，中间一根独柱，如伞一般。水面上垒着乱石几堆，虽然隔断，离不盈尺，名天然桥。过了桥到岸，四面桑榆茂密，包笼着一圈黄泥围墙，宽广两百丈。进了墙垣，北首一带竹篱围着村落，面前尽是菊畦，中偏一丛枫树深林，林内一所土墩，墩上一亭，石梁石柱，亭前又一片菊念。东南角十数间茅屋，外围柴杯。西南角亦有几间草房，周围木模作垣。大围墙根内，四方尽是两丈宽的沟渠，构木为桥，俨然村庄气慨。菊外畸零空地，尽是菜蔬。鹅、鸭、鸡、豚之类栖埘浴水，静乐天机。
大家赞不绝口，宝玉道：“今儿从咱们园里穿到东边周大哥园里逛逛。”原来周园在大观园东首，亦已通联。于是众人由林园穿桧碧园，度大观园，直到周园。一进园门，只见一片碧粼粼池水，广数十亩。池中山石垒成十二处石堆。每堆上一亭，方的、圆的、长的、匾的、两层八角的、三层六角的、连环的、曲尺的、下正方上斜方的、上圆下方的、三角的、五角的。亭边尽植四时花木，松、柏、桐、梓、枫、柿、槐、檀、古桧、垂杨之类。各堆有各样桥梁相接，中间夹着无数回廊，盘旋围绕，或凹或凸，参差远近，穿插其间。廊下都是玲珑石脚，四通八达，采莲小舟都划得过去。全盘一个水局，点缀着十二处事台，包以弯环游廊水榭。
众人一看，痛赞其妙。宝玉道：“这所园本限于地东首，武场占了大半。这么盖造起来，无不生动，无不曲折，可谓以动胜静，以小胜大了。”湘莲道：“此公胸中邱壑，犹如武侯用兵，神出鬼没，令人意想不到。”周廷辅说：“不但此也，他的文才更妙。我求他分书，又爱他的诗。他将旧作《落花诗》代我写了四幅挂屏，诗、字可称双绝。才挂起来，就被个朋友硬要了去。还要求他重写四幅挂到内书房才好。”湘莲道：“他这诗，大哥可还记得?”廷辅道：“不记得还好?我念给你听。”一面念道：
飞红如统绿如苗，乱扑轻翻贴水滨。
零落难消千古恨，给纷都为四时春。
啼残野外催耕鸟，愁绝楼头拾翠人。
肠断江南芳草路，年年香惹马蹄尘。
殷黄紫白遂轻风，万树琼瑶已渐空。
无计勾留随去住，有情飘泊任西东。
能腾峭壁能天际，半酿烟岚半雨中。
大块文章真烂漫，曲江春逝水流红。
小院轻寒玉漏沉，枝头新叶惭成阴。
低徊膏雨沾幽径，附和春风出上林。
散漫襟怀忘俗虑，整齐颜色绣文心。
一声杜字将归去，别绪依依梦到今。
等闲玉笛慢相催，渺渺江流去不回。
蝶恋余香栖画槛，燕衔飞片上歌台。
飘零华彩终成锦，寂寞芳心未忍灰。
莫向东风怨狼藉，阳春犹作一般开。
廷辅念完，各各赞赏。琼玉道：“我那里夏老三画《行乐图》，景布带月荷锄归，平林曲水小桥，画的极妙。康老六说：‘这题目重在个归字，看这画的，作带月荷锄行也说得去。这归字的虚神如何画得出来?拿去请教自如先生。他说：荷着锄将过桥，就把桥头平林内补画一带疏篱，围着柴扉，露出半角，这归字岂不现出来了?’夏老三欣喜欲狂，连忙跪倒磕头谢他。”众人听了，互说此公竟是个奇才。宝玉道：“他还有许多要诀，闲着再谈。”一面合众人赏这水局风景。
大家随弯就曲，将十二亭并回廊绕遍，再到东边。只见一带花墙长亘四五十丈，上面一带走马楼，直到南首曲尺转弯，又有十救丈，下面一色青石板，铺的平坦。北首几间习武厅。东首两丈宽一道平直柳堤，柳下间着紫荆，柳外各色桃花，花外一条马道。湘莲同廷粥说：“此处演武为最了。”廷弼道：“为此而设。”
周氏弟兄邀众人到花厅吃饭。往南首进去，只见一所大院落，中间一所大花厅，共有五十三间，照依转脚“万”字四面排齐，每方十三间，三曲中心一间。四方厅院凹里栽着百花，点缀玲珑山石。厅内装饰富丽，帘卷珍珠，钩悬玳瑁。院外数百间楼廊作围，围墙净用花砖砌的各色玲球巧样。大家互说：“这所花厅方而不板，百花围绕，四面曲折玲珑，从花墙内望出外面的水局亭廊，只这两处配合起来，越显得阔绰有余了。”
饭后众人又到演武场楼上西南角一望，西首俯临十二水亭之胜，南望万字花厅景物之华。琼玉道：“来年五园春色大有可观。”宝玉道：“咱们潇湘馆旁边有块空地，砌座白石台，上面起一座三层坐花阁，收各园的景致，与红楼对峙，诸兄以为何如?”廷辅道：“果如此，仙乡不过是矣。”
湘莲道：“小园初成，未曾请客。明儿小酌，邀弟兄们一叙，还要请诸位嫂子们一同热闹，做一通家和乐会。”周氏二人道：“好极了，二哥请先，愚兄弟继后。”宝玉道：“柳二哥请人在那一天?”湘莲道：“准于明日。”宝玉道：“只怕来不及。你还是大市通请，还是怎样?”湘莲道：“咱们诸兄弟不用说了，所有各府老太太、太太、奶奶、姑娘们都要通概请的，上下内外酒席打点四十桌。”宝玉道：“许多席面，一时如何来得及?”湘莲笑道：“告诉你，贱内已托过两位嫂子代办现成，你还不知道呢!”大家哄然一笑，各自散去。
