Part ten Shades of Magic 血与约束
Ⅰ
灰伦敦
内德·塔特尔被敲门声吵醒了。
临近中午，他趴在酒馆的桌上睡着了一会儿，脸颊上有了五星形凹槽的印痕。
他坐了起来，一时间不知道自己身在何方、去过何处。
梦境越发离奇了。
每一次，他都发现自己身处异地——在一座横跨黑色河流的桥上，抬头望着一座金红耀眼的大理石宫殿——每一次他都茫然不知所措。
他在书里读到过，有人能在梦中行走。他们能想象自己穿越时空——不过他们在路上可以与人谈话，获得知识，增长智慧。而内德做梦时，只是越来越觉得孤独。
他犹如鬼魅在一群群男女之间穿行，听他们说着完全陌生的语言，看他们眼中阴影弥漫，灼热发光。有时候他们似乎看不见他，有时候又能看见，那样一来就惨了，因为他们便追上来抓挠他，他不得不逃跑，每一次都迷失了方向。
然后他就会听到那个特别的声音——喃喃低语，沙沙作响，轻柔、流畅、恒久，犹如水流冲刷岩石，字词模糊不清，似乎隔着一层无形的帘幕。这个声音就像那些阴影之手一样伸过来，扼住他的咽喉。
内德的太阳穴随着敲门声剧烈跳动，他顺手拿起玻璃杯，发现杯子空了，于是嘴里不干不净地骂着，又操起手边的酒瓶，灌了一大口——假如他在家里这样喝酒，必定招来一顿痛骂。最近这张桌子成了他的临时床铺，上面凌乱地摆放着羊皮纸、墨水和元素盒子——他从与凯尔交易的那位先生手中买来的。盒子偶尔哗啦作响，像是中了邪（真的中了邪，里面的骨头、石头和水老想跑出来）。内德胡思乱想着，或许敲门声就是它造成的，不过当他结结实实地按住盒子，声音依然从大门处传来。
“来了。”他沙哑着嗓子喊道，又缓了一阵子，等头痛略有减轻。然而，当他起身面朝酒馆大门时，惊得半晌合不拢嘴。
响声是大门自己闹出来的，它前后摇晃，拉扯着门闩。内德以为外头吹来了一股强风，但推开窗户一看，酒馆的招牌在清晨的阳光里纹丝不动。
他打了个寒战。他早就知道这个地方非同一般。在他自己还是酒馆的常客时，从其他老主顾口中听说过不少传闻，如今他们坐在凳子上凑过来找他打听，仿佛他知道得更多。
“是真的吗……”他们问道，接下来是各种不同的问题。
“这地方闹鬼？”
“据说建在灵脉上？”
“据说坐落在两个世界之间？”
“据说不属于任何一个世界？”
是真的吗，是真的吗，内德只知道，酒馆曾经吸引过他，如今也吸引了别的东西。
诡异的敲门声仍在持续，内德跌跌撞撞地上楼，进了自己的房间，在抽屉里翻了一遍，找到了一大捆鼠尾草和一本心爱的咒语书。
就在他下楼的中途，敲门声停止了。
内德返回酒馆大堂，先是画了个十字，然后把书放在桌上，翻到驱散逆能量那一页。
他走到壁炉前，拨旺了昨夜的余烬，点燃鼠尾草。
“我驱逐黑暗，”他一边在半空中挥舞鼠尾草，一边念念有词，“拒不欢迎，”他说着，在门窗的四周划拉，“邪灵、恶魔、鬼怪，统统消散，此地乃……”
他闭上嘴巴，发现从鼠尾草上冒出的袅袅烟雾有了形状。一开始是嘴，然后是眼睛，白色丝絮组成的面孔在他周围飘浮，犹如梦魇。
不该发生这种事情。
内德抓起一根粉笔，迅速跪下去，在地板上画了一个五角星形。他慌忙爬进去，只恨身上没有带盐，但又不敢冒险去吧台后面，因为那些怪诞的面孔分分合合，嘴巴大张，似乎在笑，或是尖叫——但发出来的却是那个声音。
他梦中的声音。
它既近又远，似乎来自隔壁，又好像来自另一个世界。
“你是什么东西？”内德的声音在颤抖。
“我是神，”它说，“我是国王。”
“你要干什么？”他问，谁都知道幽灵只能说实话。难道是妖精？老天啊……
“我公正，”它说，“我仁慈……”
“你叫什么名字？”
“崇拜我，我们共建伟业……”
“回答我。”
“我是神……我是国王……”
内德恍然大悟，无论它是什么、在哪里，都不是在对他说话。台词反反复复，可能是一种咒语。或者召唤。
内德正准备退出五角星，忽然踩到了什么，脚底打滑。他低头一看，发现陈旧的木地板上有一小块黑色，差不多硬币大小。他以为是没有扫掉的纸片，或者是别人泼在地上的酒水，因为天...
敲门声又响了起来，但这次门外传来如假包换的人声。“喂，塔特尔！开门！”
内德的目光从大门移向依然飘在空中的、不断稀薄的面孔，又落在蠕动的黑色斑点上，然后他喊了一声：“打烊了！”
他得到的答复是一声满含怨气的咒骂以及靴子的沙沙声，外面的人刚一离开，内德就爬了起来，用一把椅子抵住上锁的大门，然后回到那本摊开的书前，开始寻找更强大的咒语。
Ⅱ
阿鲁卡德来过一次集市的经验派不上用场。他常年在海上生活，擅长定位和寻路的本领，也派不上用场。仅仅几分钟，阿鲁卡德·埃默里就迷路了。海上集市的楼梯、船舱和廊道不亚于迷宫，到处都是奇珍异宝，不见一个人影。
这里没有商贩叫卖货物。这里是私人收藏、海盗宝库的展示。只有世上最稀罕、最奇异、绝对禁忌的物品有资格出现在玛丽斯的船上。
令人惊叹的是，这里不曾有一件物品失踪——或者失窃，虽然据他所知，很少有人打过歪主意。玛丽斯名声在外，不过再怎么如雷贯耳的名声，也免不了有人对能力自信过了头，或者劣酒喝得上了头，脑门一热，要从Ferase Stras的女王身上偷东西。
正如她刚才的警告，从来都没什么好下场。
大多数故事都涉及缺胳膊少腿，也有几个格外离奇的，比如全体船员都被碎尸万段，一部分抛撒在陆地上，一部分抛撒在海里，每个人最多只能找回一根指头、一个脚后跟。
其实不难理解——如果你手头有无数黑魔法可使，还有无数方法保证安全的话。受到魔法加持的集市不是简单的防盗而已，他知道，它防的是意图。你不能拔刀。不能触碰你无意购买的物品。有时候魔法换了花样，你甚至动不了偷窃的心思。
