《变形金刚：超能勇士》原名为《Transformers Beast Wars》，亦有中文译名《变形金刚：野兽之战》（以下简称《超能勇士》）。
《超能勇士》是孩之宝自1984年开始的《变形金刚》玩具系列的一个子品牌，从1996年诞生到1999年结束，再加上后续产品《变形金刚：猛兽侠》（《BeastMachines Transformers》）共同构成了一个长达六年的“野兽纪元” 。
笔者收集的《金属变体》和《金属变体2》系列玩具，然而今天他们并非主角
为了推广销售玩具，加拿大的动画制作公司MAINFRAME还制作了一部《超能勇士》动画， 使用了90年代最前沿的CG电脑绘图动画技术，分3季播出，总共52集。
这部动画在完结之后，曾经在1999年底引进到我国，在2000年—2002年前后，《超能勇士》几乎统治了各省卫星频道的晚间6-7点时段，打开电视各个频道都在播放或重播本片。在我国开始大规模播放进口动画之后，70后和80后初代最早接触到了G1的95集《变形金刚》动画片；而对90后的同学们来说，《超能勇士》正是他们的《变形金刚》初恋。
《超能勇士》3季动画登场的全体巨无霸
毕竟动画是为了推广玩具而制作的衍生品，所以说起这个《超能勇士》就不能不提《超能勇士》的玩具。那么就有一个问题了：《超能勇士》究竟是那家公司的玩具产品呢？
“《超能勇士》是《变形金刚》系列的一部分，而众所周知《变形金刚》是孩之宝的众多玩具品牌之一，那《超能勇士》想必也是孩之宝公司的产品，这只是基本的推理。我们想我们已经可以结案了，亲爱的华生。”——如福尔摩斯一般经验老到的您大概会这么说。
可这个答案嘛，既正确也错误。
说它正确，是因为孩之宝公司确实拥有《超能勇士》的版权，而且后期的《超能勇士：金属变体2》系列确实都是孩之宝公司发售的。
说它错误，是因为《超能勇士》的早期产品是由肯纳（Kenner）公司发售的。
这个肯纳，又是何方神圣呢？这个公司又对《超能勇士》以及未来的《变形金刚》系列产生了怎样的影响呢？
"It‘s fun.It's Kenner.”——当时肯纳玩具的广告词
肯纳（Kenner Pruduct）成立于1947年，本是美国俄亥俄州辛辛那提市的一家玩具公司。肯纳精明的决策者和玩具设计师们在1977年抓住了一个机会，偶然挖到了一个史上最大的金矿——名叫《星球大战》的金矿。慧眼识金的肯纳在阅读过乔治·卢卡斯编写的剧本之后，立刻表示感兴趣，愿意开发玩具。在被多家玩具公司拒绝之后，肯纳公司成了卢卡斯最好也是唯一的选择。
就这样，在《星球大战》电影上映之后，立即点燃了科幻电影狂潮，星战衍生玩具的销售空前火爆，销量一路攀升。依靠星战宇宙的独特魅力，肯纳的销售额达到了2亿美元。赚的盆满钵满的肯纳也迅速成了美国最大的玩具公司之一。
96年的肯纳《星球大战》玩具
星战系列的明星载具千年隼、X翼战机、钛战机
除了《星球大战》系列玩具之外，肯纳还拥有过众多大受好评的玩具系列。在星战之前，肯纳最受欢迎的产品是《培乐多彩泥》，在此之后，肯纳还发售过《蝙蝠侠》、《超人》、《蒙面斗士》、《侏罗纪公园》、《夜行神龙》、《终结者》、《异形》、《铁血战士》、《机械战警》等诸多我们耳熟能详的玩具品牌。
《蝙蝠侠动画版：蝙蝠侠与罗宾》
“我们是夜晚的守护神，我们是夜行神龙。”
肯纳的迅速崛起是依靠《星球大战》的独特魅力，而他的衰败也离不开《星球大战》带来的影响。
80年代中后期并没有新的星战电影上映，其的影响力也逐渐走入低谷，依靠星战电影的肯纳销售业绩十分惨淡，最终在1987年被通卡（Tonka）公司收购，而通卡也在1991年被孩之宝公司收购。
