蝴蝶效应（ The Butterfly Effect）是指在一个动力系统中,初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应。蝴蝶在热带轻轻扇动一下翅膀,遥远的国家就可能造成一场飓风。蝴蝶效应是混沌学理论中的一个概念。它是指对初始条件敏感性的一种依赖现象，输入端微小的差别会迅速放大到输出端。
“涟漪效应”亦称为“模仿效应”,是由美国教育心理学家杰考白·库宁（JacobKounit）提出的,定义为：一群人看到有人破坏规则,而未见对这种不良行为的及时处理,就会模仿破坏规则的行为。如果破坏规则的人是人群中的领导者,那么波及人群的效应就更加严重。形象点说,“涟漪效应”描述的是这样一种现象：往一湖平静的湖水里扔进一块石头,泛起的水波纹会逐渐波及到很远的地方。
不同的地方在于：蝴蝶效应的适用范围更广,而涟漪效应主要适用于心理层面。
涟漪效应是波浪在水面连续不断，蝴蝶效应是蝴蝶扇动翅膀引起空气对流。