次日，柳园中群钗毕集，舞彩飞觞。贾、林、周、薛四府女眷，贾母领袖，以及丫头，上下两百人，衣香缭绕，笑语喧哗。正席设在蝴蝶厅红梅院半阁内，钗、黛诸人清唱。男客在亚字楼下设席，两班清音，锣鼓对白，竹林内棕亭里，琼玉等并门客清唱。贾母率领群钗并各位太太坐着椅轿各处游了一回，再到蝴蝶厅上席。酒筵之盛，肴馁之美，不及细述。
薛姨妈问及自如先生是那里人，黛玉回：“是徽州人。此人系世家子，中落下来，身无挂虑，专好邀游名胜，自在逍遥。在苏州请来的，合他们意气相投，所以就在这里了。”贾母道：“这先生胸中邱壑比山子野强。咱们园的布局，全是山子野的作用，如何及得他的心机?即如这里红梅院，那边园的百花廊、幽香谷，咱们姑太太那边的十二楼，三丫头家万字花厅、十二水亭，这些地方还要怎么好法?这边竹林里棕亭比潇湘馆又幽静许多，西首大墙园里茅屋、柴房、枫墩、菊径比稻香村又换了样子了。他的格局又宽敞又曲折玲珑，又生动又别致大方，栽培的各种花木，或一林，或一片，热闹好看，而且因地制宜，古雅清幽，毫无俗气。”又向黛玉道：“咱们园里低矮的房子可曾托他改造?”黛玉回道：“已叫兄弟托过了。他说：秋冬之交，花木凋零，正好兴工。他们南边制造的房子高大，山子野先生是北人，所以那边园里，除了省亲别墅正殿、缀锦阁、凸碧堂几处高的，余者尽都平矮。他们商量另造几处高大的，才与西东两头的园子相称。”湘云道：“林姊姊，我想秋爽斋、红香圃、蘅芜院、榆阴堂这几处都可起楼。”宝钗道：“仍旧贯罢!”黛玉道：“他也不肯改人的制造，只拣空地，添几处高大楼阁亭台就是了。现在选了一处，打点起造一座高大月台，台上再加一座三层的西洋楼，几十个砖卷的洞门，楼顶上用五色琉璃筒瓦。还有一处，打算差一座湖山上的飞蝶亭。”
正在高兴谈论，忽见周府一个妈子气喘吁吁跑来向李双兰道：“不好了!徐姑娘在园里跑马，跌下来晕死过去了。”双兰大惊失色，一面哭道：“这是何苦来!他自己作死，我也无法。”大家听说，乱乱慌慌，贾母吓的念佛。双兰向那妈子道：“怎么不请柳二爷去瞧瞧?”妈子回道：“才去了。”少顷又有个妈子跑来向双兰道：“请奶奶放心。柳二爷瞧了，说是闭住气，灌了药下去，惭渐回过来了。”大家这才放心。双兰问妈子：“徐姑娘跑谁的马跌下来?”妈子说：“就是奶奶骑的那匹桃花马。”双兰道：“我这马他如何降的住?”黛玉的丫头妍菊从双兰学武，骑射舞剑颇精，站在旁边，因说道：“这马委实难降，怨不得他要跌下来。”黛玉问：“你如何知道?”妍菊说：“我跑过一辔头的。”黛玉道：“你不怕死吗?”双兰道：“他竟很好，马上的工夫很去得。”一面说，一面邀探春，要起身回去。大家酒兴已阑，妙玉又再三劝了一巡，才各自敬去。男客们亦散了。
间了两天，周府廷宾。贾、林、柳、薛、甄、梅各府男客都在大花厅摆席，女眷都在花园摆席。贾母同各府内眷、黛玉同众姊妹、佩凤、偕鸾、平儿、香菱、晴雯等都分在十二亭中并曲廊内坐席，饮到酒酣，无非报拳、射覆、行令、猜枚。花厅上，男客因要看演武，早已撤席。贾母等亦出席散坐。底下人吃过饭，随伺贾母等到走马楼上，看湘莲、双兰并丫头演武。
先是双兰侍从丫头会骑射的，打扮得花枝招展，在马道上一马三箭。贾府丫头亦有几个习武的，也射过马箭。两下有全中的，中两箭的，中一箭的，有未中的。贾母同众夫人，黛玉、喜鸾同众姊妹等看高兴了，连声喝采，分别赏了荷包。
湘莲叫人在堤边柳枝上另悬三面小铜锣，又在甬通中间另立三个彩漆架子，也挂着小铜锣，与枝上的锣分中间开。只见一位美女柳眉星眼，玉靥朱唇，貌艳如花，身轻比燕。穿着大红洋绉绣花短袄，翠绿洋绉绣花裤，西湖水洋绉百蝶绣裙，系一条杏黄丝带，分开裙角，塞在两边腰间。左右插着六条响箭，拿定弓，跨上马。湘莲带住丝缚，连打了三个旋，把手一丢，那马跑发如飞。众人只听见当当的连响五下，原来左右开弓，中了五箭。贾母同众位夫人看得眼花，只是喝采。贾母道：“难为周二奶奶有这般武艺头儿，我今儿才知道了。”黛玉笑说：“老祖宗认错人了，这不是周二奶奶，是咱们的丫头妍菊。”大家诧异，歇了一刻，来到楼上见着，果然是他。贾母、舒夫人、王夫人喜欢的了不得，各人重赏了荷包。贾母道：“很难为他。”
