如今我和弟弟拉尔夫一起，住在汉姆考门边上。从澳大利亚回来前，他就因长期处于当地强光的曝晒下，染上了一种奇怪的眼疾，而不得不一出门就带上墨镜。他的肤色并不像一般的殖民者那么深，实际上是非常苍白，但这似乎是因为他在回国的整个航程中，经常闷在自己的舱位上，而他过早变白的头发足以证明，野外生活的艰辛还是削弱了他原本强壮的体质。我们的房东太太从一开始就甚是宠爱我弟弟，也很为他担心，想请附近的医生来给他瞧瞧；可拉尔夫却对干这一行的人大放厥词，还随口禁止她放任何医生进门，把这个好心的女人吓得不轻。我只好请她原谅“这群从殖民地回来的家伙”让人头疼的偏见和粗鲁的言辞，不过这老妇人还真好劝。她对我弟弟一见钟情，觉得为他做多少事都不够。当她开始以“莱佛士先生”称呼他的时候，我才改口叫他拉尔夫，我以前从来不这样叫他。
“这样可不行，”他对我说。“这样叫以后就改不过来了。”
“肯定因为我！她准是听见我这么叫了，”我自责地说。
“你一定得告诉他，这其实是拉尔夫的简称。”
“但其实更长啊。”
“是简称，”他说，“你必须这么跟她说。”
之后我就经常听到“拉尔夫先生”如何如何，他喜欢什么不喜欢什么，他想要什么不想要什么，哦，还有他是多好的一位绅士啊，以至于我自己也不会忘了说“拉尔夫，老伙计”。
找到这个小屋的时候我就说过，这是个理想的房子，来到这里后原本病弱的人也很快恢复了活力。那倒不是说这里的空气很好，不下雨的时候，这里总是雾气弥漫，从十一月一直持续到次年三月。不过对拉尔夫来说，白天能透透气就很不错了，另外还有自行车的功劳。我们自学了骑自行车，但愿我永远不会忘记我们刚开始骑车那阵子，我们会趁着下午短暂的时光骑车从里士满公园穿过去，如果是一整天的话，就沿着雷普利路，那可真是个独一无二的地方。莱佛士骑的是一辆比斯顿亨伯，而我的皇家日光对我来说就很好了，不过他坚持给我们两个人都用邓洛普的轮胎。
“这大概是最常见的牌子了。我从雷普利到科巴姆一路看过来，邓洛普留下的车辙印儿比其他的都多。可不是，每个牌子的轮胎印都不一样，我们可不能让自己的轮胎印儿太特别。邓洛普的轮胎印儿像响尾蛇，帕尔默会留下电报线一样的车辙印儿，但还是蛇跟我们更契合吧。”
就是那个冬天，泰晤士河谷从里士满向北一带发生了多起盗窃事件。据说每起案件里，小偷们都是骑自行车来去的，可什么样的说法没有？据我所知，有时小偷是步行的，我们对这一系列，或者说一连串成功作案大为感兴趣。莱佛士经常让那位偏爱他的老妇人把当地报纸上的报道读给他听，我则待在自己房间里忙着写作（我写了很多东西）。我们甚至晚上骑自行车出去，想亲自试试能不能找到盗贼们的一点踪迹，每次回来的时候，壁炉上总少不了准备好的热咖啡。我们算是在这里站稳了脚。此外，雾气弥漫的夜晚对于小偷来说简直就是天赐良机。但他们也不是每次都能得手，战果也不像人们传说得那么丰富，尤其是那些受害者，他们声称丢的值钱东西，有些根本就是编出来的。胆小的家伙免不了经常会失败，还有一次差点酿成大祸；讽刺的是，罪魁祸首也恰恰是那些给他们提供便利的大雾。既然我接下来就要仔细也许还带着几分兴致地说说这段故事，读者们自然就会知道其中的缘由。
我们挑中的那座房子矗立在离河不远处的高地上，有长长的一段车道（从一侧的门进来，另一边的门出去）在台阶边通过。两道门之间有一片半圆形的灌木，台阶左边是一个暖房，右边是一条通往商人入口和后屋的路，储藏室的窗户也正对这这里，后面我还会说到。右侧的房子里住的是一个发福的股票经纪人，戴一条粗重的怀表链，看起来是个肥羊。换了我是那个经纪人，我会有两点不同意见。首先，这座房子坐落在一排房子中，虽然整排房子看起来都不错，一个军队集训班教员住在隔壁。郊区有这样的机构；那些年轻人们经常穿着灯笼裤，叼着烟斗四处活动，除了星期六晚上，他们乘最后一班火车互相搀扶着回家。我们并不是有意盯着这些年轻人，只不过他们的行为做...
