这四句话最能表出儒者的襟怀，也最能开显儒者的器识与宏愿，因而也可说是人类教育最高的向往。
（1） 为天地立心：天地本无心，但天地生生不息，生化万物，是即天地的心意。
（2） 为生民立命：命有理命与气命两个层面，这两层的命都不可伤害，不可弃废，必须有以安立。
（3）为往圣继绝学：儒家圣人之学，自两汉以下，而魏晋，而南北朝，而隋唐，千百年间，一直未能善续先秦儒家的学脉。
（4）为万世开太平：儒家以「内圣为本质，以外王表功能」。功能之大者，便是开出太平盛世。而且不只是一时，而是为千年万世开太平。「太平」二字与「太和」一样，乃是儒家学术中最渊懿庄穆的观念。