与大多魔法师不一样，阿鲁卡德喜欢玛丽斯所设的魔法，杂音得以抑制。那些珍宝没有了其他魔法的影响，无不熠熠生辉——他仅凭肉眼即可看见附着在器物上的丝线，那是施法者们的签名。在这样一个没有商贩讲述物品来历的地方，他的神奇视力派上了用场。说到底，咒语与织锦有相似之处，以魔法的丝线编织而成。
但也免不了迷路。
最后，阿鲁卡德花了半个钟头才找到镜子所在的房间。
他站在那里，周围的物品形状各异、尺寸不一——有些是以玻璃制成的，有些是磨光的石头，有些映照他的面孔，有些展示的是他时他地的他人——他扫视一圈，终于找到了目标。
它相当漂亮，呈椭圆状，玛瑙镶边，有一对把手，形似托盘。无论从哪个角度说，它都不是一面普通的镜子，但也算不上什么禁物，只是非常罕见。大多数反映式魔法所展现的就是你脑袋里所想的，但人的脑袋几乎可以虚构一切，所以镜子容易被愚弄，反映假象，而非真实。
探及过去——反映在镜面上的不是记忆的样子，也不是改写的样子，而是当时的样子，真实发生的场景——堪称极为独特的一种魔法。
他把镜子放进了护套——以精工雕琢而成的玛瑙匣子——准备去见玛丽斯。
他在回程中瞥见了熟悉的东西——安塔芮的魔法丝线。一开始他以为是凯尔，彩虹色丝线犹如一件风衣，永远随风起舞，然而等他绕过拐角，却不见魔法师的影子。原来，魔法丝线来自于桌上的一枚戒指。
戒指非常古老，因为年代久远，已经失去光泽，指环很宽，相当于一节指头。戒指所在的桌子上还摆着上百件物品，装在一个敞开的盒子里——不过其他物品的魔法丝线是蓝色和绿色，或者金色和红色，唯有戒指色彩绚烂多变，犹如油和水的混合，那便是安塔芮的标志。
阿鲁卡德拿起戒指，去找凯尔。
Ⅲ
尽管魔法天赋惊人，又跟随Aven Essen多年苦心钻研，凯尔依然没能通晓魔法的一切。他有自知之明，但当周围有太多证据证明这一事实的时候，他还是深感不安。在玛丽斯的集市上，凯尔认识的物品不足半数，更别说附着其上的魔法了。一般而言，写在物品表面的咒语，他基本都能辨识，然而很多护符上仅有一个图案、一个潦草的字迹。他偶尔可以察觉魔法的意图，但不甚详细，仅仅是大概。
他觉得，大多数来Feras Stras的人有心理预期，抱着目的而来，而他漫无目的地逛得越久，就越感到迷茫。
或许这便是他找到武器屋时倍感慰藉的原因吧。莱拉肯定喜欢逛这种地方——最小的武器比巴掌还小，最大的长过他的臂展。
他知道玛丽斯不会出售寻常的武器，但当他眯起眼睛，阅读刻在刀柄和刀刃上的咒语缩写时——魔法师们各有各的写法——繁多的种类依然令他大为震惊。
有些剑切开的伤口不能治愈。
有些刀割引真相而非鲜血。
有些武器导流或者窃取力量，或者一击必*，或者——
有人在他背后打了一声低低的唿哨，阿鲁卡德出现在门口。
“挑选礼物吗？”船长问。
“不是。”
“那好，拿着吧。”他把一枚戒指扔到凯尔手里。
凯尔眉头一皱。“我真是受宠若惊，不过我怀疑你找错了对象。”
船长恼怒地哼了一声。“我不知道它有什么用，但是它……很像你。我不是故意炫耀，也不是要激怒你。环绕在戒指上的魔法——是安塔芮。”
凯尔吃了一惊。“真的吗？”他眯起眼睛端详圆环。戒指上不见标志，也没有明显的魔法加持，但它贴着皮肤微微嗡鸣，发生了共振。凑近了看，银环上有纹路，但不成图案，仅仅是环状的。凯尔试探着把戒指戴在手指上。什么都没有发生——当然，全船加持了魔法，不可能发生什么。他取了下来，戒指落入手中。
“如果你想要，自己买。”他说着，递给阿鲁卡德。船长躲开了。
“我不能买这个，”他说，“我需要别的东西。”
“你有什么需要的？”
阿鲁卡德扭头望向别处。“别浪费时间了，凯尔。拿着。”
凯尔叹息一声，双手举起戒指，缓缓地旋转，寻找可能存在的记号或者线索。忽然，再奇怪不过的事情发生了。他轻轻一拉，戒指在他手中一分为二。
“真是好极了，”阿鲁卡德东张西望，“你死定了，你把它弄坏了。”
但凯尔不觉得它坏了。他手里拿着的不是一枚戒指的两半，而是两枚戒指，原来的那枚依然保持原样，似乎它不曾损失一部分以形成另一枚戒指，而后者完全是前者的复制品。两个圆环在他手中铮鸣，贴着他的皮肤歌唱。不管它们是什么，它们无疑具有强大的力量。
凯尔清楚，他们正是需要力量的时候，多多益善。
“走吧，”他说着，把两枚戒指塞进口袋，“我们去见玛丽斯。”
★★★
他们发现莱拉依然站在门外。考虑到船上有无数稀世珍宝，凯尔敢说，她费了九牛二虎之力才做到原地不动。她焦躁不安，双手插在兜里。
“如何？”阿鲁卡德问，“到手了吗？”
她摇摇头。“还没有。”
“为什么？”
“最好的我要留到最后。”
“莱拉，”凯尔提醒她，“我们只有一次机会——”
“是的，”她挺起胸膛，“所以我认为你们必须相信我。”
凯尔犹疑不决。他希望自己相信她。他信不过，又希望信得过。此时此刻，已然没有选择。
最后，一抹凌厉的笑意掠过她的嘴角。“嘿，要不要打个赌？”
“不要。”凯尔和阿鲁卡德异口同声地回答。
莱拉耸耸肩。凯尔拉开门，她却一动不动。
“相信。”她重复了一遍，倚着栏杆，似乎哪儿都不打算去。阿鲁卡德清了清嗓子，玛丽斯还在等待，凯尔进退两难，只能离开莱拉，任她饥渴地张望集市。
屋子里，玛丽斯坐在桌前翻阅账本。两人站在那里，静静地等她抬头。而她始终不抬头。
“说吧。”她一边翻页，一边说。
阿鲁卡德行动了。他跨步上前，居然取出了一面镜子。
“你开什么玩笑。”凯尔吼道，然而玛丽斯微微一笑。
“埃默里船长，你总有办法找到稀罕且珍贵的东西。”
“不然我是怎么找到你的？”
“在这里，恭维不能当钱花。”
阿鲁卡德眼睛上方的蓝宝石闪闪发光。“不过，恭维和钱一样，没什么害处。”
“啊，”她反唇相讥，“我对恭维和钱都没什么兴趣。”她放下账本，伸手越过桌子，却是朝着另一边，遥遥指向一个大球。第一眼看到的时候，凯尔以为那是一个地球仪，表面凸凹不平，可能代表陆地和海洋。不过他发现自己完全想错了。