我们挑的那个晚上大雾弥漫，就算是在泰晤士河谷也不可能有比这样更大的雾气了。出发之前，莱佛士在他的比斯顿亨伯车的挡板上涂了凡士林，我们亲爱的房东太太对我们好一番关照，还祈祷说我们千万别碰见那可恶的贼人，虽然她也承认，如果能捉住这些人拿赏金倒挺不错，更别说随之而来的荣耀了。我们应允她若是得手，赏钱也有她一份，但是她决不能说漏了嘴，让别人把我们的想法偷了去。我们骑车经过金斯敦到瑟比顿的时候，约莫是午夜。我们从汉姆菲尔德慢慢骑过去，仿若来自冥河的雾气给它蒙上了一层阴郁的色彩，一路又穿过了泰丁顿桥。
我总是奇怪，为什么十有八九的房子弱点是储藏室的窗户。我们今次选中的这座房子几乎可以算作是那个例外，因为它的窗户上装了栅栏，可惜是不太管用的那种。唯一能让莱佛士罢手的栅栏，是那种嵌入外侧石头里的；而从里面固定住的只不过是拧进了木头里而已，如果不怕麻烦还有时间的话，需要拧下来多少根都行。装了栅栏的窗户基本上都没有其他能称得上是障碍的东西，这座房子也没能例外，拿美工刀一拧就开。对业主们来说，这可是算宝贵的提示了，大概也值得评论家们肯定一番吧。不管怎么说，换了我是住在河边郊区的富商，这些肯定是我会注意的地方。不过说到提建议，我也不能不提，我们把车子扔在了房子前面半圆形的灌木丛里，还有莱佛士机智地给我们的车灯装上了黑色的灯罩，这样就能一直亮着了。
实际上，我们只需要把窗栅栏从底下拧开，再把他们扳到两侧就行了。我们两人并没有随着年岁渐长发福，所以没几分钟，就都钻进了进去，从水槽下到了地上。整个过程不能说没发出一点动静，不过一旦进到了储藏室里，我们就跟老鼠一样悄无声息了，还能随时注意周围的动静。屋里有一盏煤气灯，不过我们没动。如今晚上出来的时候，莱佛士都带着比煤气灯更好用的东西。要不是考虑到这么做不道德，我可能就把这种遮光灯推荐给各位了，这差不多算是莱佛士的专利。这种非常趁手的发明，就是莱佛士把一个黑色灯罩当做滑片装在手电筒上做成的。刚才他一边拧窗栅栏，我举着伸到里面照明的就是这玩意儿。现在莱佛士拿它照着锁孔，准备从另一侧开门。
我们只思虑片刻，就戴上了事先准备好的面罩。此前没人说，发生在泰晤士河谷的抢劫案是带着专业作案工具的恶棍犯下的，但那是因为直到当天晚上，我们还没用到过面罩。自从莱佛士偷偷地重返人间，只要情况允许，他都坚持把面罩带在身上。当天晚上却有两次差点害惨了我们——这稍后再说。
本来是有可以伸到另一侧开门的镊子，但真要用起来却没那么容易。莱佛士更愿意拿把尖刀来对付门板的一角。因为门板最薄，当然是对准最靠近锁孔的那个角。而用匕首是因为最不容易发出声响。不过这也花了几分钟，我这个帮手还记得期间把手电筒换了换手，挖出来的洞才大到能容得下莱佛士把手腕伸进去。
一般碰到这种时候，莱佛士都要说一句打气的话，我早就该提到了，但其实到现在，我也才只讲过一次我跟他一起入室偷窃，而且当时我也完全没有自觉。就连把这本回忆录一字不落读下来的人，也不能说莱佛士在英国入室偷过多少人家，我之前提到过那仅有的一次除外。而我可以算得上跟莱佛士多次出生入死了，每次到这种关键时刻，他都会低声说“兔宝，不成功，就在沃姆伍德监狱见吧！”或者他也可能不说沃姆伍德，而改说波特兰角。这次他却哪个地方都没说出来，因为“成功”两个字还没来得及说完，就变了脸色，露出灰败的神情来。
“我的手被人抓住了！”莱佛士惊呼，他眼中满是因惊怕露出的眼白，这还是非常罕见。
