记者 | 彭新
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发售近七年的Xbox One和PS4已垂垂老矣，游戏主机行业在2020年正式进入“换代年”。
微软索尼新一轮游戏主机战争已开启第一回合：两家公司上周先后公布了下一代主机的详细硬件规格。这意味着，经过近一年的市场宣发，两大阵营的硬件对垒之战即将正式开始。
当任天堂用Switch切换竞争思路，开始强调便携和多种游戏方式后，剩下的两家陷入了的无法自拔的同质化竞争。不出意外，强调新主机的性能提升是微软索尼共同的发展方向。
硬件规格：争锋相对
微软在3月16日首先抢跑。
微软的新主机“Xbox Series X”经过多轮造势，呈现了近年来少见的在市场声量上压制索尼的局面，市场对其公布的性能表现评价也颇为正向。凭借足够高端的规，新主机被微软称作当前“最强大的游戏主机”。
硬件上，新主机采用定制的AMD Zen 2架构，CPU频率为3.8 GHz，图像处理器（GPU）为定制RDNA2架构GPU，性能达到12TFLOPS（每秒浮点运算次数，衡量GPU性能指标），运行频率达到1.825GHz；内存为16 GB GDDR6 ，搭载1TB NVME固态硬盘；可以输出支持4K、60FPS（最高120 FPS）游戏画面。
在微软之后，索尼随即于3月19日公布了PS5规格，但并未公开新主机外观。PS5同样配备了AMD的八核Zen 2架构CPU，频率为3.5GHz。定制的RDNA 2架构GPU可最高运行于2.23GHz频率，性能达到10.28TFLOPs。存储系统上，采用16GB GDDR6内存和定制的825GB固态硬盘。
整体来看，两款游戏机在CPU和GPU方面较前代做出较大升级，赶上时下半导体技术升级进度，两者主要差别在频率及GPU核心数。PS5的硬件规格略逊于Xbox Series X，这也意味着成本可能更低，价格相对便宜。
不过，索尼PS5首席架构师Mark Cerny则就性能对比辩护称，以GPU的TFLOPs数据对比主机的性能不公平也未必精确，他声称PS5的架构效率更高，显卡核心数量少但工作频率高，比核心数量多但工作频率低对游戏更有效。
能够实际反应真实世界光照和投影的“光线追踪”功能也随着硬件架构的更新得以支持。从2019年开始，通过英伟达的大力推广，一些电脑游戏上初步应用的光线追踪技术，至今已是主流技术方向。
固态硬盘：下一代主机的灵魂
在新主机上，囿于机械硬盘低下数据读写性能的游戏设计师们将会得到解放了，因为在两者的发布中，搭载固态硬盘（SSD）带来的游戏体验和开发友好度提升将大大改变游戏方式和设计方向。围绕着固态硬盘，微软和索尼都详述了游戏体验的提升。
在公布的Demo视频中，得益于SSD的引入，微软演示了Xbox Series X在多个游戏之间快速切换和恢复的功能。
比如，玩家可以在《腐烂国度2》《极限竞速7》《精灵与森林》等游戏中随意切换进度，仅需数秒读取时间就可以恢复早前游戏状态，这让游戏的打开和退出成为多余。
一个细节显示了该功能的实用性：测试人员曾经将Xbox Series X拔线断电一周，然后安装了一个系统更新，重启之后依然成功返回了当时的游戏状态，而且几乎没有读取画面。
而索尼将SSD放到了更高的战略位置看待，PS5采用每秒可读取5.5GB数据的闪存芯片，是Xbox Series X读取速度（2.4GB每秒）的两倍多，并通过整体设计保证高速传输的可靠性。与此前的机械硬盘相比，读取速度提高至100倍。程序启动所需的时间几乎为零，能够更为顺畅地享受游戏。