又见两个小厮将彩架上的锣拿下来，换了三面花腔鼓。忽见一匹桃花马上骑着个美人，黛眉凤目，杏脸桃腮。头戴翠翘赤金抹额，身穿果绿摊金彩绣嵌翠钥的软甲、满绣三蓝白续战裙，勒着五色丝带。左右插着六条箭，执着弓。自己将马带转二圈，—鞭扫去，跑过马道。大家听得清切，一声锣，一声鼓，连响六下齐中。男客都在演武厅看，此时楼上楼下看的数百人个个喝采称奇。黛玉、探春笑向贾母道：“这才是双兰妹妹现本领哩!”贾母笑道：“我过了八十几岁，今儿才算见着了，明儿我办酒贺他。”黛玉道：“老祖宗不用操心，都是我办。”
贾母忽指着柳堤边说：“那是三个什么东西?”众人回不出来，忙叫随使的小厮问了，说是柳二爷射的皮球。又见两个人到彩架上换了三面鼓下来，又有几个人扛抬石头，压住彩架。湘莲走来，将架子摇了几摇，说道：“还要压重些。”小厮们又加重石压定架子。湘莲又摇了两摇，点点头，走至马道口，换了满绣堆金紫箭衣，黄缎团龙马褂，珊瑚顶下抱着三眼花领，跨上青鬃白马，愈显得玉树摇风，英标绝世。拈弓搭箭，下了半边，当劲只向左一旋，那马跑发如风。众人听得“扑”声一响，只见那皮球进得数尺高，一般白烟一冒，箭穿在球上。又听得“吟”声一响，箭已穿透鼓心，落在地下。也是左右开弓，六箭齐穿齐中。楼上楼下，男女众人一片喝采之声，嘈嘈杂杂。众人惊喜犹可，独有妙玉心中的喜处无可比方。贾母道：“很难为他，兄妹二人，一般的武艺。”黛玉道：“柳二哥强多着哩!”贾母同众人都说：“两人一样中了六箭，如何有高下呢?”黛玉道：“柳二哥的箭多大的劲儿，皮球、鼓子都射穿了。若不是先前多加石头，把架子压定，只怕连架子都要射倒了。”
随后宝玉跑了一辔头，中两箭，贾环、贾兰各中一箭。又有相好中能骑射的，中三箭、两箭、一箭不等，还有不中的。然后再是廷粥，左右开弓射皮球、鼓子。皮球中两箭，未穿通；鼓子中三箭，一箭穿通落地，两箭插在鼓心。正要收场，忽见焙若一马跑过，中了三箭。贾母、王夫人等笑道：“他也来射了，倒还击得。”
再说甫道上撤去鼓架，只见妍菊提着双剑站在旁边。双兰亦提双剑向中间走来，除了抹额、软甲，穿着桃红闪缎团花短袄、翠绿洋绉绣花百裙裙，腰系五色纶带，裙门分开左右塞在腰间，露出里面猩红绣花裤腿。轻盈莲步，贴地无声，俏丽行来，人人纳罕。又见湘莲穿件玉色洋缎织花短袄，蛋青绸裤，外套库灰色香糜皮腿裤，薄底乌靴，系条白洋绉腰巾，大[辫]子塞在腰后。手提鸳鸯宝剑，在演武厅中将身一纵，直到甫道中间站住，有两十丈远。楼上众人个个摇头吐舌，贾母道：“了不得，了不得！怎么柳二爷像个雀子似的。”姨妈笑道：“只怕长了翅[膀]。”双兰向湘莲道：“哥哥先请!”湘莲道：“妹妹请!”双兰道：“向来不敢好哥哥，今儿又系咱们的东道主。”湘莲说：“占先了。”即跳跃起来，几个纵步，击了数剑，铮然有声。再换了身法，端势挥舞。双兰亦将剑轮动，妍菊也舞起来。
三人剑法虽同，毕竟分工夫深浅。初然舞动，如飞星掣电，濒舞渐紧。妍菊的剑如干瓣琼英，攒就一枝玉菊；双兰的剑如万道银条，绕成一个亮球；湘莲的剑如一团雪亮银光，密无纤缝。双兰同妍菊避着太阳挥舞；湘莲舞到将休，迎着太阳旋转。只见两个银球、一个淡金球滚来滚去，众人看得眼花，喝采不迭。贾母道：“那个小团是妍丫头，这两个大的谁是柳二爷?”黛玉道：“这个略大些的是柳二哥。”湘云笑道：“这三个亮团，合着两句《三字经》：‘三光者，日月星。”正在评论，只见妍菊先休，次又双兰休住，湘莲这团金光惭滚至柳堤边。贾母道：“你们瞧瞧，这个金球滚到树里去了。”封太太说：“实在好!”一语未终，忽听得“轰”声一响，两株柳树齐倾，唬得大众目瞪口呆。欲知吉凶，下回分解。
第二十一回 比美方容定评甲乙 葬花祭雪感格神灵
话说湘莲舞剑煞手之时，双剑一分，砍倒两株拱把的柳树，吓得人人惊恐。湘云问宝钗道：“宝姊姊，你最明事理，柳二哥休剑，为什么要砍倒两株树?”宝钗道：“这要问柳二嫂子才知道。”妙玉说：“他的剑舞到这个光景，周身的劲都贯足在剑锋，劈空再休不住，必需触物乃止。许多相好央他舞剑，只舞过两次。院子里埋着木桩，收的时候，一砍两段。”湘云道：“你家用木匠做东西，只叫二哥舞剑砍成段子，木匠不用银子。”说得众人大笑。
男客散归花厅，女客又到花园散逛。夜间各处张灯，水亭水廓尽挂琉璃圆珠灯，池中倒影，灯火参差，楼台沉静。亭内女客唱曲，花厅男客串戏。宝玉东奔西走，无所适从。闹到更阑，方才内外各散。
次日宝玉方起，传闻薛姨妈家有报子争索喜钱。原来宝玉代王子腾的孙子、邢夫人的侄孙、并探春姑爷、湘云姑爷、甄宝玉、梅翰林之子等谋干之时，因薛蝌奋志青云，即代为纳监，后首与宝琴姑爷同点翰林。宝玉又代薛蟠赎罪回来。薛蟠想要做官，代其捐了县丞，分发在京城附近地方。今因拿获一伙盗犯，首从数名均已严刑伏法，潜逃去一名，未曾缉捕，因此超升知县；报子开发去后，诸亲友来道喜。薛府开贺，请酒、唱戏，贾、林、周、柳、甄、梅、王、邢各家男女等众，一连又热闹了几天。