“五。”她说。
阿鲁卡德轻轻的吸气声清晰可闻，仿佛挨了一记重拳。“二。”
玛丽斯十指相抵。“我看起来像是讨价还价的人吗？”
船长吞着口水。“不，玛丽斯。”
“你很年轻，承受得起。”
“四。”
“阿鲁卡德。”她的声音带有警告的意味。
“一年时间可以做很多事情，”他不肯退让，“再说，我已经失去了三年。”
她叹息一声。“那好吧。四。”
凯尔依然不明就里，直到阿鲁卡德把镜子放在桌上，走向大球。他的双手贴在球体两边的凹槽里，刻度盘“咔咔咔”地动了起来，从零转到四。
“我们成交了吗？”她问。
“是的。”阿鲁卡德低下头回答。
玛丽斯拉动大球底座上的操纵杆，凯尔惊恐地目睹船长浑身颤抖，痛苦不堪地缩成一团。很快就结束了。装置放开了他，或者说他放开了装置，船长拿起镜子，抱在胸前，退了回去。
他的面容稍有变化，脸颊的凹陷加深了，眼角有淡淡的皱纹。他老了一点点。
四年。
凯尔迅速望向那个大球。它是一种禁忌魔法，就像挂在玛丽斯脖子上的承继仪，就像这里的诸多物品。转移力量，转移生命，它们违背了自然规律，它们——
“你呢，小王子？”玛丽斯说道，苍白的眸子在苍老的面庞上转动。
凯尔挪开视线，从兜里掏出戒指，结果只有一枚，而非之前的两枚。他愣住了，担心另一枚丢在哪里了，或者更糟糕的是，被外套吞吃了，因为偶尔有钱币落得那个下场，但玛丽斯似乎并不在意。
“啊，”当他把选中的物品放到桌上时，老妇人说，“安塔芮约束戒指组。阿鲁卡德，你那点天赋有时候相当惹人讨厌。”
“它们是怎么使用的？”凯尔问。
“我看起来像说明书吗？”她靠在椅背上，“它们在我集市上存在了很久。变幻无常的玩意儿，只有某种人才有资格触碰，而且那种人已经濒临灭绝，不过在我的船上和你们的船上，他们的数量可不少。”凯尔大惊失色，正要开口，她摆摆手。“第三位安塔芮于我毫无意义。我对船外的事情没兴趣。至于戒指的价钱，”她十指相抵，“三。”
三年。
有可能值。
也有可能不值。
“我的命不是我一个人的。”他一字一顿地说。
玛丽斯扬起眉毛，额头上的皱纹随之翻倍。“那是你的问题，不关我的事。”
背后的阿鲁卡德默不作声，睁着无神的眼睛，似乎心思在别处。
“这样做对你有什么好处呢，”凯尔追问，“既然其他人也用不了？”
“啊，但你用得了，”她应道，“那便是价值所在。”
“如果我拒绝，买卖就做不成了。如你所说，玛丽斯，我这种人濒临灭绝。”
老妇人的目光越过指尖，投向凯尔。“唔。两年，因为你说得有道理，”她说，“但你惹恼我了，加一年。价钱还是三年，凯尔·马雷什。”他正要退开，老妇人又说，“接受交易对你来说是明智的做法。”
她的目光沧桑而又沉稳，意味深长。凯尔怀疑她是否能看见寻常人看不见的东西。他踌躇不决，继而走向大球，把手放进凹槽。
刻度盘“咔咔咔”地从四转到三。
玛丽斯拉动操纵杆。
过程谈不上痛苦。大球仿佛忽然束缚了他的双手，牢牢地将其锁死。他的脉搏剧烈跳动，胸口隐约有一阵疼痛，稍纵即逝，似乎肺部的空气被抽干了。三年生命，在三秒钟的时间里消失。大球放开了他，他闭着眼睛，等晕眩的感觉过去，然后拿起了属于自己的戒指。他付了钱，买了下来。他渴望逃离这间屋子，逃离这艘船。但不等他动身，玛丽斯又开口了，字字铿锵有力。
“埃默里船长，”她说，“请你回避一下。”
凯尔扭过头，目送阿鲁卡德出了门，留下他与刚刚夺去他三年寿命的老妇人同处一室。
她撑着手杖起身离座，指关节因为用力而发白，然后她拖着老迈的身躯，绕到大球后面。
“船长？”他试探着问道，但老妇人并不回应。她张开五指，按着大球的顶部，含糊不清地念了几个字，球体闪闪烁烁，形似窗格的光芒一道接一道地熄灭。等到光芒彻底熄灭，玛丽斯吁了口气，肩膀松弛，仿佛卸下了千钧重担。
“Anesh。”她搓着手说。她的举止前所未有的轻松，脊背挺得笔直。“凯尔·马雷什，”她在舌尖上品味这个名字，“阿恩王室的宝贝。作为王室成员养大的安塔芮。我们曾经见过一面。”
“不，我们从未见过。”凯尔说。实际上，看到玛丽斯的第一眼，他的意识深处便有了反应。不是记忆被激活了，他发现，而是记忆的缺失。那里本该有记忆，但不见了。
他五岁时被送进国王的家里，身上一无所有，除了一把带鞘的匕首，刀柄上刻有KL两个字母，肘窝里烙印着一个记忆符咒，他此前的短暂人生被抹掉了。
“你年纪很小，”她说，“但我以为你记得。”
“你知道我的从前？”他的脑筋飞快地转动起来，“你怎么知道的？”
“我做的是稀有物品的生意，安塔芮。比你更稀有的屈指可数。我见过你的父母，”玛丽斯继续说，“是他们带你来的。”
凯尔感到头晕，胃里犯恶心。“为什么？”
“也许他们贪婪，”她漫不经心地说，“也许他们害怕。也许他们渴望得到最好的。也许他们只是希望摆脱你。”
“如果你知道答案——”
“你真想知道吗？”她打断他的话。
他下意识地回答是，但哽在喉咙里出不来。多少年了，他夜里失眠，摩挲着肘窝的伤疤，猜度自己的身份，过去的身份？
“你想知道你母亲最后说了什么吗？你父亲刻在刀上的大写字母代表什么？你想知道你真正的家人是谁吗？”
玛丽斯绕过桌子，缓慢而又准确地落座，不像这般年纪的人能做出来的动作。她拿起一支鹅毛笔，在一块羊皮纸上写了什么，然后将羊皮纸对折两次，折成既小又规整的正方形。她用两根手指夹着纸片，递了过来。
“用来撤销我施加在你身上的魔法。”
凯尔盯着纸片，时而恍惚，时而清醒。他吞了吞口水。
“价钱呢？”
老妇人沧桑的面孔掠过一抹笑意。“免费，仅此一次。还债也好，大发慈悲也好，或者是关上一扇门，随你怎么认为好了，但不要想得太多。”
他强行上前，强行伸手接过纸片，手指险些颤抖。
“你的眉头还是舒展不开，”她说，“你还是那个一脸悲伤的孩子。”