国际版《超能勇士》玩具广告封面，Kenner和Tonka双商标
就这样，肯纳最终加入孩之宝公司，《培乐多彩泥》、《蒙面斗士》等品牌也就这样归属于孩之宝。
曾经的培乐多彩泥
现在孩之宝的培乐多彩泥
肯纳在成为孩之宝旗下的子公司之后，负责所有的男孩玩具品牌，其中就包括在G2系列失败之后，准备重整旗鼓，蓄势待发的《变形金刚》全新系列——《超能勇士》。
但是如果我们想说清楚肯纳对于《超能勇士》贡献，对于整个《变形金刚》系列的影响，我们还要再把时钟往前调一点点。
《变形金刚》这个品牌诞生于1984年，由美国的孩之宝公司和日本的特佳丽（TAKARA，现TAKARATOMY公司）合作创立，其起源无需多言。《变形金刚》在80年代有过辉煌的时刻，但是在80年代中后期逐步走向衰落，最终在1990年的《变形金刚：行动战士》系列后，美国的《变形金刚》系列暂时落下了帷幕。
在短暂沉寂之后，孩之宝试图在1993年复活《变形金刚》这个品牌，这就是日后的《变形金刚：第二代》（《Transformers Generation 2》，以下简称G2系列）。与之相对的，迷友们将G2系列之前的《变形金刚》玩具通通称作《Transformers Generation One》，也就是《变形金刚：第一代》。在1999年，孩之宝的《超能勇士》官网也终于承认了这种叫法，简称为G1，这就是我们所熟知的《变形金刚》G1系列叫法的来源。
《变形金刚G2》
可惜的是，孩之宝对于《变形金刚》这个品牌的复兴失败了。1993年G2系列开始，到1995年就匆匆结束了，只持续了短短两年多。这之后，就是肯纳将要大显身手的时刻了。
我们在前面讲过，肯纳于1991年被孩之宝收购，1994年孩之宝又进行了一次*，分为两个集团——孩之宝玩具集团和孩之宝游戏集团。其中的孩之宝玩具集团正包括了肯纳和通卡，肯纳则负责孩之宝旗下所有男孩玩具品牌；《变形金刚》品牌也从孩之宝的本部所在的罗德岛转移到了肯纳的所在地辛辛那提。
在《变形金刚》这个系列两次失败之后，变形为车辆、坦克、飞机等交通工具的传统伪装形态，在90年代已经被视为是过时的概念。孩之宝希望肯纳为这个品牌注入新鲜的创意，带来生命的活力。而这也正是肯纳所做的，他们确实为变形金刚注入了血肉，增添了活力——让他们变形为有血有肉有生命的真实动物。
玩具包装背面，96年的部分《超能勇士》玩具
尽管变形成野兽并非是什么新鲜概念，毕竟G1时代就曾经有过大量变形为机械野兽的《变形金刚》玩具，其中不乏钢锁、萨克巨人、机器狗、机器昆虫等明星角色；但是变形为真实形态的动物，这可是头一回。当时首席玩具设计师克里斯·格罗斯（Chris Gross）受到《强殖装甲凯普》的生化风格启发，提出了让变形金刚变形为有血有肉的真实野兽、有机生命体的概念。从机械载具变为生化风格的有机生命体，可以说是变形金刚玩具外形上风格重大的转变。
老鼠可以说是《超能勇士》系列中丑萌的典型了
伪装形态发生了变化，机器人形态也大不一样，G1系列和G2系列的《变形金刚》玩具，大多还是日式传统风格的机器人，外形较为符合一般审美，头雕虽然帅气，但也大多面无表情，标准的机器人扑克脸。《超能勇士》可是大相径庭，机器人形态可谓是千奇百怪，很多都略带有生化怪物式的“丑萌”，每款玩具造型都各不相同，让人觉得十分有新意。头雕方面，有些是十分接近野兽形态动物头，有些则是初看甚至觉得有点丑陋的怪物头；不止如此，肯纳的设计师还为头雕增加了表情，个个都是龇牙咧嘴，凶狠异常。