同时我也听见了门那边的脚步声和年轻人压低声音兴奋的说话声，莱佛士手腕边上的缝里也透出了微微的亮光。
“干得好，肥仔！”
“抓紧了！”
“肥仔真厉害！”
“我抓住了——我抓住了！”
莱佛士空着的手一把握住了我胳膊。“他们抓得挺紧的，”他低声说，“我完了。”
“朝门开枪，”我催促他说，要是我身上有枪，我可能已经动手了。但我从来都没带过枪。冒这份险的一直是莱佛士。
“不行——里面是那些小伙子——我们进错房子了！”他低语道。“该死的大雾——这下可害死我了。但你快跑吧，兔宝，赶快；别管我了，这次轮到我了，老伙计。”
他握紧了手作为告别。走之前，我把手电筒塞进他手里，虽然整个人都在发抖，但一句话也说不出来。
赶紧走！轮到他了！没错，我是可以走，但是为了再进来，因为是轮到我了——我——而不是他。要是从门洞里伸手进去然后被抓住的是我，他会留下我一个人吗？换了他会怎么做，现在我就该怎么做。我先是一头从储藏室的窗户里钻了出去，爬到了地面上。我一边站起来拍掉手掌和裤子膝盖上的砾石，却还是不知道接下来该怎么办。等差不多走到前门那里，我才想起来自己脸上还戴着罪恶的面罩，我刚一把摘下来，门就忽然打开了，我也走到了门前的台阶上。
“那人跑到隔壁花园里去了，”我冲一群穿睡衣、光着脚的年轻人大喊。
“你说谁？你说谁？”他们问，给我让出了一条路。
“刚才有人一头从你们家窗户里钻出来了。”
“另一个家伙，是另一个家伙。”这些天真的人们纷纷说。
“我正骑车经过——看到光亮了——怎么了，发生了什么事？”
事情当然就是他们抓住了莱佛士的手，不过现在我也来到了前厅，加入了他们。一个红脸庞、圆滚滚的男孩抓着莱佛士，他一手攥着莱佛士的手腕，另一只手抓着莱佛士的手掌，两腿膝盖顶着门板借力。另一个男孩在旁边也是一副卖力的样子，不过似乎帮不了多大忙，还有三四个穿着睡衣，在周围兴奋地跳来跳去。怎么说他们的人数也不会多于两人的四倍。我故意提高了声音，好让莱佛士听到重新振作起来，然后我又高声说了几句。直到今天我都想不出自己当时怎么就灵光乍现的，而我的主意也确实算得上是条妙计了。
“别这么大声，”他们压低了声音喊到，“别把楼上的人吵醒了，这回可该我们显身手了。”
“这么说你们抓住了其中一个家伙，”我按照自己的计划说，“要是你们还想抓住另一个也不难。我觉得他受伤了。”
“追上他，追上他！”他们异口同声喊。
“但是我认为他已经翻过墙去了——”
“走啊，伙伴们，走！”
于是一群人轻声涌到了大厅门口。
“别留下我一个人啊！”那个还抓着莱佛士手腕的英雄喘着气说。
“我们一定要把两个都抓住，肥仔！”
“行是行——”
“听我说，”我插话道，“我留下来跟你一起。我还有个朋友在外面，我去把他也叫进来。”
“真是太谢谢了，”那位勇敢的肥仔说。
现在大厅已经空了。我的心脏咚咚地跳着。
“你们怎么听见他们的？”我问，一边打量他。
“我们在楼下喝酒——玩拿破仑牌[1]”——就在那儿。”
肥仔朝一扇开着的门点点头，我眼角的余光瞥到在炉火映照下玻璃杯的反光，不过我的视线主要还是集中在别的地方。
“让我来替你一会儿吧。”我颤抖着说。
“不用了，我还行。”
“我还非坚持不可。”
