在航母上面排水量并不只有一个。根据不同的数值，排水量可分为轻载排水量，标准排水量，正常排水量，满载排水量和航试排水量。这其中最重要的两个参数就是标准排水量和满载排水量。
标准排水量（Standard Displacement）这种计算方法源自1922年《华盛顿海军条约》，其单位当时为英吨（Long Ton），所指的军舰重量包括：舰体、轮机、武器、装甲、舾装件、备件、舰员、弹药、粮食、轮机用水、舰员饮用水、其他与航海相关的必要物品、必要燃料和预备用水等全部相加的总重量。
由于军舰等舰船重量极大，无法在陆地上直接过磅称重，于是将其放入装满水的船坞中。这样一来船坞中的水会被排出一些。这些被排出的水的重量和船的重量相等。于是可以通过称水的重量得出船的重量，所以舰船的排水量就是自身重量。排水量是用来表示船舶尺度大小的重要指标。