凯尔把纸片攥在拳头里。“说完了吗，玛丽斯？”
一声叹息，仿佛唇间吐出一团白气。“我想是的。”但凯尔出门时，她的声音幽幽传来。“遗忘咒很奇怪，”她说道，他停步于门槛上，身陷光明与阴影之间，“大多会自行消散。一开始牢固得很，就像石头。但随着时间流逝，它们就剥离了。除非我们不希望它们失效……”
话音未落，一阵风吹过，门在他背后关闭了。
Ⅳ
集市在召唤迪莱拉·巴德。
她不能像阿鲁卡德那样看见魔法丝线，不能像凯尔那样识别咒语，但吸引力同样存在，如同崭新的钱币、精美的珠宝、锋利的武器一样诱惑着她。
诱惑——正是这个词，怂恿她去看，去摸，去拿。
但那璀璨的光芒、秘而不宣的许诺——关于力量，关于魔法——让莱拉想起了她在灰伦敦找到的剑，维塔芮的魔法又是如何通过剑刃召唤她、许诺她。从那天晚上开始，她的人生天翻地覆，但她依然信不过那种无来由的、深不可测的*。
于是她等着。
等到门内恢复了平静，等到凯尔和阿鲁卡德离开了，等到没有什么能阻止她，等到玛丽斯独自一人，莱拉心中的*冷却，变成了某种坚硬、锋利、可堪使用的东西。
然后她走了进去。
老妇人坐在桌前，一只苍老的手捧着莱拉的怀表，就像捧着一颗成熟的水果，她的指甲在水晶表面上刮擦。
那不是巴伦，莱拉告诫自己。那块怀表不是他。只是一件物品，使用物品是天经地义的。
趴在玛丽斯脚边的狗喘了口气，应该是光线造成的错觉，集市的女王似乎变得……年轻了。或者说，少了几条饱经沧桑的皱纹。
“没有一样看中的吗，亲爱的？”她头也不抬地说。
“我知道我要什么。”
玛丽斯小心翼翼地放下怀表，谨慎的举止出乎意料。“可你两手空空。”
莱拉指着挂在老板娘脖子上的承继仪。“那是因为你戴着我看中的东西。”
玛丽斯抬起手来。“这个老物件？”她不情不愿地说，手指拨弄着承继仪，仿佛它只是寻常的吊坠。
“怎么说呢？”莱拉漫不经心地说，“我偏爱老物件。”
老妇人笑得咧开了嘴，无辜的面具随之剥落。“你知道这是什么。”
“聪明的海盗随身带着最值钱的宝贝。”
玛丽斯沙色的眸子望向银怀表。“有道理。如果我拒绝呢？”
“你说过，任何东西都有价钱。”
“也许我撒谎了。”
莱拉微微一笑，平心静气地说：“那么我也许会直接从你布满皱纹的脖子上扯下来。”
她报以沙哑的笑声。“你不是头一个想这么*，但我觉得对谁都没好处。”她摸着洁白的衣服说，“你真的想象不来，洗掉衣服上的血迹有多么难。”玛丽斯再次拿起怀表，掂了掂它的重量。“你应该知道，我一般不接受毫无力量的物品，但也有少数人认为，记忆自有咒语，就像魔法一样写在物品上，等待被聪明人选取——或者毁坏。另一座城市。另一个家园。另一段人生。全都承载在某个寻常的物品里，比如杯子、外套、银怀表。过去具有强大的力量，你怎么看？”
“过去就是过去。”
她面露讥讽之色。“谎言打动不了我，巴德小姐。”
“我没有说谎，”莱拉说，“过去就是过去。它不会寄生在某一件物品里。更不会寄生在可以赠与他人的物品里。如果可以，我就把过去的我、现时的我全都交给你好了。可你得不到，即使你的集市上无所不有。”莱拉极力压抑心跳，接着说：“你能得到的仅仅是一块银怀表。”
玛丽斯攫住她的目光。“精彩。”她取下承继仪，放到桌上的怀表旁边。她面不改色，但承继仪碰到木头时发出“咚”的一声，似乎远比想象的沉重，而老妇人的肩膀也随之挺拔了。“你给我什么？”
莱拉歪着头。“你要什么？”
玛丽斯靠在椅背上，跷着二郎腿，纯白的靴子压在狗的背上。狗似乎并不介意。“说来奇怪，很少有人这么问我。他们断定我想要他们的金钱或者力量，好像我很缺它们似的。”
“那你为何经营这个集市？”
“那些东西总要有人看着。称之为热情，或者嗜好，随便你。不过说回价钱……”她凑近了些，“我老了，巴德小姐——年纪比我的模样还要老——我只想要一样东西。”
莱拉扬起下巴。“是什么？”
她摊开双手。“我没有的东西。”
“太难了，看看这个地方就知道。”
“未见得，”玛丽斯说，“你想要承继仪。我卖给你，代价是一只眼睛。”
莱拉胃里翻江倒海。“你知道，”她以轻快的语气回应，“我需要仅有的那只眼睛。”
玛丽斯咯咯一笑。“随你信不信，亲爱的，我还不至于让我的客户变成瞎子。”她伸出手来，“破损的那只就行了。”
★★★
莱拉看着装有玻璃假眼的小黑盒子关上了。
她刚才答应的时候不觉得什么，如今觉得代价高昂、损失巨大。事实上，那只假眼一直以来都没什么用处，它的来历与导致她失去一只肉眼的那场事故一样古怪，因为她完全不记得了。她当然好奇过——假眼的做工相当精良，绝对是偷来的——尽管如此，莱拉不是多愁善感的人。她对那颗玻璃球没有特殊的情感，但在失去的瞬间，她忽然感到异样，感到暴露无遗。残疾毫无遮掩，缺陷触目可见。
只是一件物品，她再次叮嘱自己，使用物品是天经地义的。
她紧紧抓着承继仪，享受着从掌心传来的痛感。
“说明写在侧面，”玛丽斯说，“不过也许我应该提醒你，容器是空的。”老板娘神色拘谨，似乎自觉骗了对方。似乎她以为莱拉在追寻某人遗留的力量，重点不在装置本身。
“好，”她仅仅回了一句，“这样更好。”
女人抿着薄薄的嘴唇，兴致盎然，不过即使她感到好奇，最终还是没有开口。莱拉转身迈步，同时扒拉着头发，遮挡空洞的眼窝。
“可以戴眼罩，”玛丽斯说着，把另一样东西放到桌上，“这个也行。”
莱拉回头一看。
白色的盒子不大，敞开着，乍一看空空如也，只有作为衬垫的黑天鹅绒。不过随着光线流转，有什么东西映着阳光，闪闪发亮。
一个球，与人眼差不多大小。
而且通体乌黑。