黄蜂勇士，动画采用的野兽面具脸，以及另一张机器人脸
值得一提的是，1996年的第一批玩具，还增加了一个更加丑陋的“野兽面具”“变种人脸”：除了最低一级的基础级（Basic Class）玩具头雕较小之外，其它级别的玩具都拥有一个“野兽面具”，相当于玩具的第二张脸，代表着机器人内心中依然隐藏着一只野兽、一只怪兽…又或者您可以简单将其当做战斗面具。在日后《超能勇士》制作电视动画的时候，制作公司MAINFRAME并没有保留战斗面具这个设定，但是他们也并没有采用黄蜂和狼蛛两名角色的正常机器人头雕，反而选取了他们的野兽面具作为动画中人物的头雕。丑萌的黄蜂勇士，反而成为动画中的人气搞笑角色，以至于多年后经过迷友票选入围变形金刚名人堂。
白虎勇士包装封绘采用的是野兽面具头雕
除了外形上的转变之外，《超能勇士》系列还继承了《变形金刚G2》系列的一项重要财产，那就是由日本特佳丽公司的玩具设计师——江岛多规男设计的球形关节。肯纳大量的使用球形关节，《超能勇士》系列玩具也得益于此，双臂和双腿的可动性大幅度提高，变形结构配合各异的野兽形态也有了大量创新，与之前G1、G2玩具相比，《超能勇士》可以说是划时代的革新。
黄豹勇士 双臂和跨部完全是球形关节
《超能勇士》还有一大特点，既完全变形，同时收纳武器配件。G1时期的《变形金刚》玩具，有些需要拆卸变形或者替换件变形，同时还有大量附带的零件，其中包括弹射、替换手等等，这些配件因为伪装形态无法收纳，所以十分容易丢失。肯纳设计的新系列玩具，保证每个玩具的武器在野兽形态下都可以收纳，连弹射也可以安装在身体的某一个部分隐藏起来。武器配件完全收纳，成为了未来十多年《变形金刚》玩具的标准配置。
狼蛛勇士的弹射有根线绑着，永远不用担心会弹丢
肯纳还为《超能勇士》引入了一个新的特点，那就是玩具的隐藏机关。早在G1时代，《变形金刚》玩具身上也曾经有过弹射、电动行走、能量战士钥匙变形等机关。而肯纳之前的《星球大战》、《蒙面斗士》、《终结者》、《捉鬼敢死队》、《蝙蝠侠》等系列玩具，正是以隐藏机关而闻名的——在玩家将每一个玩具拿到手之后，都会发现有独一无二的隐藏机关。肯纳接手《变形金刚》后，当然也要将他们的拿手好戏引入《超能勇士》。
日版蛇鸟勇士，采用机关，一拉自动变形
这样，我们就得到了1996年最早一批玩具：可以启动机关一拉变形的老鼠勇士和蛇鸟勇士、武器可以吸水射水的黄豹勇士、尾巴变形成旋转武器的恐龙勇士、可以像蜘蛛一样倒吊的狼蛛勇士、手臂上的钳子弹射出去后可以自动变形成一只蜜蜂的巨蝎勇士，以及包含多种机关的黑猩猩队长擎天圣（Optimus Primal）和霸王龙威震天（Megatron）。由此开始，《变形金刚》玩具从机器人形态和伪装形态两种形象之中切换以外，还增添了第三种玩法——隐藏机关。
《超能勇士》系列最受欢迎的角色——恐龙勇士
肯纳对《变形金刚》系列最重要的贡献，那就是他们首创了为玩具划分等级系统。在《超能勇士》系列之前，《变形金刚》的玩具，没有统一身高，没有统一比例，没有统一定价，所有玩具体积都是忽大忽小，玩具定价忽高忽低，十分随意。肯纳为1996年最早的一批《超能勇士》玩具划分了四个等级：
定价为5美元的基础级，Basic Class，其代表玩具为老鼠勇士、蛇鸟勇士。96年的基础级玩具全部都可以利用机关，一拉自动变形。
定价为10美元的加强级，Deluxe Class，其代表为武器可以吸水射水的黄豹勇士、尾巴变形成旋转武器的恐龙勇士、可以像蜘蛛一样倒吊的狼蛛勇士，以及黄蜂勇士、犀牛勇士。