且说薛蟠所拿盗犯，因打劫过多家，并孙绍祖家的家财，绍祖率家丁与斗，伙盗遁去。绍祖身被重伤，卧床两月，喊叫如牛，血枯而毙。迎春冤孽至此才销。往后去，薛蟠调缺回京途中，遇着潜逃的那名盗犯代同伙报仇，在旅店中暗施毒药，薛蟠误服而死。此乃两伤人命，未经抵赏之报，后文预先交代。
展眼又交芒种，黛玉约众姊妹做饯花会。是日清晨，同喜鸾往北郡王府拜太妃生日。宝玉拜过寿，假说有事，即忙回家，来到秋爽斋。湘云、探春问道：“二嫂子合喜妹妹怎么还不回来?”宝玉跺足道：“偏是太妃高兴，留他们吃酒，只怕晚上才得回来，今日的会岂不扫兴!”湘云道：“急什么?就到晚上点着花篮灯饯花，还不有趣吗?”宝玉即刻叫人到花冢上搭彩棚。
正在忙乱，宝钗、莺儿、麝月、秋纹到了，问什么事搭彩棚。湘云告以原委，宝钗道：“等人到齐，大家商议。晌午时候，林妹妹包管回来的。”宝玉道：“太妃留住了，怎么得来?”宝钗道：“妹妹自有脱身之计。况且太妃疼爱妹妹像亲生女儿似的，妹妹要回来，有什么不依哩?”鸳鸯、玉钏、袭人、碧痕也来了，鸳鸯道：“才刚奶奶说什么不依，到底什么事?谁不依?”宝钗告以前事，鸳鸯道：“郡主必定早回，且叫人去打听打听。如果回来得晚，咱们就依云姑娘的办法，扎两号结彩灯船，将各花用纱囊盛着，挂在船上，从沁芳闸游到花冢上坡。咱们各人的花囊自己捧着，每人面前四对须络彩画琉璃花篮灯，将花送去掩埋好了，咱们坐上灯船，吹打唱曲回来，可好么?”宝玉、湘云齐道：“一定是这么着。”探春道：“你们很会玩，今儿要闹夜局了。”宝钗道：“还该等大家商议。”正说着，佩凤、偕鸾、宝琴、岫烟、香菱也到了，双兰、李绮约同李纹又陆续到了，随后惜春来到，问妙玉怎么还不来，丫头回说：“已请过了，柳二奶奶要先在自己园里饯过花，再到这边来。”
宝钗道：“要办夜局，赶早合琏二嫂子说。”宝玉道：“我去。”一径来到议事厅，李纨正合平儿开发事件。宝玉道：“二嫂子请你就去，大家候着你呢!”平儿道：“二爷先请，我把几件事开发了就来。”宝玉道：“迟一刻，只怕那班最可厌的东西一起一起的回话，又要耽误了，我同嫂子一阵去的好。”平儿赶快开发了，合宝玉同来。只见丫头迎来报说：“二位郡主回来了。”宝玉大喜，连忙赶往潇湘馆。这里平儿见过众人，商量了一会，再二五成群的散逛。
探春、湘云、香菱、平儿、鸳鸯、玉钏、袭人来到红香圃，湘云道：“咱们躺着歇歇。回来林姊姊一到，人都齐全了，各有各事，晚上又有夜局。这会儿我倒有些懒懒的。”探春道：“咱们七人，除开香菱姊姊，都是双料的，如何不懒?再过两个月，只怕你时刻躺着，连饭都懒得吃呢!”
玉钏歪在炕上，一眼望着平儿，细细的打略。只见平儿穿着月白织花洋夏布大褂，元细滚白纱百褶裙，头上一股羊脂玉钗，裴翠双圈耳环，手上套一副纯白玛淄镯，间着伽南香串。玉钏呆呆的望着，只是点头。平儿道：“你尽管瞧着我，代我相面吗?”玉钏道：“咱们二爷道地是个鉴家，他常说：凡标致女人，越谈妆越好看。云姑娘，三姑娘，瞧瞧他，可比往常格外标致了?”探春道：“好多着哩!”湘云道：“可喜庞儿浅谈妆，穿一套镐素衣裳。”
平儿道：“云姑娘别拿我开心，我这个烧糊的卷子算什么?咱们家实在可惜了二姨儿，那才算得个标致的。”鸳鸯道：“蓉大奶奶合二姨儿还不是一对于吗?”玉钏道：“咱们两府里的人，标致的很多，今儿倒要大家细细评评。”袭人道：“柳二奶奶合喜姑娘又是天生一对。”探春道：“这四位，毕竞谁强一点子?谁差一点儿?”袭人道：“咱们也评过，这四位，再配上晴大姨娘，可称五美。细细比较起来，难分高下。”香菱道：“评差了，且把芙蓉女撂开，他与这四位不同。先把四位到底要分个伯仲叔季，据我说，首取柳二奶奶。”玉钏道：“我的意思尤二姨娘为最，那种柔媚令人疼爱的样儿，再没人比得他上。”鸳鸯道：“你这话偏了，难道蓉大奶奶又不是这样的吗?比二姨还丰富点子。据我说，数他第一。”湘云道：“你这话也差了，喜姑娘的头脸、手脚、身量、七孔、五官、皮肤，那一件不强似他们三个?我最爱他那张菱角嘴，腮边两个小窝儿，一笑起来爱*了人，要取他为首。”香菱道：“我说柳二奶奶当居第一，不说别的，只看他那双秋水盈盈的眼睛，把人一望，任他铁石人都要销魂。再他的肌肤、模样儿，上上下下，那一件比这三位差了吗?他的文才学识还不好吗?”鸳鸯道：“现论容貌，别说文才。”香菱道：“就论容貌，四位中无出其右。”探春向平儿、袭人道：“他们评的都不差，咱们怎么说?”
