九尾狐是现代玄幻小说里常见的角色，通常是妖仙和妖女的代名词。许多人不知道，九尾狐在《山海经》中曾是瑞兽，神话地位接近于夔牛、白泽和九凤等上古神兽。另外，九尾狐还是美貌女子的象征，许多上古英雄和帝王娶九尾狐为妻。那么，九尾狐为何最终跌落神坛，变成了妖仙和妖女呢？全因《搜神记》记载的一个民间传说而起。
山海经异兽九尾狐
有关九尾狐这个称谓，最初见于古籍《山海经》的记载。《山海经》的《大荒东经》、《南山经》和《海外东经》，分别对九尾狐的形象、特点和居住地进行了描述。通过归纳可知，九尾狐生活在华夏东方的青丘国，长着九条尾巴，叫声如同婴儿啼哭。另外，异兽九尾狐偶尔吃人，吃了它的肉能够避灾驱邪。
青丘九尾狐
从《山海经》的描述来看，九尾狐只是一只普通的异兽。但是，如果联系到上古神话故事，九尾狐就属于标准的瑞兽了。例如，《吴越春秋》记载，上古涂山氏首领的女儿名叫“女娇”，长相美貌异常，被誉为“九尾狐化身”。当地流传的歌谣唱到：“绥绥白狐，九尾庞庞。 我家嘉夷，来宾为王。”大禹听到后，迎娶涂山氏为妻。后来，大禹果然当上了夏朝君王，还生下了众多子孙。
九尾狐涂山氏
从大禹娶亲的神话故事可以看出，九尾狐象征着建功立业和子孙满堂。另外，上古时期的九尾狐，还有天下承平和贤君在世的寓意。例如《周书》记载，周成王在位时天下大治，青丘国献上了九尾狐。又如《宋书》记载，周文王曾得到一只九尾狐，东夷部落立即主动归附。还有汉代的《白虎通德论》直接指出，如果君王有德，凤凰、鸾鸟、麒麟、白虎和九尾狐等五种上古神兽，都会纷纷现世。
上古瑞兽九尾狐
从以上古籍和《山海经》的记载可以看出，九尾狐曾是地位崇高的瑞兽。究竟是从什么时候开始，九尾狐的神话地位彻底转变了呢？这要从《搜神记》记载的一个民间传说讲起。
魏晋时期，上古神话故事因为太过于遥远和荒诞，逐渐受文人冷落。而更具文学性和想象力，与生活密切相关的志怪小说，开始风靡一时。其中，收录民间传说和神怪故事的《搜神记》，就是古代志怪小说的经典之一。也是从《搜神记》中狐妖阿紫的故事开始，九尾狐成为了妖邪的象征。
搜神记里的狐妖
这个故事本身并不复杂。东汉时期，西海郡有个名叫王灵孝的守将，在值守的岗位上突然失踪。官府对他的妻子王氏进行审问得知，王灵孝被一只九尾狐魅惑了。后来，官府在荒山野坟间找到了王灵孝。他的面貌已经近似于狐狸，也不能与人交流，只能反复呼唤“阿紫”。这位阿紫姑娘，就是一只修行千年的九尾狐。
民间传说中的九尾狐
在现代人看来，《搜神记》不过是一部文学作品，这种民间传说可信度很低。但在迷信的古人眼里，此类民间传说的主角有名有姓，故事内容详细，许多人相信确有其事。从《搜神记》开始，后来的《玄中记》、《拾遗记》、《酉阳杂俎》和《封神演义》，延续了对狐妖角色的定位。特别是《封神演义》对妲己和纣王的描述，彻底宣告九尾狐告别了瑞兽形象，演变成妖仙和妖女的象征。