定价为15美元的巨大级，Mega Class，其代表为巨蝎勇士，手臂上的钳子弹射出去后可以自动变形成一只蜜蜂。
定价为20美元的冲锋级，Ultra Class，其代表为两派首领，巨无霸将军黑猩猩队长——擎天圣（Optimus Primal）和原始兽指挥官霸王龙——威震天（Megatron），二者身上都带有多种机关。
划分等级，是为了统一定价。定价越便宜的玩具，体积相对越小，结构相对越简单；定价越高的玩具，体积相对较大，身上有多种机关，变形结构也会更有趣。同一级别的玩具，定价相同，这样便于进行成本控制，也可以很容易得知哪个系列玩具销量最好。根据目前已知的信息，加强级是最受欢迎的一个等级，所以每年也是新品玩具数量最多的一个级别，这是与加强级体积适中便于把玩，定价较为便宜分不开的。《变形金刚》系列玩具的级别系统，正是肯纳从1996年开始创立，尽管经过多次调整，但整体一直沿用至今，其中加强级 Deluxe Class的叫法更是一直保持了下来。
此外，玩具有了等级划分，也给零售商进货和在卖场铺货带来极大的便利，毕竟，只要确定了某笔进货订单的玩具级别和数量，就可以迅速核算出进货的成本，并预估出玩具在货架上所占据的空间，毕竟，同系列相同级别的玩具，包装外形规格尺寸是完全一样的。近年来，新系列产品消息的来源，有时候就是某些大型零售商的订单信息，很多资深迷友已经熟练掌握了从简单几行文字中，提取出新品等级和名称等重要信息的能力。
值得一提的是，有两款的基础级玩具，放在一个套装当中，当做10美元的加强级玩具发售，他们是变形成蝙蝠的擎天圣（Optimus Primal）和变形成鳄鱼的威震天（Megatron）。这个套装还附赠了一本漫画，再加上玩具包装的背景设定，讲述了这样一个故事：威震天从当代人类实验室获取了生物样本DNA，带领邪恶的原始兽获得了变形成地球动物形态的能力，而擎天圣也不甘示弱，带领英勇的巨无霸同样获得变形成野兽的能力。擎天圣就是擎天柱本人的新形象，鳄鱼威震天也正是威震天本人，汽车人和霸天虎的秘密战争发展到了一个新的阶段，被巨无霸和原始兽所代替。
鳄鱼威震天
蝙蝠擎天圣
然而，这个原本的“野兽之战”的故事，被MAINFRAME所打破。MAINFRAME是一家加拿大的CG电脑绘图动画制作公司，正是他们创作了《超能勇士》的电视动画。MARINFRAME将“野兽之战”的舞台搬到了一个荒无人烟的陌生星球，巨无霸和原始兽双方都是“偶然”来到这颗星球，对这里的所处时间，所处位置，地理状况一无所知。探索这颗神秘的星球，就成了巨无霸战士的任务之一。黑猩猩队长——擎天圣和霸王龙——威震天也成了与前辈同名角色无关的新人物，带领着巨无霸与原始兽双方的战士展开了我们所熟知的“野兽之战”。关于MAINFRAME制作《超能勇士》的动画，我们有机会再谈。
《超能勇士》3季动画中登场的全部原始兽
《超能勇士》在创立之初，也曾经遭到过一些喜欢传统《变形金刚》玩具风格的迷友抵制，他们甚至有了一个口号：“要卡车，不要猩猩”。然而具备了诸多优点的《超能勇士》可以说是掀起了《变形金刚》玩具的一场变革，玩具外形大幅度提升，可动性提高，可玩性增强，再加上各种出乎意料的新鲜创意，最后再配合MAINFRAME公司世界一流水准动画的推波助澜，《超能勇士》最终还是赢得了市场的青睐以及传统老迷友的喜爱。肯纳也通过《超能勇士》带领《变形金刚》这个品牌步入了第二个黄金年代，从此，每一年都会有全新的《变形金刚》系列玩具发售，一直延续至今。