他还没来得及回答，我已经大力掐住了他的脖子，他连一声咕噜都发不出来，因为我的手指几乎完全掐进了他带着热度的平滑肌肤。唉，我并不觉得有多光彩，这做法恶毒到家了；但莱佛士被抓我决不能坐视，我当时唯一的渴望就是救他，而为了达到这个目的我会做出些什么事情来呢，我现在想想都还要不寒而栗。回到当时，我使劲又掐又拽，直到对方两只有力的手先后松开来拉我，却因为之前用力太长时间而十分无力。这个时候还发生了什么呢？莱佛士那只被攥得发白的手恢复了血色，虽然腕上还带着一块干涸的血迹，却毫不犹豫地伸到上面，拧开了插在锁里的钥匙。
“撑住啊，兔宝！”
我看到肥仔的耳朵变成了青紫色，莱佛士边说边在兜里摸索。“现在让他喘口气”，他拿手帕捂住了那个可怜鬼的嘴说到。他另一只手里拿着一个空药瓶，那可怜的男孩刚猛喘了几口，就不省人事了。我知道这做法有多歹毒，尤其是我，因为要不是他已经被我掐得半死不可能这么快就晕过去。我刚才就说这做法不光彩，但我一边写才愈发意识到这行为的卑鄙之处。我看到自己身上，至少当时的我身上，有着连我自己此前都没有看清的东西。我不过我要说清楚，我绝不会再做同样的事了。我一点都不想勒死那个无辜的少年（事实上也没有把他勒死），我只是想把莱佛士从前所未有的绝境当中解救出来。而且怎么说这样也比从背后把他敲晕好。总而言之，我不准备改动一个字，也不会就这件事再多说下去了。
我们把这个胖家伙抬到了地窖里原本莱佛士待的地方，锁上门，然后把钥匙从门板上的孔里扔了进去。现在该考虑我们自己的处境了，然而这次，莱佛士极为信赖的面罩又差点害死了我们。我们刚走到台阶就听到有人叫我们，声音不是从外面而是从房子里传来的，莱佛士转脸之前，我们险些来不及把那该死的面罩从他脸上扯下来。
台阶上站着一个身材壮硕、留着金色小胡子的男子，穿着跟少年们一样的睡衣。
“你们在这里干什么？”他问。
“你们家差点被偷，”我说，仍旧充当着当晚的发言人，还借着刚才的灵感。
“你儿子们——”
“是我学生。”
“对，嗯，他们听见了，吓跑了贼，现在去追了。”
“那你们是干什么的？”壮硕的男人边下台阶边问。
“我们刚好骑车经过，实际上我看见其中一个家伙从你们的地窖窗户里一头钻出来。我想他是翻过墙去了。”
这时候一个男孩回来了，喘得上气不接下气。
“根本看不着人。”
“这么说是真的了，”那个训导员说道。
“不信看那扇门，”我说。
但糟糕的是少年也这么做了，这时候别的少年们也气喘吁吁地回来了。
“肥仔呢？”他大声问，“肥仔哪儿去了？”
“孩子们，”训导员说到，“谁能好心地跟我讲讲你们在干什么，还有这两位先生是干嘛的？都进来吧，等会儿冻着了。我看见教室里亮着灯，还不光亮着灯。难不成你们在喝酒？”
“我们没做什么坏事，先生。”一个身材高大的青年回答，胡子比我的还多。
“好吧，欧佛特，这也是男孩子本性难移。你们先来告诉我发生了什么吧，免得冤枉了谁。”
这老掉牙的谚语让我警觉起来。我看见少年中两个人挑起眉毛交换视线。不过他们身材壮硕、好脾气的老师向我投来一束宽慰的目光，就像两个洞悉世事心照不宣的人那样，我很难认定他起了疑心。尽管如此我还是迫切想离开那里。
那个叫欧佛特的年轻人坦诚地说起了事情的来龙去脉。没错，他们确实下来玩牌抽烟；嗯，而且他们也确实喝了点威士忌。少年们都回到了教室里，我觉得完全是因为那里更暖和。可莱佛士和我身上穿的是灯笼裤和诺福克上衣，于是很自然得留在了外面，而那位军队训导员（他穿着居家拖鞋）就站在门槛上，看着我们两边。我越是观察他，对他的印象也越好，也就更怕他。他现在主要是怨他们听见动静却没叫他，他们竟然敢自己玩得不亦乐乎却把他排除在外。对此与其说他生气倒不如说是苦恼。