“人人都知道安塔芮的标志，”玛丽斯解释，“纯黑的眼睛。曾经流行过一阵子，噢，一百年前左右的事儿了——那些因为打仗或意外失去一只眼睛的人，需要假眼，就戴上一颗黑色玻璃球，虚张声势。当然，潮流过去了，因为那些空有妄想、缺少心眼的人发现，安塔芮远远不是有个标志那么简单。有的收到了实力悬殊的决斗邀请，有的被觊觎魔法之徒绑架或*害，有的承受不了压力。所以，那些假眼就越来越罕见了，”玛丽斯说，“几乎跟你们一样罕见。”
莱拉情不自禁地上前，抚摸着光滑的黑色玻璃。它仿佛在指尖歌唱，似乎在等待被拥有。“什么价钱？”
“拿去吧。”
莱拉抬头看她。“礼物？”
玛丽斯轻笑着，笑声犹如烧开的水壶。“这里是Ferase Stras，”她说，“不存在免费送礼的事儿。”
“我已经给了你我的左眼。”莱拉吼道。
“一只眼睛换一只眼睛对某些——对这次交易来说很公平，”她说着，把盒子推向莱拉，“我要的是更珍贵的。”
“心脏吗？”
“帮个忙。”
“什么样的忙？”
玛丽斯耸耸肩。“我可能等到需要的时候才知道。不过届时我找你，你要来。”
莱拉迟疑了。这种交易太危险，她清楚，是童话故事里坏蛋哄骗少女、恶魔劝诱迷途者的套路，但她还是回答了，一个代表约束的字脱口而出。
“好。”
玛丽斯笑得更灿烂了。“Anesh，”她说，“试试看。”
莱拉将其塞进眼窝，站在镜子前，看到自己样貌的变化，她惊讶得眼睛眨个不停。她原本空洞的眼窝里充盈黑暗，整个人焕然一新。仿佛她缺失的不是一只眼睛，而是全部的自我。
来自灰伦敦的女孩。
摸口袋、割钱包，在冬夜里冻得半死，唯有骄傲支撑自己活下来的女孩。
没有家人、被世界遗弃的女孩。
新的眼睛实在古怪而异样，却又恰到好处。
“瞧，”玛丽斯说，“这不是更好看了吗？”
莱拉微微一笑，因为她说的是实话。
Ⅴ
玛丽斯的纸片捏在凯尔的手里发烫，但他依然攥紧拳头，与阿鲁卡德等在门外。
他担心如果他们走过平台下了船，就不能再次登船，考虑到莱拉经常惹麻烦，凯尔觉得还是守在附近为好。
没想到门打开了，莱拉跨步出门，手握承继仪。然而吸引他目光的不是那个形似卷轴的仪器，而是莱拉的笑容，灿烂，喜悦，一颗黑亮的眼睛代替了破裂的棕色玻璃球。凯尔深吸一口气。
“你的眼睛。”他说。
“噢，”莱拉得意地笑笑，“你注意到了。”
“圣徒啊，巴德，”阿鲁卡德说，“花了什么价钱？”
“每一分都值。”她说。
凯尔撩起莱拉的头发，别在耳后，方便他看个清楚。眼珠形态质朴，说不出的诡异，但又恰如其分。他的目光得不到回应，不像他和霍兰德对视，但有了它，莱拉就有了一只棕色的眼睛和一只黑色的眼睛，凯尔绝不会当她是普通人。“很适合你。”
“无意打搅二位……”身后的阿鲁卡德说。
莱拉把承继仪扔给他，仿佛那是一枚硬币、一件普通的信物，并非他们千辛万苦追寻的目标，他们拯救伦敦的最好——也许是唯一——的机会。凯尔吃了一惊，幸好阿鲁卡德轻松地接住了宝贝。
他走过架在集市和幽灵号之间的踏板，莱拉跟上前去，但凯尔没有动。他低头看着手里的纸片。虽然只是一块羊皮纸，却比石头还沉，令他的脚底在木板上生了根。
你真正的家人。
到底是什么意思？是生你的家人，还是养你的家人？他人生之初的几年比余生更重要吗？
遗忘咒很奇怪。
莱是他兄弟。
大多会自行消散。
伦敦是他的家。
除非我们不让它们失效。
“凯尔？”莱拉扭过头，异色双眸望着他，“你来吗？”
他点点头。“马上就来。”
他握着纸片，温度陡然升高，纸片着火了。他任其燃烧，直到纸片化为灰烬，他翻转手掌，不等灰烬落进海水，就被风卷走了。
★★★
船员们站在甲板上，围着一个临时充当桌子的板条箱，凯尔把耗费三年寿命买来的宝贝搁在上面。
“再说一遍，”莱拉说，“满满一船财宝，你为什么买了一枚戒指。”
“不仅仅是一枚戒指。”他斩钉截铁地说，语气比想象中的更为坚决。
“到底是什么？”贾斯塔抄着胳膊问道，她依然因为被拒之门外而愤愤不平。
“我不是很清楚，”他戒备地说，“玛丽斯称之为约束戒指。”
“不，”阿鲁卡德纠正，“玛丽斯称之为约束戒指组。”
“这么说不止一枚？”霍兰德问。
凯尔拿起戒指，轻轻一拉，就像之前所做的一样，一枚戒指就变成了两枚。莱拉的刀也能做到，但戒指上没有暗扣。这不是障眼术。是魔法。
他把第二枚戒指放到板条箱上，盯着第一枚戒指沉思。也许两枚是它的极限，但他觉得不止两枚。
凯尔再次拿起戒指，再次拉开，戒指再次一分为二。
“一点儿都没有变小。”莱拉说话间，凯尔试着取出第四枚戒指。但是没能成功。不存在抵抗和回绝，就是纹丝不动，似乎戒指没有更多分身了。
所有魔法都有其极限。
提伦的说法。
“真是安塔芮戒指？”莱诺斯问。
“那是阿鲁卡德说的。”凯尔说完，横了他一眼。
阿鲁卡德举起双手。“玛丽斯证实了我的说法。她管这个叫安塔芮戒指组。”
“好吧，”莱拉说，“话说回来，到底有什么用？”
“她没说。”
哈斯特拉拿起一枚魔法戒指，对准凯尔的脸，眯起眼睛观察指环中间的洞，似乎期待看见什么东西。
莱诺斯用食指戳了戳另二枚戒指，看见它滚动起来，他似乎略为吃惊，因为戒指不是幻觉，而是实实在在的真东西。
戒指滚下板条箱，霍兰德将其凌空接住，锁链刮得木头咔咔作响。
“你能把这碍事的玩意儿取掉吗？”
凯尔望向莱拉，后者皱着眉头，但没有强烈反对。他把第一枚戒指戴在手指上以免掉落，然后解开了镣铐。随着锁链“哐当”一声落在地上，甲板上的众人眼看霍兰德获得了自由，无不紧张起来。
莱拉从哈斯特拉手中夺过第三枚戒指。
“样子不怎么起眼，对吧？”她准备戴上戒指，同时看了一眼霍兰德，后者仍在观察掌心的戒指。她怀疑地眯起眼睛——它们毕竟是约束指环——但当霍兰德把戒指放回板条箱上时，莱拉顽皮地冲着凯尔一笑。
“不妨看看它们能做什么？”她话音未落，银圈已经套上手指。
“莱拉，等等——”凯尔立刻拽下手上的戒指，但来不及了。戒指滑过莱拉的指关节，他就有了反应。
天旋地转，凯尔痛呼一声，弯下腰，倚着板条箱。他喊叫不是因为痛苦，而是某种更深层的东西。仿佛位于他最核心的线条突然绷紧，整个人都为之震颤。
