人们常说，“纸上谈兵”的赵括，却被赵王委以重任，代替老成持重的廉颇率领四十余万赵军在长平一线对抗虎狼秦军。没想到秦军不讲武德，临阵换将让名将白起挂帅。结果赵军惨败，赵国精锐几乎全军覆没，再也无力肩负抗秦的重任。
历史过了1000多年之后，又有一位大神横空出世，他就是被誉为高梁河战神的——赵光义。可以说，比起赵括来，他“纸上谈兵”的功夫完全超越了前辈。
公元976年，一代英主赵匡胤突然去世，他的弟弟赵光义登基，史称宋太宗。当时赵匡胤去世得早，他最大的心愿就是收复幽云十六州。作为好弟弟的赵光义当然要继承遗志，继续北伐。
由于宋太祖赵匡胤南征北战打的好基础，宋军的战力并不弱，开局还胖揍了辽军一顿并且灭亡北汉。但是赵光义并没有他哥哥的名将光环，信心满满地亲自上阵结果在高粱河畔受伤中箭，乘驴车仓惶撤离，北伐失败。
赵光义在此之后虽然不敢上阵了，却开始了真正的纸上谈兵：每逢出征，必给前线将领画阵图，要求所有将领通过阵图按部就班地打。但是他不懂得他不是演义里面的诸葛亮，战争也不是游戏，一旦开战，局势千变万化，怎么能够完全按照事先预料的来呢。由此一来前线将领就面临着两难的抉择：不按阵图打就违抗君命，按照阵图打就是自寻死路。
幸好宋军将领还是有人知道“将在外君命有所不受”的道理。满城之战中，宋军按照宋太宗的部署分为八阵对峙，但有人提出八阵的部署力量过于分散，应该改为二阵，大将崔翰恐怕违反太宗的命令不好交待，犹豫不决。
名将李继隆
这个时候身为监军的李继隆当场表示“事有应变，安可预定，设获违诏之罪，请独当也”。有了李继隆拍胸脯，宋军于是大胆地做了违背太宗意图的正确变阵。一场大战过后。辽军惨败，被斩首万级、俘三万，宋军*敌约八万人。
第二次北伐的时候，宋太宗又打算通过阵图遥控指挥前线将领，计划分三路北伐，战术为：曹彬的东路军为主力攻取涿州，以牵制耶律休哥所率辽军主力，而西路的潘美与东路的田重进则负责攻略山后，待山后攻略完毕则由山后转掠山前，最后汇合的宋朝三路大军与辽军在幽州城下进行主力决战。曹彬老成持重，则以他为盾，牵制辽军主力，潘美锋锐，则以他为矛，攻城略地。
第二次北伐示意图
这个看似很完美的战术实际执行困难重重，比如曹彬部下看到潘美、田重进不断获取军功，就坐不住了，纷纷要求出兵。而为了牵制住耶律休哥，曹彬部下大多数为宋军宿将，他也管不住那些骄兵悍将，最终因为粮尽而惨败在歧沟关，第二次北伐失败。
赵括的“纸上谈兵”失人失地，而作为皇帝的宋太宗的“纸上谈兵”使得宋朝失去了收回幽云十六州的信心和实力，至此之后宋朝转为战略防御，大臣不敢言兵，直至大宋灭亡。
