刚果，非洲中南部一片广袤的地区。本地的班图人曾经在此建立刚果王国，由于葡萄牙的入侵，刚果王国没落，国土随即四分五裂，一部分沦为法国殖民地，演变成今天的刚果共和国，简称刚果（布）。另一部分沦为比利时殖民地，演变为今天的刚果民主共和国，简称刚果（金）。
葡萄牙人当初入侵刚果王国的时候，并未对这片土地进行过开发，刚果人仍然过着悠哉悠哉的日子。1874年，英国探险家史丹利发现了这片土地，当即向英国当局汇报，这是一片未开发的富庶土地，谁知道英国当局不感兴趣。史丹利转而向比利时求助，希望能够得到资助，开发刚果，将其发展为殖民地。
史丹利
史丹利的想法与比利时国王利奥波德二世不谋而合。利奥波德二世在即位之初的1865年，就曾经提出，要在远东或者非洲建立殖民帝国，但是遭到议会否决。因为当时比利时刚从荷兰统治下独立不久，殖民对于这个国家来说非常的政治不正确。并且，当时比利时的政客们普遍认为，殖民是一场赌博，风险太大。
议会不允许，国王就自己干。他自己出钱资助史丹利，以提供人道主义援助和协助建立民主制度为借口，在刚果建立了22个贸易点，修建铁路，成立刚果独立区。
利奥波德二世
1884年-1885年，欧洲列强在柏林开会，商讨如何瓜分非洲，利奥波德二世如愿以偿得到了刚果，改名刚果自由邦，也就是今天的刚果民主共和国。
值得注意的是，这个自由邦并不是比利时的国家殖民地，而是利奥波德二世的私人殖民地，是他个人的财产。按照柏林会议的决定，刚果这片土地所有的财富都归利奥波德二世，不用交给比利时国库。
既然是私人财产，利奥波德二世对于刚果的统治模式完全按照血汗工厂的方式进行。刚果这个拥有235万平方公里的土地，成了被殖民统治的大私营企业，没有政府，没有法律，只有掠夺与压榨。
瓜分非洲的柏林会议
利奥波德二世将刚果大部分土地交给几个西方的公司经营，所生产的东西都归他所有。刚果盛产橡胶，利奥波德二世要求每个公司都必须完成规定的生产份额。这些公司在当地雇佣酋长以及打手，逼迫当地百姓为他们生产橡胶。
如果当地人生产的橡胶没有达到要求，将面临种种处罚，最频繁使用也最残暴的处罚方式就是砍手。利奥波德二世规定，如果谁没有上交足够的橡胶，就要被处死。他手下的管理公司如果没有完成产量，就必须*死相应的工人，用来充抵产量的差额部分。
如何证明这些工人已经被处死，利奥波德二世要求那些公司砍下已经被处死工人的手臂，一个手臂代表一条人命。
打手手里拿着刚砍的手臂
殖民地公司没有完成橡胶产量配额的情况经常发生，为了应付利奥波德二世，他们采取的办法就是让那些雇佣来的打手对当地人大开*戒，用来充抵差额。大量村庄遭到灭顶之灾，经常全村遭遇屠*，打手们带去装人手臂的箩筐常常满载而归，而一支手臂就代表了一次*戮。
另外，砍人手臂也成了威胁当地人干活的一种手段。殖民地公司经常将工人的妻儿老小抓起来当人质，如果工人不干活，就砍下其家人的手脚，带给工人看，逼着当地百姓为他们卖命。
当地工人收到自己女儿的手脚
砍人手臂甚至成了殖民地公司的一项任务，他们雇佣的打手经常按收集到的手臂数量来计算报酬，因此他们有非常强烈的意愿要砍人手，砍人手臂成了他们的日常工作。
由于*戮的频繁发生，加上工人的生活及工作条件极差，即使生病也无法休息或得到治疗，当地人死亡率出奇的高。在刚果自由邦24年期间，该地区人口据估算减少了1000万到1500万。
刚果自由邦发生的暴行在其统治了将近二十年后，才被国际社会所了解，刚果人民遭受的苦难震惊了全世界。连西方列强都对利奥波德二世非常不满，连坏人都看不起这个更坏的人。利奥波德二世被迫放弃了对刚果自由邦的统治。
这些都是被砍手的刚果人
1908年，比利时政府接替他们的国王，开始对刚果实行殖民统治，刚果自由邦改名比属刚果，当地工人的待遇得到了一定的改善，但是仍然被比利时剥削。直到1960年6月30日刚果独立，他们才结束了这一场噩梦。
一个国家一旦沦为殖民地，其百姓的遭遇是凄凉甚至恐怖的。由于殖民地时代早已过去，亲历者也都不在人世，加上西方国家刻意美化殖民地的统治，今天许多人误以为西方人殖民下的老百姓过着田园牧歌般的生活，甚至有人将殖民行为当做西方人拯救落后国家的正义之举，这实在是一种误会，甚至是对被殖民者所遭受的苦难的背叛。