“Mas vares，”哈斯特拉说，“出什么问题了？”
没有什么问题。力量在他体内激涌，明亮得仿佛照耀着整个世界，所有的感官都与之呼应。突如其来的冲击令他视线模糊，等他缓过神来，望向莱拉，他竟然看见了牵连在两人之间的丝线，犹如一条银色的魔法河流。
她瞪大眼睛，似乎也看到了。
“哈，”阿鲁卡德的目光顺着力量的线条张望，“玛丽斯说的原来是这个意思。”
“什么？”贾斯塔问道，她看不见。
凯尔挺起胸膛，丝线在他皮肤底下嗡鸣。他希望试试，于是向前延伸，不是手，而是意志，将莱拉的一小部分魔力拽了过来。他似在畅饮光明之酒，温暖、丰富、光芒耀眼，忽然之间，一切皆有可能。欧沙朗眼中的世界就是这样的吗？这就是无所不能的感觉吗？
天平倾斜，对面的莱拉皱起眉头。
“那是我的。”她说着，用力一拽。魔法来得快，去得也快，流失的不仅是从莱拉那里借来的力量，还有他的。突然，凯尔眼前一黑。他脚步踉跄，跪在甲板上。不远处的莱拉喊了一声，半是震惊，半是欢欣，因为凯尔的力量被她占为己有。
“莱拉。”他的声音在颤抖，虚弱无力，被呼啸的海风、摇晃的船身所淹没，力量突然缺失的感觉，像极了施加诅咒的颈圈和铁架子。凯尔浑身发抖，眼冒金星，依稀看见她双手合十，微微一笑，召唤了一道火焰。
“莱拉，住手。”凯尔气喘吁吁地说，但她似乎听不见他的声音。她双眼无神，注意力完全集中在红金色的火光上，而火势越来越大，眼看就要擦过幽灵号的甲板，火舌直逼船帆。有人在尖叫。凯尔试图爬起来，但无能为力。他的双手被烫得受不了，可怎么都取不下戒指。戒指纹丝不动，约束两枚戒指的无名魔法将其固定在他手上。
忽然，正如莱拉获取魔法、凯尔失去魔法一样猝不及防，一波魔力涌进他的血管。不是莱拉的，她依然位于火焰的中央。那是魔法的第三处来源，凌厉、冰冷，但同样明亮。凯尔集中目力，看见了霍兰德，最后一枚戒指戴在他手上，新鲜的魔法顺着他们之间的通道汹涌而来。
当另一位安塔芮剥离了莱拉的魔法丝线，凯尔的力量回来了，就像空瘪的肺部吸满了空气。随着力量被抽离、分割，她掌心的火焰也逐渐微弱，霍兰德手边的空气随着残余的火苗颤抖不已。
莱拉飞快地眨了眨眼睛，恢复了清醒。她惊恐地摘下戒指，差点因为力量的来去无常而一头栽倒。戒指刚刚脱离她的手指就溶解了，先是化作带状的银色雾气，然后无影无踪。
随着她的缺席，凯尔和霍兰德之间的纽带开始抖动，越缩越短，逐渐收紧，两人的力量之光微微变暗。凯尔又想摘下戒指，但依然做不到。直到霍兰德取下套在手指上的银圈——凯尔那枚戒指的复制品，咒语被破坏了，他的戒指也松开了，落到甲板上，滚出好远，直到阿鲁卡德的靴子尖踩住了它。
众人沉默半晌，谁都没有说话。
莱拉重重地靠在栏杆上，脚底的甲板被烤得焦黑。霍兰德一手扶着桅杆。凯尔抖如筛糠，强压呕吐的冲动。
“刚才——”莱拉气喘吁吁地说，“该死的——怎么回事？”
哈斯特拉轻轻地吹了一声口哨，阿鲁卡德俯身捡起掉落的戒指。“啊，”他若有所思地说，“要我说，值得上三年。”
“什么三年？”莱拉直起身子，结果晃得厉害。凯尔狠狠地瞪着船长，尽管他已经背靠一摞板条箱，跌坐在地。
“无意冒犯，巴德，”阿鲁卡德一边说，一边用靴子擦去莱拉造成的焦痕，“你现在状态不好。”
凯尔的脑袋嗡嗡作响，过了一会儿才听到霍兰德也在说话。
“我们就这样做。”他轻声说道，碧绿的眸子炯炯有神。
“做什么？”莱拉问。
“捕获欧沙朗。”霍兰德的面部表情有所变化。凯尔认为可能是在笑。“这就是我们获胜的办法。”
Ⅵ
莱骑在马上，眯着眼睛，透过伦敦的雾气寻找生命的迹象。
街上一点动静都没有，城里空荡荡的。
刚刚过去的一个钟头里，他一个幸存者都没能找到，甚至几乎没有看见人。那些傀儡——他们的动作似是在呼应某种节奏——回到了家里，到处都是流动的雾气和一点一点扩张阵地的黑斑。
莱望向阴影王宫，它就像浮在河上的油污。一时间，他渴望策马越过冰桥，奔向那个黑暗、诡异之地的大门。他渴望破门而入，与阴影国王对峙。
但凯尔要他等着。我有计划，他当时说。你相信我吗？
莱相信他。
他掉转马头。
“殿下。”一名侍卫在路口等他。
“你有发现吗？”莱问道，看见对方摇头，他心里一沉。
返回王宫的路上，他们一路无言，唯有马蹄声在荒凉的街道上回荡。
不对劲，直觉告诉他。
他们抵达广场时，他缓辔而行，殿前台阶就在眼前。台阶底下站着一位年轻女性，手捧一束花。是冬玫瑰，花瓣洁白如霜。莱看着她跪下去，将花束放到台阶上。这种行为十分常见，老百姓在寻常的冬日都会这样做，作为供奉、感谢和祈祷，然而今天不是寻常的冬日，一切都脱离了正轨，放眼望去，只有弥漫的雾气和荒凉的街道。
“Mas vares？”莱翻身下马，侍卫问他。
不对劲，他的心脏咚咚直跳。
“牵马进去。”他下令，然后步行穿过广场。等他走近了，看见黑暗犹如颜料一样泼溅在别的花朵上，也滴洒在光滑而苍白的石板上。
女人没有抬头，直到莱快要走到身边时，她才爬了起来，朝着王宫扬起下巴，露出一双雾气回旋的眼睛，因为被阴影国王诅咒，她的血管是黑色的。
莱停下脚步，但没有后退。
“万物有起有落，”她声音高亢，语调欢快，似在吟唱一首歌曲，“不论城堡。不论诸王。”
她不曾注意到莱——他是这样认为的，直到她突然伸手，纤细的指头扣在他前臂的甲片上，力道之大，甲片都变形了。“他现在看到你了，虚伪的王子。”
莱挣脱了她，跌跌撞撞地退向身后的台阶。
“破损的玩具士兵。”
他站稳脚跟。
“欧沙朗将割断你们的线。”
莱背朝王宫，向上退了一步，又一步。
退到第三级台阶时，他打了个趔趄。
他退上了第四级台阶，阴影袭来。