对比来看，两款主机数据读写性能差异巨大，索尼占有一定优势，但如何放大这种区别取决于开发人员的优化目标。一种担心认为，由于大部分游戏面向多平台发行，在游戏加载设计上，开发人员可能更迁就于性能较低的平台，使得索尼的优势无法体现。因此，体现这种技术领先性的责任落在了索尼第一方游戏开发组的身上。
但无法否认的是，SSD的引入，已经为未来的游戏设计带来了更多可能。当前的游戏主机主要采用机械硬盘作为存储设备，但机械硬盘每秒50MB到100MB的读取速度，对于目前动辄占用数GB的内存、数十GB硬盘空间的游戏来说，仍显得杯水车薪。因此，一些大规模开放性游戏中，比如《巫师3》和《荒野大镖客2》，进入游戏要读取几十秒的状况已经是常态。
甚至游戏的设计都必须迁就慢速的硬盘读取，塞入一些转场动画（比如开门、上下楼）来掩盖数据读取，或是得预留大量的缓冲数据来应付开放世界的场景转移。这些状况都严重限制了游戏的体验。
因此，围绕着SSD，可以想象一些游戏设计已经成为可能。以微软为例，将硬盘作为内存的补充，SSD的数据可以快速恢复到内存，中断游戏进度可以随时继续，退出游戏前的进度保存成为历史，以至于游戏不再需要保存功能。
下一回合：定价和软件
当然，自从Xbox 360和PS3时代以来，游戏主机越来越成为体系化的生态系统竞争。服务很重要，定价决定购买力，玩家也很关心自己能在游戏机上玩到什么游戏。
硬件较量后，软件成为两巨头下一轮比拼的重点，不过一些信息在上周得到说明。
首先是向后兼容性。索尼最初称PS5支持至少100款PS4游戏，但在最新的官方声明中，其将该数字提高到超过4千款。而微软称 Xbox Series X支持所有能工作在Xbox One上的游戏，包括Xbox 360和初代Xbox。这些举措让首批购买到新主机玩家不至于没有游戏可玩。
索尼在PS4上拥有大量独占产品，这种势头使得微软在Xbox One上陷入困境。《最后生还者》《漫威蜘蛛侠》和《血缘诅咒》都是口碑销量俱佳的优质游戏，对玩家有较大吸引力，这对于早期玩家的选择非常重要。不过，索尼至今对PS5的游戏发售名单三缄其口，让人很难做出预测。
而对微软来说，Xbox历来的游戏阵容强项在于射击和赛车游戏，而索尼相对较薄弱。Xbox自主游戏品牌中，《光环》和《战争机器》系列是典型代表，其中《光环：无限》也将在2020年冬季发售，迎上新主机首发。另一方面，微软对平台政策较为开放，使得《我的世界》这样的热门游戏也可在索尼平台上出现，对消费者选择主机的影响较小。
而微软也正在强化第一方开发整容以弥补弱势，包括收购开发出《辐射新维加斯》的黑曜石工作室，《地狱之刃》的Ninja Theory、《腐烂国度》的开发方 Undead Labs和《极限竞速：地平线》系列的Playground Games等。
另一方面为强化服务，走向类似Netflix的订阅制成为微软区别于索尼的重要策略，在降低玩家游戏成本的同时也有助于提高玩家粘性。微软当前更关注订阅量、在线月活和其他的附属服务，让游戏成为持续的互联网生意，而不仅是索尼街边游戏店似地卖机器和光盘了。
即使面对疫情造成的供应链冲击，Xbox Series X、PS5仍然计划在今年的圣诞假期上市。微软和索尼并没有透露新主机的价格，有媒体估算，仅根据固态硬盘容量看游戏机的价格，Xbox就可能要600美元左右。PS5会更低些，但相对于PS4在2013年上市时399美元的首发售价，涨价已经是大概率事件。
更高的新主机售价可能会让玩家购入的时间推迟，这意味着现有的Xbox One X和PS4 Pro主机仍然有足够的生命周期。2013年后的游戏机世代交替类似，玩家要面对相当长的时间等待主机制造成本下降，进而加大铺货量。此外，开发者也需要一段时间熟悉新平台，这样一来专为新主机打造的游戏在未来两、三年中不会太多。
