一、奔赴沙场
1937年9月下旬某日。
河南柘县附近一个名叫柳河的不起眼的小车站，几名晚辈簇拥着一位白发苍苍的老太太，站在月台上焦急地等待着……
将近午时，一列自南而北的军列拉着长长的汽笛，缓缓驶入车站。
火车还未停稳，第五独立旅旅长郑廷珍纵身跃下，快步跑到老太太身前，大喊了一声“娘”！“扑通”跪倒在地，接连磕了三个头。
老太太流着眼泪把他扶起来，仔细打量这个许久未见的儿子——年近44岁、两鬓已然略显斑白的郑廷珍。
郑廷珍哽咽着对抹眼泪的老母亲说，这次他们要北上打日本鬼子。自古忠孝不两全，国难当头，他只能以*敌报国为要了……
列车只停留短短两分钟，随着汽笛再次响起，火车缓缓启动。
郑廷珍匆匆掏出一笔钱交给弟弟妹妹们，叮嘱他们这是老母亲今后的生活费，绝不许挪作他用。
再次握了握老母亲干枯的双手，郑廷珍义无反顾纵身跳上列车。
柳河车站渐行渐远……
郑廷珍将军
10月1日，抵达石家庄的郑廷珍接到第14集团军总司令卫立煌的命令：独立第五旅作为集团军后路部队开赴山西参战。
6日，郑廷珍所部抵达太原车站。稍后他们又接到命令，前往忻县集结。临出发前，独立第五旅领到了新棉衣，此外每个人还收到一个袖标，上面写着“忻口部队”的字样。
9日，来到忻县的郑廷珍奉命面见卫立煌总司令。卫立煌亲自给他安排任务：接手忻县城防并担负集团军总部的警卫、后勤之责。
郑廷珍嘴上不说，表情已经带出了对任务的些许不满。
卫立煌倒也不以为意，反过来安慰他：我知道你们第五旅是主动请命上战场的，别着急，仗总有你们打的。
冯玉祥将军
按照当时军界流行的标准，郑廷珍和他的第五旅就是典型的杂牌军。这支部队先前一直隶属冯玉祥的西北军，郑廷珍更是从1917年当兵开始就追随冯玉祥。中原大战后，西北军接受蒋介石的改编，郑廷珍所在的部队被整编为第二十五路军（总指挥梁冠英），他的旅番号改为独立第五旅。
独立第五旅下辖两个团，614团（团长李继程），615团（团长高增级），共有战士3000人。
虽然人数不少，但是他们的武器却相当陈旧。大多数战士手里是老式汉阳造，另有一部分山西造六五式和东北造七九步枪。轻重机枪每个连队也配不上几挺，至于大炮之类的重火力根本没有。
尽管如此，全旅上下的抗日热情还是很高的。战士们得知旅长请缨北上得到批准，一个个摩拳擦掌，准备与日寇作殊死一搏。
在驻地安徽舒城上车之前，郑廷珍发表动员演说：过去的内战都是自己人打自己人，胜不足武，败不足惜，今天是真正打敌人，打日本鬼子，这是保家卫国，是军人最光荣的事，就是部队拼光拼净也值得，也甘心情愿，我们部队上阵后，一定要*敌立功，如果不打败日本，就一个也别回来！
舒城车站，军旗飘扬，*声震天。
二、英雄殉国
卫立煌将军
卫立煌言而有信，很快就把郑廷珍的部队划给了郝梦龄将军的第9军。
15日，郑廷珍接到郝军长的命令，下午5时出发，前往忻口前线。
当晚10时，部队抵达距离南怀化前线不远的井沟附近，部队在一座不知名的山下待命。
不多时，郝梦龄军长、刘家麒师长带着一些慰问品赶到第五旅，稍事寒暄后拉着郑廷珍在一个土窑洞里召开军事会议。
郝梦龄把南怀化战线的情况简单向郑廷珍介绍一番，告诉他这里是日寇主要进攻点位，战斗异常惨烈，希望他有心理准备。南怀化主阵地数日来几经易手，现在又落到了日寇手里。计划在当晚零点，54师、21师以及独立第5旅举行联合大反攻，郑廷珍旅的任务是攻克南怀化侧翼的几座无名高地，恢复通往下王庄桥头堡阵地的道路。
零时一过，南怀化一带突然枪炮声大作，全线反攻已经打响。
郑廷珍送走了郝梦龄和刘家麒，亲自带领614团2营（营长李源慧）打前锋，615团一营紧随其后，向着下王庄方向挺进。
顺利攻克日寇的几处阵地之后，部队来到一处比较陡峭的无名高地。
郑廷珍在山下仔细辨别敌人火力情况，断定此处守敌人数众多，而且他们占据有利地形，显然这是块不太好啃的硬骨头。
李源慧营长带着先头部队连续发起三次冲锋，由于敌人的火力密集，我军不但无功而返，而且损失惨重。在第三次冲锋时，李源慧营长中弹牺牲，全营将士退下来不足百人。
郑廷珍卷起袖子亲自上阵，率领615团一营继续发动进攻。他根据敌人火力特点，命令部队要稳扎稳打步步为营，尽量减少伤亡。
天色蒙蒙亮的时候，郑廷珍带着几名战士寻找侧翼进攻路线。就在他举起望远镜准备观察敌情的时候，一颗流弹击中了他的右眼，子弹从后脑射出。
郑廷珍旅长以身殉国。
郝梦龄得知消息，立刻命令614团团长李继程代理旅长职务，继续组织进攻。