女人低声狂笑，风吹皱了她的衬衫，与此同时，欧沙朗的傀儡们从住宅、店铺和小巷里蜂拥而出，十个，二十个，五十个，一百个。他们出现在殿前广场边，手握铁棍、斧头和刀剑，也有火、冰和石头。有的年轻，有的老迈，有的高大，有的还是少年，他们都在阴影国王的控制之下。
“只能有一座城堡，”女人高喊着跟上了莱，他慌慌张张地爬上台阶，“只能有一位——”
一支箭插进她的胸口，是上方的一名侍卫射出的。年轻女人踉跄了一步，纤细的指头抓着箭杆，将其拔了出来。她的胸前汩汩流血，不像红色，更接近黑色。她跌跌撞撞地追了几步，终于心力衰竭，手脚不听使唤，一命呜呼。
莱爬到顶上，回头望向他的城市。
第一波攻击已经抵达殿前台阶底部。他认得为首的男人——恍惚间吃了一惊，以为是阿鲁卡德，然后才意识到那是船长的哥哥。贝拉斯大人。
当贝拉斯看到王子——此时此刻确实看到了——便眯起了受到诅咒的漆黑双眼，脸上浮现一抹凶狠而冷漠的笑意。火焰环绕在他手上。
“拆了，”他声若雷鸣，比弟弟的嗓音低沉，铿锵有力，“全都拆了。”
那不是什么号召——而是将军的命令，看着傀儡们扑上前来，莱惊惧万分。他拔出佩剑的同时，头顶的天空忽然光芒一闪，某个躲在暗处的敌人发射了一团火球。两名戍卫把他拉进王宫，火球随即撞在保护层上，登时四分五裂，强光耀眼，但没能造成破坏。
侍卫们猛地关上大门，王宫外噩梦般的景象立刻变成了黑色木头与强力魔法的共鸣，然后是肉身撞在石头、木头和玻璃上的响声，令人心惊肉跳。
莱慌忙离开大门，匆匆跑向附近的窗户。
在此之前，莱从未见过肉身与正在生效的守护咒直接交锋的景象。一开始只是排斥，但在一次次的重复之后，就近似于用刀剑劈砍厚厚的冰层，冰层剥落，刀剑也在损毁。施加在王宫上的守护咒逐渐崩溃，傀儡们也一样。他们冲着墙壁施放元素、咒语，拳打脚踢，抓挠墙根，冲撞门板，鼻孔和耳朵都在流血。
“怎么回事？”伊斯拉闯进前厅问道。看见王子，皇家戍卫队长立刻退了一步，颔首致意。“殿下。”
“去找国王，”莱说话间，整座王宫都在摇晃，“我们受到了攻击。”
★★★
照这样下去，守护咒坚持不了太久。莱没有魔法天赋也能看出来。大厅晃得厉害，因为人们正在疯狂地冲撞木头和石头。他们在岸边。他们在台阶上。他们在河里。
他们正在自*。
阴影国王正在*死他们。
牧师们手忙脚乱地在大厅地板上绘制一个个圆圈。聚集魔法力量的咒语。加固保护层。
凯尔在哪里？
玻璃外掠过一道道闪光，守护咒承受着强大的魔法攻击。
王宫的外壳正在破裂。
墙壁震颤，有人尖叫。贵族们缩在角落里。魔法师们守在门后，随时准备迎敌。柯尔王子护在妹妹身前，犹如人形盾牌，索尔-因-阿尔殿下调兵遣将，法罗人来去如风。
又一道闪光，保护层上出现了裂纹，网状的光芒掠过窗户。莱抬起手来，担心玻璃粉碎。
“后退。”母亲喝道。
“每位魔法师负责一个圈。”父亲下令。袭击开始不久，马克西姆就现身了，面容憔悴，但神色坚毅。他的袖口上有血迹，莱想不明白，难道父亲参加过战斗？提伦在他身边。“你不是说守护咒能顶住吗？”国王厉声呵斥。
“顶住欧沙朗的魔法，”牧师应道，又在地上画了一个圈，“不是顶住三百人的冲撞。”
“我们必须阻止他们。”莱说。他拼尽全力才救下寥寥数人，不是为了眼睁睁地看着其他人撞死在城墙上。
“艾迈娜，”国王下令，“带其他人去珠宝厅。”
珠宝厅位于王宫正中央，距离外墙最远。王后犹豫不决，瞪大的眼睛从莱的身上移向窗户，神色茫然。
“艾迈娜，快。”
忽然之间，母亲身上发生了奇怪的变化。她似乎醒过神来，意气风发地说着阿恩语调派人手，命令清晰有力。“布罗斯特，罗森，跟我来。你可以负责一个圈吗？很好。伊斯特，”她吩咐一位女牧师，“来施放守护咒。”
墙壁一阵摇晃，发出低沉而恐怖的嘎嘎声。
“撑不了太久。”威斯克王子说着拔剑出鞘，仿佛敌人是可以砍*的血肉之躯。
“我们必须另想办法，”索尔-因-阿尔说，“不能困在这里等死。”
马克西姆扭头问提伦：“睡眠咒。准备好了吗？”
老牧师吞了吞口水。“是的，可是——”
“那行，圣徒在上，”国王打断他的话，“现在就开始。”
提伦迈步上前，压低声音。“施放这么大规模的魔法，需要一个锚点。”
“什么意思？”莱问。
“需要一位魔法师保证咒语原地不动。”
“那就派个牧师去——”马克西姆说。
提伦摇摇头。“这种魔法的要求很高。意志不够坚决的话……”
莱闻言一惊。
“不，”他说，“别——”然而父亲已经下了命令：
“去办吧。”
Aven Essen点点头。“陛下，”提伦又说，“一旦开始施法，我就不能帮您——”
“没事的，”国王打断他的话，“我能做到。去吧。”
“还是那么顽固。”老人摇着头说。但他并不争辩，也不磨蹭。提伦转过身，长袍飘飘，三个牧师应召而来，跟在他身后。莱快步追上去。
“提伦！”他喊道。老人放慢了脚步，但没有停下来，“我父亲说的是什么意思？”
“那是国王自己的事。”
莱拦在他面前。“身为王太子，我要知道他在做什么。”
Aven Essen眯起眼睛，动了动手指，莱被无形的力量推到一边，提伦带着三个牧师鱼贯而过，白袍翻飞。他捂着胸口，目瞪口呆。
“别杵在那里不动，莱王子，”提伦喊道，“你可以帮我们的忙。”
莱用力一推墙壁，匆匆跟上他们。
提伦领头前往侍卫偏厅，然后进了操练室。
牧师们已经清空此地，盔甲、武器等各种装备都不见了，只有一张木桌，上面摆放着卷轴、墨水和空瓶子，以及一个盛有某种亮晶晶的粉尘的碟子。
此时此刻，墙壁仍在震颤，两个牧师还在专心致志地工作，熟练地在石板地上绘制他看不懂的符号。
“是时候了。”提伦说着，脱去罩袍。
“Aven Essen，”一位牧师抬头说道，“最后的封印尚未——”
“必须能行。”他松开白色束腰衣的领口和袖口，“我来锚定咒语，”他又对莱说，“如果我动摇了，或者死了，咒语就会崩溃。只要欧沙朗的诅咒还在，就不能让这种事情发生。”