正在辩论，恰好妙玉、晴雯携着手来了。只见妙玉云鬟高髻，簪着玉钗翠钿；穿着谈绿素纱绣冰梅的袄、白素罗百褶裙。晴雯头上笼着堆云髻，蝉鬓上贴着一围翠络花钿，横斜一支裴翠簪，上首一个颤巍巍珠蝴蝶；穿件翠蓝素纱阔镶花袄，上面堆着八个三色金钱夹孔雀尾编成的花篮，各色线绣的大朵时花，天青 阔镶边上三蓝洋莲翻汉纹，又钉着珊瑚、各色东洋珠，下系娇黄罗满绣三蓝夹谈五色的百叠裙。通体光华，人衣艳丽。二人一路说笑，冉冉行来。
香菱对众人道：“咱们细细瞧瞧他们二位。”妙玉、晴雯来到，大家一面问好，一面细细打略。湘云向探春低低说道：“菱姊姊的话不差。他两个比并起来，乍看难分高下，细比起来，晴雯姊系要强点儿。这所以然的道理，竟说不出来。”探春道：“一个浓妆艳丽，一个谈饰幽研，自然浓妆见强。”湘云说：“我有个办法。”问妙玉、晴雯道：“你二人今儿可系约会的?这么打扮，一浓一淡，搭配的很好。”妙玉道：“各人打扮，爱怎样就怎样，为什么要约会呢?”湘云道：“不为别的，他们说你两人如天仙下凡似的。可能够两人的衣裙对换着穿起来，给大伙儿瞧瞧?横竖你二位身量、长短一样。”晴雯道：“这又值什么?咱们就换起来。”妙玉道：“你们很会玩，人家穿的衣服也要换来换去。”于是二人宽衣褪裙，调换好了。又细细端详一会，香菱暗向探春、湘云道：“柳二奶奶浓妆起来格外好了，芙蓉女谈妆起来格外更好了。”探春、湘云道：“这个实在奇了，你的眼法很准，咱们服了你。”妙玉道：“诸位可看够了?咱们要还原了。”二人将衣裙换回，晴雯道：“叫咱们脱了又穿，穿了又脱，到底为什么呢?”
众人未及回答，丫头来说：“二位郡主来了。”众人忙迎出去，但见喜鸾梳着花蓝头髻，翠围珠披，倩口香腮，娇姿美目；穿件果绿纱袄，满绣五色大团时花，夹着各色洋蝶，天青阔滚边上蛹三色金银线汉纹夹洋莲，系条桃红素纱三蓝扣线锦地加孔雀尾压金钱皮钱花裙。艳容丽服，灿胜春花。又见黛玉云鬓高挽，蝉鬓垂鬈，珠翠钗钿，光摇夺目，眉蹙春山，目盈秋水，桃腮杏靥，樱口瓠犀，玉臂雪肤，柳腰莲步，艳丽羞花，娇妍闭月；身穿粉红素纱衫，上面绣着三绿三蓝翠竹元纱阔镶边，堆着三套金银线香草云，下穿西湖水素罗百榴裙，裥内暗藏谈五色间三蓝的碎花，底下一道天青织金花边。站住不动，瞧着是条素裙，一行动了，裥内的花才露出来。
二人来到庭前，大家相见问好。湘云、探春、鸳鸯等，人人交头接耳，黛玉微微一笑，已猜着众意。喜鸾笑道：“你们有话不明说，鬼鬼祟祟的做什么呢?”湘云走来，拉妙玉、黛玉、喜鸾、晴雯往炕上并坐。晴雯道：“这个我可不敢。”湘云道：“你不敢，谁还敢?你说不敢，我偏要你敢。这是当敢而才敢，敢云‘不敢’乎?”黛玉、喜鸾齐说：“你就暂坐一刻儿也使得；又不是合外客坐席，何妨的呢?”于是四人坐定。
湘云等正要发话，宝钗、宝琴、岫烟、李纨、李纹、李绮、佩凤、偕鸾、紫鹃、蕙香、莺儿、麝月、秋纹、碧痕等都来了，大家相见问好不迭。李双兰又到了，重复叙礼。黛玉吩咐秀筠先拿莲粉汤，等人齐了再拿点心。随即有十二个俊俏丫头捧上茶盘，里面一色五彩钟，盛着莲粉杏酥汤，送到各人面前。
大家吃毕，湘云复把妙、黛、喜、晴四人不由分说，拉到炕．上一排坐着。宝钗道：“你又闹什么故事?”湘云道：“宝姊姊，你合大家瞧瞧：他们四位，我竟没有得褒奖了，只把他三个比作月殿嫦娥，”独指着黛玉道：“把他比作桃林大士，如何呢?”众人齐说：“确切极了。”宝钗道：“只有个白衣大士，这桃林大士可系杜撰。”湘云道：“只因他衫上绣的竹子，原像件大士衣，但是粉红的，所以用‘桃林’二字，聊取意而已。”宝琴道：“虽说杜撰，这四字的神理确不可移。”李纨道：“云姑娘的文章传神入妙。”探春道：“就叫绯衣大士也使得。”宝琴道：“这是直写。他是物外渲染的笔法，最佳。”
恰值惜春来到，见过众人，随问道：“我方才进来，听说什么‘物外渲染的笔法’，谁在这里论画吗?”探春告以前事。惜春道：“究竟咱们几府的人头儿尖儿都在这里。若论文才，已有大谱儿，惟有容貌未曾分个等第。”李纨道：“四姑娘，你就评论出来，试试你的眼法。”湘云道：“四妹妹要仔细呀！有两位法眼在这里呢!”