“那么，先生，”欧佛特已经讲到了最后，“我们就让肥仔攥着小偷的手，留这位先生跟他一起，接下来也许他可以跟我们讲讲发生了什么？”
“我还想知道发生了什么呢，”我高声说，一群人的目光都聚焦在我身上，但是我已经有时间想好对策了。“你们肯定有人听见我说要把那位还在路上等着的朋友叫进来吧？”
“对，我听见了，”一个天真的少年回应道。
“唉，等我带着朋友再进来的时候，就是你们现在看到的这个样子了。显然那男人的力气太大那孩子抓不住了，但他之后是上楼去还是追到外面去我就不知道了。”
“往哪边跑都不像那孩子的作风，”训导员说，一双蓝眼睛斜睇着我。
“但他也可能是追出去了呀！”
“依他的个性，根本就不会松手。”
“我也不觉得肥仔会松手，”欧佛特也插进来，“所以我们才放心把这事儿交给他的。”
“他也可能是追着那家伙从地窖窗户里出去了，”我胡乱猜测道。
“但门锁上了，”一个男孩说。
“让我看看，”训导员说道。
要知道钥匙已经不在锁孔里了，而且门后就躺着失去知觉的少年！他们会发现钥匙不见了，然后把门踹开；不，男人的目光还停在我身上，我觉得我甚至能还能闻见氯仿麻醉剂的味儿。
我觉得好像听见了一声*，心里已经做好了随时穿帮的准备。他那盯着我看的目光真是可怕！从那以后我一直讨厌蓝眼睛，讨厌金色小胡子，还有那种矮胖的随和性格，这样的人根本就不像看起来那么好对付。对着那群少年我瞒天过海，但来了个成年人我就装不下去了，血液都从我的心脏流出去了，完全没有了以往那种莱佛士在身边的踏实感觉。事实上，我也确实把他给忘了。我太想靠自己摆平这件事了！即便是在那样的危急时刻，听见莱佛士那熟悉、冷静的声音像甘泉一样落在我的耳鼓上，我还是不免感到了一丝沮丧。但是其他人听到这声音的反应就更有意思了。在这之前，训导员一直是众人的焦点，但莱佛士一开口，就像往常一样毫不费力地把这个位置夺了过去。人们总是等着听他的言论，就像现在这群人也自然而然地准备听他说话一样。
“稍等！”他开口道。
“嗯？”训导员说，终于从我身上移开了目光。
“我可不想错过这场好戏——”
“你也不用错过什么，”训导员说，加重了语调。
“可我们把自行车放外面了，我的还是一辆比斯顿亨伯呢，”莱佛士接着道，“你们要是不介意等一下，我们先把车推进来免得被那些个小偷骑着跑了。”
不等这些人做出回应，莱佛士就往外走，我也学着他淡定的样子跟了出去。真希望我能回头看看。我认为有那么一会儿那个精明的训导员其实是被骗到了的，不过等我们走到台阶那里，就听见他问学生们有没有人看见外面有自行车。
不过这么一会儿也就够了。我们已经到了灌木丛里，莱佛士把电筒开得大亮，这时候我们听见里面踹开地窖门的声音，不等男人带着少年们从台阶上蜂拥过来，我们连人带车已经冲到了车道上。
由于两边的大门都是关着的，我们骑车到了更近的那处，恰好来得及把门在身后关上他们就到了。不等他们重新打开门两人都骑上了车，莱佛士还耍威风顶着门阻了他们片刻。但他非让我先，所以我也就成了领路的那个。
前面我就交代过，那是个大雾弥漫的夜晚（所以才有这整桩事件），而且这些房子都建在小山上。不过也并不在靠近山顶的地方，而我的做法也跟大多数人在这种的情况下的选择一样。连莱佛士自己也说换了是他领路准也会这么做，不过他是因为大度才这么说，要是有谁不会犯这样的错那就是他了。我犯的错就是转向了另一个大门的反方向，因为往那边的话太容易被截住了，然后拼命地骑着——上山！
“老天爷！”我发现的时候不禁惊呼。