莱一时间不明所以，茫然无措。“提伦，请——”
他刚刚开口，老人就转过身，一双饱经风霜的手捧着莱的脸蛋。尽管情况危急，一股平静的暖流仍席卷了他的全身。
“如果王宫沦陷了，立刻出城。”
莱眉头一皱，在突然降临的平静氛围下集中精神。“我绝不逃跑。”
老人面露疲倦的笑容。“这是正确的回答，mas vares。”
说完，他收回双手，平静随之消失。恐惧和惊慌汹涌而来，继续在莱的血管里作祟，看见提伦跨进施放咒语的圆圈，王子强压拉他回来的冲动。
“提醒你父亲，”Aven Essen说，“王者也是血肉之躯。”
提伦跪在圆圈中央，莱退了几步，看着五位牧师开始忙活，他们的动作熟练而自信，似乎已把王宫垮塌的危险置之度外。
其中一人端着一盘加持咒语的沙子，顺着圆圈的白线倾倒。另外三人各就各位，最后一人将一根燃烧的棍子递给莱，解释用途。
莱护着微弱的火焰，仿佛那是生命之火，五位牧师手拉手，低着头，念诵他听不懂的咒语。提伦闭着眼睛，嘴唇翕动，念诵的声音在石壁上回荡，犹如弥漫的烟雾，充盈了整间屋子。
王宫之外，另一个声音透过守护咒的缝隙隐隐传来。“让我进去。”
莱跪在地上，按照刚才的指示，用棍子碰了碰撒在圆圈上的沙子。
“让我进去。”
其他人继续吟诵咒语，当沙子就像导火索一样被引燃，提伦的嘴唇停止了翕动。他深吸一口气，然后缓缓地吐气，肺部渐渐排空，无焰之火顺着圆圈燃烧，留下一条焦黑的痕迹。
“让我进去，”咆哮声回荡着，最后一截沙子烧光的同时，老牧师吐出了最后一口气。
莱等待提伦再次吸气。
但没有等到。
Aven Essen的身子突然一歪，不等倒在地上，就被其他几位牧师扶住了。他们将他放在石板地上，置于圆圈之内，把他当成一具遗体来摆布，头下枕着软垫，十指扣在胸前。有人拿走了莱手里的棍子，插在老人手中。
摇曳的火光忽然稳定了。
所有人都屏住呼吸，王宫经历了又一次震颤，然后静止不动。
宫墙之外，低语声、喊叫声、拳打脚踢的响动……全都消失了，厚重的寂静犹如一张毯子覆盖了全城。
咒语成了。
Ⅶ
“把戒指给我。”霍兰德说。
莱拉扬起眉毛。对方的语气不是在询问或者恳请。而是要求。考虑到霍兰德多半时间都是阶下囚的身份，她实在难以接受此等狂言。
拿着戒指的阿鲁卡德正要拒绝他，霍兰德眼珠一转，打了个响指，戒指如同离弦之箭，飞出船长的掌心。莱拉冲上前去，却被凯尔拽住了，戒指落在霍兰德手里。
他翻来覆去地把玩着戒指。
“我们为什么要给他？”她挣脱了凯尔，吼道。
“为什么？”霍兰德重复道，与此同时，一道银光飞向她。她接住了第二枚戒指。须臾，凯尔拿到了第三枚。“因为我最强。”
凯尔翻了个白眼。
“要不要证明一下？”莱拉大吼。
霍兰德端详着手里的戒指。“差别是存在的。巴德小姐，力量和力气不一样。你知道差别是什么吗？”他抬眼看着她，“控制。”
愤怒突然爆发，犹如划燃的火柴，不仅因为她憎恨霍兰德，憎恨他的言下之意，更是因为她知道他说得对。她的力量未经雕琢，只是一块璞玉。粗糙。原始。
她知道他说得对，但她仍有拔刀的冲动。
霍兰德叹息一声。“你不信任我，那就更有理由让我来做了。”
莱拉皱起眉头。“你什么意思？”
“戒指的本体是锚点，”他将其戴在大拇指上，“这样一来，它就与复制品建立了联系，但反过来是行不通的。”
莱拉听不明白。她不喜欢这种感觉。更不喜欢霍兰德的眼神，那是知道她听不明白之后的自鸣得意。
“戒指组可以约束我们的力量，”他一字一顿地说，“但你们可以随时解除约束，而我始终与魔法捆绑在一起。”
莱拉面露残酷的笑容。她啧啧两声。“不戴上狗链子就一天都过不得，你能不能——”
他突然扑了过来，掐着她的喉咙，而她手中的刀子也抵在他咽喉上。凯尔气得扬起双手，贾斯塔警告他们不要在船上见血，又有一把刀顶在霍兰德的下颌处。
“好了，好了，”阿鲁卡德漫不经心地说，“我知道，我确实想过把你们俩都干掉，但是为大局着想，我们还是和平相处吧。”
莱拉放下刀子。霍兰德松开她的喉咙。
两人各自退了一步。莱拉怒火难平，但折磨她的不止是愤怒。她很快就醒悟了。是羞耻。羞耻冰冷而又沉重，冒着寒气，堵在她胸口。对面的霍兰德极力平复情绪，假装什么都没有发生，实际上也深受打击。
她吞着口水，清了清喉咙。“你刚才说……”
霍兰德与她四目相对。
“我自愿成为我们的魔法之锚，”他小心翼翼地说，“只要我们三人有戒指的约束，我的力量可供你们驱使。”
“在我们解除约束之前，”她纠正道，“我们的力量可供你驱使。”
“这是唯一的办法，”霍兰德针锋相对，“一个安塔芮的魔法力量不足以引诱欧沙朗，而合在一起……”
“我们就能请君入瓮。”凯尔接上话茬。他低头看了看戒指，将其戴在手上。莱拉亲眼目睹了力量相遇的瞬间。似有一股寒流在他们之间传递，随着力量的融合，空气嗡嗡作响。
莱拉低头看着手里的银环。是的，她刚才拥有过强大的力量，但自己也暴露无遗，体会到身在牢笼、无所依靠、受制于他人意志的恐慌。
她愿意助上一臂之力，但与别人束缚在——
黑影笼罩了她的眼帘，霍兰德迎面而来。她没有抬头，不愿看他的表情，如若不是鄙夷，那便是被她伤害后的某种反应，更加不堪。
“不容易，是吧？戴上狗链子？”听到他原封不动地把那句话甩回来，她打了个冷战。她攥紧拳头，用力地挤压戒指。“哪怕是为了实现高尚的目标，”他的嗓音始终四平八稳，“哪怕可以拯救一座城市、治愈一个世界、改变你认识的所有人的生活……”她的目光扫向凯尔，“也是非常艰难的选择。”
莱拉迎上霍兰德的目光，以为——甚至是期望——看见冷酷的、毫不动摇的淡漠，或许还有厌恶。然而，她看见的是难以言表的悲伤和失落。不知为何，还看见了勇气。屡败屡战的勇气。再次拼搏，重振信心的勇气。
她戴上了戒指。
