《天国之秋》作者:裴士峰
上一次说到，英政府为了自己在上海的利益，大举进攻太平军失败后，决定退守上海。理雅各代表为数不多的清醒者，对英国人插手中国内战提出了警示。
他认为中国的事务别国无法插手，清政府已是强弩之末，任其自然灭亡对中国的未来是有好处的。太平天国虽然打着为民请命的旗号，但同样施行暴政，同时也阻碍了中国的发展。
我们已经知道了，清政府、太平天国、英政府，三方势力都是倒行逆施，最终都将面临失败的结局。这场较量，最先灭亡的将会是谁呢？
今天，我们就来聊一聊，太平天国之战的最后一程。

自从曾国藩运兵至上海，花费十八万两银子，他便知道，清政府需要有自己的船只，于是开始研究造船。同时委托英国语言学家李泰国向英国定制汽船，组建舰队，一番周折后终于成立了“吸血鬼舰队”。
这只舰队的掌管者阿思本，不愿听从清政府掌权者曾国藩一派的命令，舰队未曾有过战绩就宣布解散了。
清政府走回原来的路子，即李鸿章的淮君，与戈登的常胜军合作。自华尔在一次出战中弹身亡后，戈登便掌管了早已改名为常胜军的洋枪队。此刻，在太平天国的叛将程学启的协助下，戈登和慕王谭绍光带领的苏州守军，打成僵持的局面。
因为慕王坚持守城，城中等级较低的六位王，担心家人的安危，便偷偷找到程学启向戈登传话，商一旦自己将慕王拉下台，便打算向清政府献城投降。这些王以纳王郜永宽为首，戈登对向纳王保证，只要以最少的伤亡拿下苏州，不管什么计划都可以帮忙。

官方报告中记载，在双方达成协议后，戈登立刻与李鸿章说了此事，明确要求李鸿章必须宽大对待投降的诸王。此刻的李鸿章同意了。
几天后，慕王在王府款待纳王等人。酒足饭饱之后，他们穿上王袍围坐在长桌前。慕王开始讲话，话外音表示诸王当中有不可靠的人，气氛突然间紧张起来。有一人脱下王袍挑衅慕王，引发了一阵*乱，不知是谁用匕首刺伤慕王，其他人一拥而上砍下慕王的首级后，立刻出城献给戈登。
戈登抢在清军前进城，看到的情形是六位王急于献城，也急于摆脱现在的角色，更是相信拿王等人真心投降。隔天早上，戈登再次见到他们时，他们已经剃短了头发，准备在当天晚上按计划献城。
并且，纳王非常感谢戈登，说希望不久后再次与他相见。但他没有想到，这竟是最后一次见面。曾答应善待六王的李鸿章，对他们做了另外一番安排，使得戈登大怒，与李鸿章反目，也促使了英政府与清政府反目，合作关系就此终止。

李鸿章做了什么事情，惹得英国人做出这么激烈的反应呢？
当天晚上，李鸿章带兵接管苏州，戈登遥看到百姓四处奔跑，听到城中传来的枪声和士兵的呐喊声，心里不安，立刻找到程学启询问，程学启一开始闭口不答，最后才告诉戈登，诸王并未现身。
戈登揣着疑问进城确认纳王等人的安危。一路上，他看到了四处抢劫的清军，来到纳王府时，府中却空无一人。他怀疑李鸿章俘虏了诸王，于是第二天黎明便去找李鸿章要人。谁知，找了几个小时都不见李鸿章的人影，他只有再去找程学启。
程学启一口咬定不知此事，却在戈登离开后，坐在地上放声大哭，并且请旁边的外籍军官向戈登道歉。

究竟发生了什么事呢？戈登终于找到了答案。他不但发现了纳王的遗体，还发现纳王的身体被人用可怕的方式划过，劈成了两半。原来，程学启听从李鸿章的命令，将他们全部处死并肢解。
戈登暴怒，宣布不再效力于李鸿章。戈登的怒火迅速在洋人圈里蔓延开来，仅过了几天，上海就有十国领事发表了联合声明，称李鸿章令人发指的行为，将促使各国收回对清政府的支持。
这件事一再发酵，在登上《泰晤士报》时，已变成充斥着复仇情绪的故事。报上说：戈登与英国军官用枪猛射李鸿章的官兵，都没能阻止那场屠*。甚至还说，戈登他们愤怒至极，追到李鸿章的住所，却奈何不了他。
英国人的愤怒还有一层意义，就是他们震惊地发现，原本以为自己是中国局势的主导者，没想到曾国藩一派完全没有把自己放在眼里。英国人一直强调自己不是中国人的佣兵，到头来还是扮演了佣兵的角色，这个真相让他们受到打击的同时，他们也在思考，是否应该派兵直接控制中国，将中国变成自己的殖民地。

再说曾国藩，终于在1864年7月，也就是李鸿章*害诸王的第二年，完成了攻打南京的心愿。当第一批湘军抵达洪秀全的天王宫时，发现他已经在6月份去世，猜测可能是因病而死，也有人说是自*而死，真相如今已经不得而知。
此后，李自成带着一小批部队，和洪秀全的儿子幼天王踏上了逃亡之路。路上遇到一群农民，有人跪求李秀成剃发，以免被捕，也有人想要用他换钱财。其中有两人将李秀成抓住交给了清兵。李秀成被曾国藩处死，幼天王不知所踪。
洪仁玕担起保护幼天王的任务，继续逃亡。大约三个月以后，他们到达了江西的郊区。午夜时分，清军突然降临，洪仁玕等人命丧于此。
胜利的消息传到北京时，慈禧喜极而泣，曾国藩的家族也跟着获得了荣耀。

其实，这场战争从李秀成落入曾国藩手中起，就已经落下了帷幕。李秀成是天平天国最后一名英勇善战的将领，太平军的余部已经不成气候，战争实质上已经结束了。
这场战争其实没有真正的赢家。
太平天国的战争结束了，中国的战火却未曾熄灭，列强依旧虎视眈眈，清政府依旧走在末路上，而曾国藩的一个人战争也还在继续。
任谁都不会想到，在攻下南京的那一刻，作为中国最有权势的人，曾国藩的内心是非常恐惧的，正如慈禧授予他权利的时候。
与权力相伴的是无边*，如今的他，手中的兵力无人可以抗衡，而且他在华中和华东地区实行军事独裁的统治，并未完全听命于清政府。如果他愿意，随时可以在南京称帝，没有人能阻挡。
但他是怎么选择的呢？打败太平军的第二个月，曾国藩便开始解散湘军，准备退到幕后。当看到弟弟曾国荃愈发膨胀的野心，曾严重警告，却遭到拒绝，也招来了政敌的抨击。
在曾国藩剩余的八年生命里，最想做的就是回老家，看看书，过安静的生活，却一再受到阻挡。清政府虽然已经不再需要他，却不让他卸任，也不让他休息，直到胡子变得花白，眼睛失明。他的日记中充斥着遗憾之语，至死才得以解脱。