惜春道：“我评定了，分出等第来，写在琼华榜上，永为定评。”李纨道：“正该这么着。”湘云道：“琼华榜可有出典?”惜春道：“你问柳二嫂子。”一面叫丫头取了一幅艳霞笺，铺了笔现说道：“我点的一甲一名，大慨于今普天之下没有高自他的。”湘云道：“你说呀!搁在你肚子里谁知道呢?”惜春道：“这是万人一见，大众自然定是这么着，还要说吗?”湘云道：“定要说明了才算。”惜春道：“把大士服作件状元袍就是了。”大家听说，齐道：“这是一定的。”宝钗道：“一甲二名是谁?”忽听外面应道：“是吴云骤。”众人哄堂大笑。原来是宝玉进来，见过众人。
丫头摆上点心，大家吃毕，湘云道：：二哥哥，你别则声，听四妹妹点甲。”宝玉问点什么甲，探春将上项事说明。宝玉大喜，见黛玉为大众赏识，心中更乐。湘云道：“二名是谁?明说了罢!”俗春道：“偏要说个哑谜儿：二名是雪人的前身，原是一身两人，今作两人一身，此卿可配点榜眼。”喜鸾、香菱齐道：“你这玉尺量才，毫厘不错。”大家又细细的打略了晴雯一番，又看看喜鸾、妙玉，人人点头佩服。
李纨道：“探花是谁?”惜春道：“大嫂子问，我就直说了。这要点双的，柳二嫂子合喜妹妹。”宝玉将手一拍道：“是极!是极!”湘云道：“怎么三鼎甲闹出四个人来?”惜春道：“上年二哥哥们点两个状元。咱们取两个探花，使不得吗?”众人说：“这议论公平。”惜春又道：“还有两位去世的，若在时，同点探花。”宝琴问是谁，惜春道：“尤二姨、蓉哥儿媳妇。他们这四位，可是两句俗语：四个八两共二斤，两个二斤分四半。”湘云向香菱、平儿、鸳鸯、玉钏、袭人道：“你们已前的评论都偏了，这才公平定准呢!”
惜春道：“一甲已定，再点二甲。”湘云问：“谁是传胪?”惜春道：“已取定了，又是双的。”湘云道：“不必双的、单的，就写区区二字。”惜春道：“轮到你还早。”湘云道；“你会意错了，‘区区’不是我，是你呀!你现在填榜唱名，自己忍作传胪，榜上填写二甲一名，‘区区’岂不恰当?”众人听说大笑。宝玉道：“别说笑了，真正填名，二甲一名是谁?”惜春道：“请你合梅大爷做两位传胪夫人。这二甲第一两名点的是宝大爷、宝二爷贤昆仲。”
黛玉推着宝钗、宝琴笑道：“二兄新做贵人，快拿喜酒来喝。”宝琴道：“先要领了你的状元红，赏过榜眼宴，喝着探花杯，再饮咱们的传胪酒。”黛玉道：“毕竟姊姊大方，妹妹小气，先喝了你的，咱们的还赖得掉吗?”探春道：“大家听听，殿撰公亲口说的，这喜酒又有得闹了。”李纨道：“我有个公论：大家彼此公贺两天，人人都要派分；三鼎甲合传胪分四回请人；各太史或数人一回，又分作四天。拢共拢儿有十回酒席，尽够闹了。”
宝玉道：“大嫂子议的极公，就是这样很好。我怎样呢?”湘云道：“人也不应贺你，你也不应请人。横竖这个重身的状元郎要躺着养相度，你算个状元的听差，请请客，陪陪人罢了。”探春道：“你的调侃，大有聊斋手笔。”宝玉道：“这贺局从明儿起就连下去。”探春道：“接着闹也没趣，每月只可两三回，分开来才好。现在每月例请、曲局、生日局闹不清白，诗社一事，竟作撂开了。这贺局不能连着尽管闹。”宝玉道：“明儿必要先办一趟。”探春道：“你别忙。二甲、三甲都没点完，到底待四妹妹点定了再说。”喜鸾道：“二哥哥如今不叫‘无事忙’，叫‘乐得忙’了。”
惜春笑道：“确切!再不必打岔，我要唱名了。”妙玉道：“我的姊姊、尤家二姨的妹妹可算得二名?”惜春道：“我正待下笔，被你先说出来了。三名邢大姊姊，四名纹姊姊，五名绮姊姊，六名现在的琏二嫂子，七名香菱姊姊，八名凤姊姊，九名叫‘爱哥哥’的姊姊。”湘云道：“但愿你将来抱个孩子，赶着叫‘爱舅舅’，那才有趣呢!”喜鸾道：“只怕再过几个月，就有叫‘爱舅舅’的了。”众人听说大笑。惜春又道：“十名袭姨娘，十一名双兰姊姊。三甲第一名三姊姊，二名区区，三名二姊姊，四名佩姨娘，五名偕姨娘，六名紫姨娘，七名鸳姨娘，八名金钏姨娘，九名玉钏姨娘，十名麝姨娘，十一名秋姨娘，十二名莺姨娘，十三名大嫂子，十四名巧姐，十五名蕙姨娘，十六名碧姨娘，十七名小红，十八名春燕。”
湘云道：“丫头很多，怎么只取小红、春燕。”惜春道：“我也知道，比他两个俊的还有。但是小红嫁了芸哥儿作正室，春燕把了芹哥儿作妾，他二人身分不同，所以列在咱们单上。还有俊的、俏的、有才的很多，过一天闲着，再替他们另分个等第单子。如仍呢?”宝玉道：“这倒难呢!还有许多丫头，你认不清。”惜春道：“你又呆了，我把他们都叫来瞧瞧，拣俊俏的开上单子，分出等第。那不成形的，犹如傻大姐那般尊容也上单子吗?”