“你骑着能转过去吗？”莱佛士跟在后面问到。
“不敢说。”
“那就继续往前。你也是迫不得已。不过这山还真是要命！”
“他们追上来了！”
“让他们追，”莱佛士边说，边挥了挥他的电筒，那是我们仅有的亮光。
黑暗中似乎永远也到不了山顶，因为看不见前面的路，加上身后啪嗒的脚步声越追越近，我觉得这条路也许根本就没有尽头。少年们冲上来的速度当然比我们骑车要快，就连那个矮胖训导员的声音，似乎也穿过雾气听得越来越清楚了。
“唉，想到是我把你带到这儿的！”我痛苦地叹道，脑袋伸在车把上面，全身都使出吃奶的力气一脚一脚地往前蹬。我扫了莱佛士一眼，借着手电筒的白光看到他是用脚踝在骑，跟在竞技场上一模一样。
“这真是我被追得最狠的一次了，”他说。
“是我的错！”
“亲爱的兔宝，想让我错过这场好戏都不行！”
这时候如果他想，轻易就能冲到我前面，从小他就什么都比别人出色。但是他非得落在我后面一个车轮的距离，而这时候我们不光能听见少年们奔跑，连他们的喘气声都能听见了。突然之间我看到莱佛士在我右侧挥出了他的手电筒，一张脸在黑暗中凸显出来，跟包着灯丝的厚玻璃罩撞在了一起；是那个叫欧佛特的男孩的脸，还有他那让人羡慕的小胡子，不过随着玻璃碎裂的声音这张脸消失了，暴露在空气中的灯丝看起来变粗了，像烧红的音叉。
之后我就无暇再去看这些了。一个少年也追到了我身边；我听见喘气声转过头去，看见他正要抓我左边车把，我猛得右转，险些把莱佛士挤到树篱上去。他留的那一车轮的距离救了他。但是追我的男孩跑得也不慢，又慢慢赶上了我，这次似乎势在必得。就在这时，我的日光车轻快地向前冲去；我又用尽全气分别踩了两脚，已经冲过了山顶，我边摸到车闸，边看到脚下的灰色路向前铺展开去。我回头看见莱佛士已经把两脚抬了起来。我又使劲扭头朝更后面看，看见穿着睡衣的少年们，两手撑在膝盖上，跟板球守门员似的，而那个壮硕的男人正挥舞着拳头。山顶上还有一根灯柱，之后我就什么都看不见了。
我们一路骑到河边，然后穿过泰晤士迪顿，到了艾许站。我们在昏暗的茵伯修道院右拐，来到了明亮的牟勒斯，很快我们就像消闲的绅士一样，踩着自行车穿过布希公园，车灯开着，打坏的手电筒收了起来。大门早就都关上了，不过想从小门里把自行车弄过去也并非难事。我们一路平安地回到家，壁炉架上的咖啡还是热的。
“我觉得这时候就该抽支沙利文了，”莱佛士说，他为了类似的情况特意留着。“我的老天爷，兔宝，真是我们经历过的最惊险的夜晚了！你知道最惊险的地方是哪里吗？”
“往山上骑的时候？”
“我觉得不是。”
“拿手电筒打人？”
“兔宝啊！那少年挺勇敢的——我才不想打他。”
“我知道了，”我说，“是你想办法让我们从房子里出来的时候。”
“不是，兔宝，”莱佛士吹着烟圈说，“在那之前，你这恶棍，你知道我指什么！”
“你不会是在说我做的什么事儿吧？”我有点不自在地回答，因为我开始明白他确实是这个意思。而且现在你们大概也明白了，我讲这故事的时候那份莫名的兴致勃勃是从哪儿来的了，因为再没有其他故事像这个一样，这是我所有的纪事中唯一的偏爱。但莱佛士给它取了个更直白的名字。
“这就叫兔宝显神威，”他说这话的语气我什么时候都忘不了。
“我当时基本上不知道自己在干嘛，”我说，“整件事都是碰巧走运罢了。”
“那么，”莱佛士说道，“我一直都相信，需要逃跑的时候，你都能让我们这么走运。”
他朝我伸出了手。
[1] 拿破仑（Game of Nap），一种纸牌游戏。（译注）
