强大的武力超凡的技艺是大多数热血男儿心中的梦想，古人有诗句说“宁为百夫长，胜作一书生”，把那种抛却软弱书生的乏味生活投身激烈豪迈的战斗之心表达的淋漓尽致。那么不论是弃文从武还是本职习武，在古代那种需要真功夫*敌致胜的环境中到底是要学习怎样的武艺呢？是大家在影视中看到的刀来剑往飞檐走壁吗？还是像现代擂台上那种光着膀子绕着圈的拳打脚踢？亦或是像各种演义中那样两员猛将骑着马大战三百回合？其实都有些类似的影子但都不是真实情况，从古代兵*载和武举选拔之类的实际情况来看，最基本最需要最实用同时也是合格武将必备的技能竟然是——射箭。
人们常说的十八般武艺有多个版本，在火器发达之后的武术演练版本里剔除了弓弩，在之前的兵书战阵版本里排行首位必是弓和弩，其次是枪棒刀剑这是四大常规兵器。再往下就杂了，什么鞭锏锤抓钩镗耙叉等等，但这些在战阵中只是极少数的另类。看了这些武器你会发现不论是刀枪剑棍还是其他乱七八糟的兵器它们的本质攻击方式有个共同点，都是需要人拿着挥舞的，它们脱不了手，如果你非要脱手扔出去也行，但扔了就没了，扔的距离准确度力道可能还会让对面耻笑让自己尴尬。
弓弩相对这些兵器来说是个划时代的另类，它的攻击方式竟然是——射，追求的就是射的远狠准。它的运用方式也和其他需要挥舞的兵器截然不同，其他兵器你挥多大劲他出多大力，而弓弩是把你的力存起来然后它以更迅猛的速度放出去，这已经涉及到能量的转化与优化，已经是具有机械结构的工具，虽然只是很简单的一些原理，但对人类来说则是力量的飞跃。因为“射”这种攻击是一种非常安全高效的攻击手段，猴子都知道投掷石块攻击比较强大的对手，可以在保证自身安全距离的情况下打到对方，绝对是最优的攻击手段。人类在没有弓箭的时候也像猴子一样靠扔，扔标枪扔石块或者飞刀飞镖，弓箭的产生让这种攻击变得更专业更强大，把粗犷的投掷变为更精细的射击。
古代兵书中说道“两军交战弓箭为先，倚弓之利仗箭之远”“军器三十六弓为第一，武艺十八般弓为魁首”，查看历代战争兵器史书你会发现其他各种兵器随着时间的不同会不断的发生变化，而只有弓弩和长矛贯穿整个冷兵器时代，它们有个类似的优点攻击的距离够长够远。至此可以明白从古至今人类对于兵器的追求一直在沿着同一条路前进，追求更长更远更准更大的威力。古代形容武艺高强的将领往往是“弓马娴熟”，能开多重的弓，射多远的箭。而没有说某某将领拳脚功夫多厉害精通某某刀法剑术的。因为这些和骑马射箭比起来都显得不是很必须。古时的射箭好比现代的射击，作为一个合格专业战斗人员，你可以不会拳脚格斗不会刀剑棍棒但必须会射箭。
古代武举考试主要是弓刀石马箭步箭，弓刀石是测力的，马步箭就是射箭，考试内容就这么纯粹，主要功夫还是射箭，这些大家应该也都是耳熟能详。其他兵书中关于技艺测试的记载也有提到射箭是第一要务，将领必须会射箭，小兵会射箭的其他各项听任自由，不会射箭的就得选一项或多项其他的测试。为什么射箭如此的重要呢，上面的已经说过它的优点和威力，下面就放在实际场景里看下：双方交战各自摆开阵势，拳脚刀剑武功再高到了这里你敢冲上去砍*一番吗？或者跑上去砍几刀再跑回来？没用的，上去就是送命。一般都是团队有序齐进退，乱枪戳来戳去。而射箭功夫高了就可以无视这种情况，远远的想射就射一箭，射的准说不定一箭一个人头。而选拔出来的武艺高手更不是让你冲上去送人头的，所以射箭的高手更能发挥技能优势在相对安全的环境中输出火力（咋感觉有些像游戏里的ADC呢），薛仁贵三箭定天山的故事就是典型事例。如果一个剑法高手或者拳法高手这种情况下基本没用啊。
脱离战阵看下日常小规模战斗，记得有位古人关于弓弩的威力与应用说过：假如一个坏人拿把刀，四五个兵丁也拿着刀就敢一拥而上制服他，而如果坏人拿把弩，四五个兵丁也拿着弩但却不敢轻易追他了，因为他随时发一箭都可能造成*伤。比如李广追*匈奴射雕手的故事，开始一群人追，被人家一箭一个全射倒。后来李广一个人追，一箭一个把人家全射倒。对于擅射的高手来说人数优势远不如技术优势。真是练功不如练弓，神剑不如神箭。看来古人也明白近战与远攻的战斗力公式差别。
在应用技术上，越正规实用的技术就会越趋向统一，现代的格斗技术基本全世界差不多的样子，各种传统套路五花八门却有大量无用的花拳绣腿。射箭在古代就是一种绝对实用系统的技术，所以各种射艺技法要点基本大同小异，架势详明趋于完善合理，放到现代也完全可用，并没有因为时代的差距而显得落伍。
射箭虽然是非常强大的攻击手段，但它也不是全能无敌的，因为防御类器械可以极大的削弱它的威胁，盔甲盾牌都能很好的克制弓箭，让近战单位得以接近射手造成毁灭性伤害。不论什么武器和武功，灵活合理的运用才能发挥最大作用。
本文把弓与弩合称为了表达方便，反正两者都是要射箭，但两者在具体的应用与功能上还是有不少区别的，这里不再细说。
