江山易打不易守，因为打江山往往能靠运气，守江山却需要智慧。因此，我们常常会发现，傻瓜也能一夜暴富，但是因为缺乏智慧，他很快又会回到原点。如果你思维敏捷，那么在我接下来要讲的故事里，你也能看清这一点。
从前有一个商人，他有一个独生女，名叫贝塔。商人很希望看着女儿出嫁，但他提了很多次，贝塔却不愿满足父亲的心愿。这个傻姑娘想一辈子不嫁人，这下可把她父亲给愁坏了。有一天，商人要去集市，问女儿有没有想要的东西，贝塔回答说：“爸爸，您如果爱我，就给我买半英担[1]巴勒莫[2]糖、半英担甜巴旦杏仁、四到六瓶香水、一点麝香和琥珀、四十颗珍珠、两颗蓝宝石、几颗石榴石和红宝石、一团金线、还要一个水槽和一把银的小泥刀。”商人对女儿奢侈的要求深感不解，但他对女儿向来都有求必应，于是从集市买回了女儿要的所有东西。
贝塔一拿到这些东西就把自己关在了房间里。她用香水把糖和巴旦杏仁和成团，准备捏一个帅气的小伙子。她用金线做头发，蓝宝石当眼睛，珍珠当牙齿，红宝石当嘴唇，做出的小人简直优雅得无法用语言来形容。做好之后，她想起曾经听说塞浦路斯[3]的一个国王通过祈祷让雕塑变成了活人，她便开始向爱神祈祷。祈祷了一阵子，小伙子真的睁开了眼睛，贝塔又继续祈祷，小伙子先是有了呼吸，然后可以开口说话，最后四肢也能活动、可以走路了。
贝塔比得到了一个王国还要高兴，她给小伙子起名皮托斯玛多，拥抱并亲吻了他之后，就拉着他的手来到父亲面前说：“我的父亲大人，你总是说希望看我出嫁，为了让您高兴，我已经选了一个最合我心意的丈夫。”商人看着这个从女儿房间走出来的帅气男士，暗自纳闷他是什么时候进去的。他见皮托斯玛多英俊得能让人们心甘情愿掏钱来看他一眼，便欣然同意了这桩婚事。于是商人家里大摆筵席，邀请了很多宾客，其中有一位不知名的女王，对英俊的皮托斯玛多一见钟情。皮托斯玛多来到这个世界刚刚三个小时，像婴儿一样单纯，还不知道世道的险恶。他按照贝塔的要求挨个儿把来的客人迎上楼，正要送女王上楼的时候，女王却抓起他的手，悄悄地走到了自己停在院子里的六驾马车旁边。女王把他拉进马车，就命令车夫立刻起驾回自己的国家。
贝塔左等右等不见皮托斯玛多回来，先是以为他在跟什么人谈话，就去院子里找，没找到；又去屋顶露台看他是不是在乘凉，也没有。哪也找不到，贝塔猜测，皮托斯玛多长得太英俊了，一定是被哪个女人给拐走了。她张贴了寻人启事，但一点消息也没有，便决定亲自去找皮托斯玛多。她打扮成穷人家姑娘的样子，然后就出发了。走了几个月之后，她遇见一位善良的老妇人。老妇人热情地接待了贝塔，听说她的不幸遭遇之后，很同情她，便教给她三句咒语：第一句是“瑞克切，瓦拉切，房子下雨！”，第二句是“阿诺拉，特诺拉，喷泉流淌！”，第三句是“斯格托拉，玛托拉，阳光闪耀！”，还说当她遇到麻烦的时候，这些咒语能帮上大忙。
贝塔觉得区区三句话很难有什么用，但她转念又想：“往你嘴里吹气的人肯定不是想看着你死的人，扎根的植物不会枯萎，任何东西都有它的用处，说不定这些话里会有好运呢。”然后她就谢过老妇人又上路了。走了很久，到了一个叫朗德芒特的美丽城市，贝塔径直走到皇宫，请求皇宫的人发发慈悲，允许她在马棚借宿。皇宫的侍女让她住在了一个小楼梯间，她正坐着休息的时候，突然看到皮托斯玛多从面前经过，高兴得差点晕了。但是她不知道该怎么救出皮托斯玛多，于是想起了老妇人教的咒语，就念道“瑞克切，瓦拉切，房子下雨！”，刚说完眼前立即出现了一辆漂亮的小马车，马车是纯金做的，不仅镶满了宝石，还会自己在房间里跑来跑去，看上去非常神奇。
侍女们看到小马车之后，跑去报告了女王。女王立即跑到贝塔的房间，当她看到精致的小马车之后，便问贝塔是否愿意把马车卖给她，说价钱随贝塔要多少都可以。贝塔却回答说，自己虽然很穷，但即使拿世界上所有的黄金来换，自己也不愿意卖掉这个马车。但如果女王想要的话，她只须允许自己在皮托斯玛...