众人哄然一笑，将榜再四推敲，正是直书，毫无偏袒。湘云道：“三甲二名，你居然自写区区，倒也直捷。”惜春道：“临文不讳。”李纨道：“四姑娘若做了太史，道地一支董狐之笔。”
黛玉道：“时候不早，咱们商议饯花正文。”宝玉道：“已备了几号灯船，夜里葬花。”黛玉道：“另创一格，倒也别致。”晴雯道：“今儿葬花，奶奶起动不便，我代奶奶的劳。”黛玉道：“很好。”晴雯道：“葬花还是日里掩埋好了，晚上用结彩灯船，舱里供一个‘百花仙之位’的牌，送花神归冢。大众坐船随后，送到花冢，供上牌位，陈设名香、佳若、珍果、芳醪，大家酹茶奠酒，虔祭一番，常得花神默佑也未可知。”黛玉道：“你的心意合我一样。”大家齐说：“年年饯花葬花，未曾祭过。今儿如此虔诚，方不负大家敬爱护惜之意。”
晴雯道：“还有一事：我那替身坟墓筑成之后，未曾祭奠。今儿备了瓣香清若，趁此自祭一回，以舒积念。”说罢涕泗交流。众人劝道：“不必悲伤了，咱们同去葬花。”
晴雯换了一件杨妃色素纱短袄，翠云绸镶边；上面堆片的百花，一条蛋青素纱裙，绣着茸茸绿草，上面攒三聚五、拆一联双的彩蝶，系着翠蓝桅子同心结，杏黄排穗丝绦，头戴累金丝嵌宝石珠络，翠沿遮经，荷着朱红描金柄花锄，提着莺儿制的五色丝夹金银线编成的巧式花囊，一人在前，款款而行。后面群钗也提着花囊，洒时花的、绣蝶的、皮钱的、万字的、云蛹的、蟠螭的、汉纹的、宋锦的、香草云的、三台兰的、散技菊的、鸳鸯堆线的、冰梅的、墨竹的、朱竹的、寒鹊争梅的、连环套锦的、草虫的、金鱼的、山水人物的、异样兜罗的、各色衲锦的、戳纱的、结络的、打子的、盘线的、掐线的、堆片的，各色各样，光怪陆离。一同来到冢前，启开土来，各人将囊内花片一一倾在坑里，重复掩埋好了。
晴雯来到雪人墓前，将坟边小草芟除了些。众人跟来，只见坟顶一抹翠森森细草，如覆釜一般，细软柔润，芳香似兰。宝琴道：“汉时青冢独传，今有香冢为偶了。”大家叹赏一回，散逛各处消遣，唱曲、下棋、接麻、射诗眼、打双陆、斗百草，各适其适。惟晴雯一人在坟前哭得悲凄欲绝，惊动游神。哭罢回去躺着，直至傍晚，来至沁芳亭。
黛玉一人坐在那里念诗，见晴雯来了，便道：“你葬花乏了。咱们唱曲所以不来找你。”晴雯道：“倒不很乏，只是心里懒懒的。大家唱的什么曲子?”黛玉道：“选了十二套首曲，十二位唱《数花》、《数蝶》、《游园》、《惊梦》、《寻梦》、《魂游》、《秘议》、《拾钗》、《题曲》、《女弹》、《长城》、《借扇》。因为你的《寻梦》已唱好了，想你唱这一套。偏你又回去了，我只得代了你唱。”晴雯道：“奶奶代我唱了这一大套，又要唱自己的，岂不乏了?”黛玉道：“派着我的题曲，另叫秀筠代唱。倒难为他，细腔韵度通有了，板眼也很准。今儿最得趣是莺姑娘，《长城》、《借扇》最考弦索的，他弹得很好，浪头、催头、滚头，进点儿、小点儿，精纯极了。紫妹的鼓板已合弦子，搅融了笛的指法，音韵也更长了。喜姑娘唱的《只道是淡黄昏，月影斜》无出其右。咱们二奶奶的《游园》已代他磨纯了，他那柔脆嗓子，真个莺语如簧。三姑娘的《女弹》，云姑娘的《数花》，邢姑娘的《秘议》，香菱姑娘的《长城》都唱淳化了。柳二奶奶还唱了一套《只见汉岭云格雾蔽》，听得人淌泪。
正说得高兴，秀筠、轻云走来道：“大家都在榆荫堂等侯。”又见两个丫头捧着衣包镜奁来，站在晴雯旁边。轻云道：“衣裳拿来了，就在这里穿罢!”晴雯更换衣服、钗环，谈妆缟素，穿件月白密罗衫，绣着谈色芙蓉，白素纱裙，画着绿水波纹，前后裙门浮几片芙蓉花辩，髻上斜插一支白玉簪，正面一朵花钿，嵌着朱红宝石。黛玉留心看其妆饰，只是点头，不觉微微笑道：“妹妹这样妆扮，俨然芙蓉仙下界，我竟爱*你了。”晴雯道：“奶奶这样衣妆，难道不是湘妃临凡吗?我对着奶奶，连饿都不知道了。”黛玉道：“咱们走罢!”恰好宝玉迎来，望着晴雯出神。黛玉问道：“可是来催咱们?”宝玉点点头。三人走至半路，丫头传言：“老爷候着二爷说话。”宝玉只得快快而去。
一时众美齐集，同黛玉、晴雯上了灯船，一班会吹打的丫头在花神牌位前奏乐，悠悠扬扬，水流音韵，众人的船随后。到了岸边，另有女乐引路。四十对绣衣丫鬟，提着须络彩画琉璃花篮灯在前，黛玉棒着赤玉炉，内炷海南香，晴雯捧花神牌位。后首，每人面前四对花篮灯，众姊妹挨次随行。到了花冢，上面已搭就一座细巧灯棚，通身满彩，悬着绸[料]明角扎的各样亮花，四角四个大彩蝶，陈设器皿、古磁、玉玩，极其精致。湘云道：“待二哥哥来，合林姊姊先拜了，咱们再拜。”黛玉道：“他才去，不知多早晚回来，咱们先拜。”于是群钗虔诚祭毕。黛玉吩咐丫头：“回来二爷拜后，请他招牌位、纸箔一同焚送，奠酒酹茶就是了。”
只见双兰叹口气道：“人生在世，必须广见多闻。姊姊们就这个玩意儿的事，都要准情酌理，做妹子的拳拳服膺，从此又增一番学问了。”探春道：“你还不知，咱们二哥、林姊姊从前培这花冢葬花，也不知哭了许多眼泪。”双兰道：“我有个表姊能诗，最爱他一句诗道：‘怕看花飞不卷帘’。古今情女、才人命薄者，多感叹飞花，适以自喻。那命短的犹如花之朝开暮落；命薄的如开不逢时，摧残风雨；那福厚的亦不过荣华满枝，开得悠久，终有枯落之日。现在咱们这干人正当秀发荣茂之时，数十年后不知怎么样了。我劝大众姊姊们及时取乐，后首光阴不必思虑了。”一席话，说得众人心惊意畅。黛玉、宝钗道：“姊姊洞彻人情物理，强于咱们多矣。”此地三两谈心，暂且按下。