李继程追随郑廷珍多年，经历大小战事无数，堪称生死之交。惊闻旅长殉国的噩耗，他不待命令，当即率领手下两个营向日寇阵地发起了一场自*式进攻。
两个营战士兵分几路向着山顶迅猛冲锋，很快就与守在阵地上的日寇爆发了激烈的肉搏。
经过两个小时的鏖战，守在山顶阵地的顽寇悉数消灭，614团两个营官兵所剩无几。
停战后，战士们在一条壕沟里找到了身负重伤奄奄一息的李继程代旅长。送往山下抢救的路上，李继程伤势过重不幸身亡。
高增级团长流着眼泪派人向郝军长报告：李代旅长追随郑廷珍以身殉国了。
郝梦龄军长果断回答：高增级代理第五旅旅长，抢修阵地，准备迎击日寇的反扑。
郝梦龄将军
16日早晨，郝梦龄军长、刘家麒师长视察了322团阵地后，决定前往独立第五旅的阵地，通知他们当晚午夜继续向下王庄方向进攻。
郝梦龄向322团翟洪章营长询问前往第五旅阵地的捷径。翟营长告诉郝梦龄：从这里去该旅阵地，必须经过一段被敌人火力封锁的小路，长度有20多米。敌人在那里架设了四挺机枪。昨天我营四名传令兵都在那里牺牲了，连同友军已经牺牲二十多人了。夜间偷过危险小一些，现在最好还是不要去，非去不可就得绕路。
郝梦龄笑着说：时间紧迫，绕路什么时候才能到？
翟洪章营长说：那您写一道命令，派人送去，不是一样吗？
郝军长摇了摇头，第五旅连损两员大将，我们去了能够稳定军心。
接着，他慷慨地对身边的将领说：瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡！汉将马援马革裹尸而还，魏将庞德抬棺决战，这就是我们的榜样！今天的战斗谁能坚持最后五分钟，谁就胜利！你们要死守阵地，就是剩下一兵一卒也不能撤离！
说完，郝梦龄军长、刘家麒师长率领警卫排奔向第五旅阵地。
途中，一行人被据守在一座烽火台制高点的日寇发现，四挺机枪疯狂扫射。郝梦龄将军身中十余弹，壮烈殉国。刘家麒师长不顾生死，冲上去抢救郝将军，随即倒在了血泊中……
三、坚守阵地
郝梦龄军长殉国当天，卫立煌命令61军军长陈长捷接替郝军长统一指挥中央兵团各部。
陈长捷上任后立刻给各处守军下达一份死命令：“无命令不许退！轻伤不许退！弹尽粮绝不许退！！”
高增级代旅长接到命令，立即组织战士们利用作战间隙在日寇工事的基础上大规模修整。考虑到有可能要在这里坚守很久，高增级传下命令，把所有战壕连通，做到人人有掩体，连排有指挥所，防空、防炸、防毒。
当地的山坡多是红土，坚硬难挖。日寇还在四周布下了许多狙击手，战士们稍有不慎露出头就会中弹身亡。
了解情况后，高增级把全旅射击高手分散埋伏在阵地前沿，让战士们把帽子顶在镐把子上引诱敌人射击。一旦找到他们的藏身点，我们的射击高手立刻集中火力予以痛击。
日寇损失了七八个狙击手之后，悄然撤走。
几天之后，环绕山顶阵地的战壕全部挖通，士兵的个人掩体垫上了干草，铺上了军毯。各连排不但修筑了指挥所等大型掩体，还修筑了多处弹药存放点。
陈长捷将军
这时，陈长捷派来的传令兵交给高增级一份手谕。陈长捷已经将下王庄的161旅撤了下来，现在第五旅的位置就是桥头堡，考虑到部队战损严重，如果难以坚守可派其他部队接替。
高增级让传令兵转告陈长捷，第五旅郑廷珍旅长、李继程代旅长以及一千名将士都牺牲在这里了，战士们憋着劲要为战友们报仇，这个时候让他糊里糊涂地下达撤退令，战士们不答应！
当天，高增级召集全旅将士，包括运输队、担架队、伙夫、马夫所有人都拿起武器进入阵地，自己以及营长、连排长全部进入一线，誓与日寇决一死战。
20日以后，日寇的进攻强度明显增加了。每次进攻之前，日寇先是用大炮轰击，狂轰滥炸之后，他们的步兵以四五百人为一个作战单位向前推进。此时日寇的炮位不动，射程却随着步兵的推进向前移动。
高增级安排少数侦察兵留守阵地，其他人全部进入掩体躲避轰炸。待敌人步兵上前，我军战士迅速返回阵地。等到敌人不足一百米时，所有轻重武器一起发动。高增级一再叮嘱大家，发起冲锋前，尽量多用手榴弹招呼日本鬼子。
按照这个打法，日寇进攻数日徒劳无获，在阵地前留下了一批又一批尸体。
几天激战下来，第五旅的损失也相当大，营连一级军官所剩无几，将士减员1300多人。马雄飞营长、滕云起副营长、罗建勋连长以及大批战士负伤不退，坚守阵地。
11月2日，由于娘子关方向失守，忻口战线腹背受敌，第二战区被迫下达总撤退令。
历经18天鏖战，独立第五旅奉命离开阵地。
这支英雄部队撤往后方短暂休整后，继续在晋南豫北地区与日寇作战。