女王很惊讶，觉得贝塔太蠢了，自己穿得破衣烂衫的，竟然仅仅为了一个怪念头而放弃一大笔财富。她决定接受这件送上门的好事，还决定给皮托斯玛多一颗安眠药，让可怜的贝塔卖掉了东西，收到手的却是假币。
夜幕降临了，当天上的星星和地上的萤火虫即将接受检阅的时候，女王让什么事都对她言听计从的皮托斯玛多吃下安眠药，然后打发他去睡觉。皮托斯玛多刚一躺下，就像榛睡鼠[4]一样沉沉地睡着了。可怜的贝塔本想趁这个晚上把真相告诉皮托斯玛多，却发现对方全无反应，伤心得不得了，自责不该为了他付出那么多。她不停嘴地说了一夜，皮托斯玛多也不睁眼地睡了一夜。直到太阳用王水[5]一般的光芒洗去黑影的时候，女王下来了，她抓着贝塔的手说道：“这下你满足了吧。”
“愿您生命中的每一天都像我现在这么满足！”贝塔小声说道，“这一晚我过得糟糕得难以忘怀。”
然而可怜的贝塔还是抑制不住自己的渴望，便决定再试试第二句咒语，于是她说：“阿诺拉，特诺拉，喷泉流淌！”话音刚落，一个纯金笼子出现了，笼子里有一只用黄金和宝石做成的鸟，不但样子漂亮，而且还能像夜莺一样唱歌。侍女们又去报告了女王，女王很喜欢那只鸟，又问贝塔是否愿意出售，而贝塔又给出了跟上次一样的回答。女王认为贝塔是个傻瓜，便答应满足她的要求，把鸟笼提走了。到晚上，她又给皮托斯玛多吃了安眠药，然后让他去睡觉。当贝塔发现皮托斯玛多又睡死过去了，便再一次地悲伤痛哭，说的话恐怕连打火石听了都会心生怜悯。就这样，她流着眼泪、揪着头发，痛苦地度过了又一个晚上。天一亮女王就把皮托斯玛多接走了，留下贝塔一个人沉浸在悲伤和忧愁之中，她很恼怒女王耍的把戏，气得直咬手。
皮托斯玛多去了城外的一个果园摘无花果，在那里，他遇到了一位补鞋匠。补鞋匠就住在皮托斯玛多隔壁，贝塔在门口说的话他一字不落地都听见了，于是都告诉了皮托斯玛多。皮托斯玛多已经懂得了一些人情世故，听完之后大致猜出了事情的真相，便在心里暗下决心，如果女王再让他吃什么东西，他再也不会吃了。
贝塔决定再试第三次，便说道“斯格托拉，玛托拉，阳光闪耀！”，只见面前出现了一堆蚕丝和黄金做的东西，有刺绣的围巾，还有纯金的杯子，恐怕连女王也没有这么多华丽的物件。听到侍女的报告后，女王像之前一样想把这些东西据为己有，而贝塔的要求还是一样，如果女王想要这些东西，就得让她在皮托斯玛多的房门外呆一晚。女王心想：“这个傻姑娘，我可以不费吹灰之力就从她那儿得到这些好东西。”然后就拿走了那些东西。晚上，到了该睡觉的时候，她又给皮托斯玛多一片安眠药，但这一次皮托斯玛多没有立刻咽下去，而是找借口离开房间把药吐掉，然后才躺下睡觉。
房门外，贝塔第三次开始了她的诉说，说自己如何亲手用糖和巴旦杏仁捏出了皮托斯玛多，如何用金线给他做头发，用珍珠和宝石给他做嘴巴，如何打动天神，给予了他生命，最后还讲了他如何被拐走，而她不辞辛苦地到处找他。然后她又继续讲自己如何放弃了两笔财富换来在他房门外度过两个晚上，却非常痛苦地没听到他说一句话。而这一晚是她最后的希望，要不要继续活下去，都看今晚了。
皮托斯玛多此时还是醒着的，听完这番话，他想起了如梦境一般的往事，便起身拥抱了贝塔。当夜晚戴着黑色的面具指挥星星跳舞时，他悄声进入了女王的房间，趁女王睡得正酣，把她从贝塔那拿走的东西和抽屉里的金银财宝都拿走了，以此作为对她的报复。然后他和妻子贝塔即刻出发，一刻不停地赶路，终于回到了贝塔的家。商人见皮托斯玛多还活着，女儿也回来了，高兴得像个十几岁的少年。当女王发现皮托斯玛多和贝塔都不见了，自己的宝贝也都没了，气得把衣服都撕碎了，头发也拽光了，让人们想起一句谚语——
“骗人之人，活该被骗。”
[1]重量单位，1英担约等于50.8千克。（译注）
[2]意大利城市名，位于西西里岛。（译注）
[3]岛名，位于地中海东部。（译注）
[4]睡鼠的一种，特别爱睡觉，除了冬眠，夏季也常靠睡觉节约体能。（译注）
[5]一种腐蚀性非常强的液体，由浓盐酸和浓硝酸按一定比例配制而成。（译注）