单表晴雯一人先到芙蓉墓前陈设端正玉丹金卮、香若旨醴，四围树上扦着无数芙蓉花灯，尽是纱罗明角扎的，地下铺着谈色绒毯。晴雯将头上红宝石花钿除下，伏身下拜，叫了两声：“依卿，你命好薄呀!‘泪如泉涌，哭得宿鸟惊飞，花神溅泪。丫头触目伤心，也嚎响起来。轻云、艳雪含着泪，将晴雯扶起，焚花纸钱，酹过茶酒。钗、黛二人远闻哭声，连忙赶到，正要下拜，晴雯急止住道：“正月新筑此坟，大众来拜，已经不当。今儿乃我私祭之情，非我自亡之日。一闹起来，大家又闹不成事体了。”接着群钗都来劝慰，打点要拜，黛玉力代辞却。
湘云道：“一个雪人，何必如此伤感?你竟有些呆。”晴雯道：“这冢内有我指甲二枚，头发一绺。甲乃骨之余，发乃血之余。又有婉妹指血点精。虽曰雪人，尚有骨血生气，焉能不感?这还在其次。我最悲者，世人以身祭人之魂，今我以魂祭己之幻身。借人实在之身，祭自己身外之身。这般颠倒命运，如何不伤?再又替婉妹悲者：自己之身未曾祭己之魂，先祭我身外之身，并祭己自身之血，也是颠颠倒倒。算来命薄，莫如我晴、婉二人之极也。”探春、宝钗道：“你不必伤了，好在你两人仍然在世，非亡故的可比。”晴雯又哭道：“可怜我两人一身两用。每逢更换之期，不过在幻境相叙两天，即要分散，永不能两人在阳世相叙。名虽有时来时去之便，实却是半生半死之人。”大众听说，人人堕泪，惟黛玉更甚。宝钗道：“固虽如此，毕竟强似那磕然长逝的。”晴雯止住哭，簪上朱红宝石花钿，叮嘱了轻云几句，同众人坐船回来，各自散归。
宝玉回到园中，大家已散，忙到花冢焚香展拜，烧纸酹茶，亲自捧牌焚送。又到雪人坟上虔诚拜了，细问轻云晴雯祭墓光景。轻云只是含糊，宝玉生疑，细细追问。轻云被宝玉严诘，正在无法，忽听空中有人叫声：“二爷，我在这里。”吓得人人毛发倒竖，抱着打战。宝玉听出系婉香的魂说话，又惊又喜，忙问：“你怎么来的?”婉香的魂道：“今儿姊姊在坟前哭得凄惨。又说了些话，恻人肺肝。日游神听了，因姊姊系幻境仙子，飞风报与仙姑知道。仙姑深念咱们可怜，叫我从此回家来了，姊姊不必回太虚，免我两人调换之劳，常在家中自便，埃将来寿终之日，双回幻境，归入仙班。我才到这里，姊姊已经回去。听丫头们说：‘等二爷祭过，再撤香供。’我所以候着二爷，先说明了，再同去见二位奶奶，合姊姊说话。”宝玉道：“咱们蒙仙姑如此垂怜，三生有幸。合你回去罢!”
宝玉走后，丫头、妈子个个摇头吐舌，有一人说道：“好灵……”说到此字又咽住了，乍着胆子问了一声：“二姨娘去了吗?”不听声响，才说：“好灵鬼!常言道：举头三尺有神明，再不错的。”
不言妈子、丫头饶舌，且说宝玉来至潇湘馆，黛玉道：“你可曾蒇事?”宝玉道：“先祭花冢，后拜雪坟，遇着一件奇事。”黛玉问：“什么奇事?”宝玉道：“我带了一个人来，叫他说给你们听。”宝钗问：“带了谁来?”只听虚空说道：“二位奶奶别怕，我来了。”钗、黛二人打个寒嗓，叫声：“呵唷!婉妹妹来了吗?”婉香的魂道：“我来了。”将回宝玉的话述了一遍，晴雯在套间里短睡，忽听婉香说话。忙出来道：“妹来大好，不等我来换你，必有要事来的。”婉香的魂又述了前言，晴雯道：“仙姑如此栽培咱们二人，覆载之德不过如此。往后你我神魂可以时刻相通，朝更暮换。”宝玉道：“我另收拾一所房子与你二入神魂栖息。”黛玉道：“可以不必，这房里就作栖香之所。况且两妹形影相随，只消打个盹儿，这会儿是晴，那会儿是婉，自便不构，倒好极了。”宝钗道：“夜里同床，可能一被歇宿?”婉香的魂道：“这却不能，到底魂是阴气，不当与生人阳气混淆。帐外谈心也是一样。”宝玉说：“你今夜怎么样?”婉香的魂道：“就在这里歇。”
晴雯道：“我二人感仙姑再造之恩、二爷合二位奶奶栽培之德，生生世世报答不尽。将来这个身躯咽了气，务必要将芙蓉家启开，把这肉身与雪身合葬，千万要紧!”宝玉道：“你两人放心，任凭怎么，这件事咱们三个人牢牢紧记的。我就将牌式先拟定了，说给你听。待你两人合墓后，坟顶上竖一碑“连理芙蓉冢”，坟前墓门上“边室淑人晴雯吴氏、婉香柳氏合墓”，左书年月日，右书“红楼主人贾宝玉拜立”。将来你二人过后，神主用儿子的称呼可好?”晴雯笑道：“二爷这般恩惠，在俗语说死亦瞑目，在我两人说生也忘忧了。”婉香的魂道：“姊姊的话回的很好，不用我再说了。难得二爷把咱们的事前前后后想的周到。”宝钗道：“告诉你们，二爷原也细心，这件事，玉奶奶早已合他斟酌的。”黛玉道：“你两个记着，宝奶奶一同商议的。”晴雯道：“我两人若说命好。则不该两人共一身；若说命差，又遇着三位思主极力栽培。大概系命根浅，造化高，从此无复遗憾矣。”黛玉道：“好呀!这才是达人之言。时已更阑，也该歇了。”于是各人安寝，欲知后文，下回分解。
