日本武士作为一种军人，将其大多数时间用于提高自己在战斗中的厮*技巧。这些武艺逐渐发展成为现代日本的各种武术形式，比如，剑术变成了现代的剑道。在战国时代，剑术学校开始发展起来。这些学校由被称为“师匠”的专业人士领导，在日语里，这个词在某种程度上接近于“主公”，包含着巨大的崇敬意味。
无论多么厉害的师傅，都会遇到一种不可避免的情况：日常练习中几乎不可能使用像武士刀那样的致命武器。对打的弟子所造成的任何轻微的失误，都可能导致死伤，为此发展出了各种教学方法。通常的做法是让学习热情很高的弟子学习基本的技巧。如果只是自己练习，可以使用真正的刀剑。弟子慢慢地练习成套剑术，跟对手打斗时使用没有开刃的钝剑。最后一个阶段才使用真正的有刃武器。
▲ 使用武士刀单挑，是武士的理想作战方式，但那并不是经常采用的作战方式，即使是在战时。
- 第一阶段：素振
第一阶段学习的一种变易方式是素振，即一种反复朝想象中的对手抡剑的练习方式。素振类似于拳击训练中的空拳练习，但素振有其实用价值，可以使武士获得使用真正武器的平衡感，并锻炼自己的肌肉。学生也可以进行剑道形练习。这是一种在今天日本武术道场仍然可以看到的练习方式，即准确地按照规定的方式演练运剑的动作和姿态。练习剑道形时也可以和其他人合作进行。在这种情况下，每个人都知道对方接下来要进行的动作，所以可以选择使用真正的武士刀。像素振一样，反反复复地练习剑道形会让人感到厌烦，所以需要学生们具有极大的耐心。不过，在战国时代，比赛的奖品并不是金奖章，而是在比赛场上幸存下来，以及完成对大名尽责的单纯目标。从理论上来说，这便是武士全部的人生意义。
- 第二阶段：假武器的使用
使用替代真武器的假武器可以让打斗者获得一定的实战经验。练习枪术时，武士使用一种特殊的长矛，这种练习用武器的末端有一个绑着垫子的圆头。在剑术对打练习时则使用木刀。木刀是一种用木头做的练习刀，形状上跟真的武士刀造得完全一样，重量也跟真正的武士刀相仿。为抵消钢铁所具有的更高密度的优势，当时的木刀的刀刃被造得有1英寸（约2.54厘米）厚，实际上跟现在在合气道道场使用的木刀类似。武士在使用木刀打斗时，不会穿戴防护盔甲，露着脸，衣袖上也不做防护。结果是，即使能避免致命伤和残疾，也经常发生严重的伤害，有时是重度挫伤，偶尔还会发生肢体折断。
16世纪末，引进了一种被称为竹刀的新式练习用武器。这种武器使得格斗练习变得更加友好。最初的竹刀，跟现代使用的竹刀已经大体类似，由很多捆扎在一起的薄竹片组成。如果穿戴某种形式的防护装甲，轻型竹刀的打击能将武士前臂所发出的全部力量传递过去，因此使得武士能够进行所谓的“完全对抗性剑术”练习，进行更真实的实战模拟。这种练习方法由上泉信纲师傅引进，第一次使用是在他跟柳生宗严的决斗中。一个世纪后，大约在1711-1714年，开始在武术练习中采用类似现代剑道运动使用的护甲保护脸部和胳膊。但是在严肃的比赛中，双方通常不使用竹刀和护甲，而采用木刀。战国时代的武士剑客不仅剑术高超，性格也非常坚强，因此一点小擦伤根本不在话下。
▲ 获得高超的剑术需要在道场上使用真正的武士刀、无刃钝刀或练习木刀进行不计其数的练习，图中一位师傅正在帮弟子提高剑术。他们都穿着练功用的和服和裙裤，但学生把和服的袖子绑在了身后，发髻的样式属于所谓的“茶筅”头。在他们身后的角落里，有一个学生的头上缠着绷带。看来，使用练习用武器也能造成很严重的伤害。
- 第三阶段：钝剑
第三阶段使用的钝剑会造成更多身体上的伤害。在两个相互敌视的武士进行决斗时，也可以使用木刀，在他们互换过不问生死的文书后，就可以使用这种被认可的练习刀具开始决斗。在某些较量中，格斗者会在对方实际上被打倒前，采用木刀击打的方式攻击对方，为自己的胜利“加分”。这种技巧，在使用武士刀阶段练习中也会采用。说某人的击打技术好，尤其是在激烈的比赛中，是一个剑手所能得到的最高的赞赏。不过，要达到较高水平通常是很困难的，同时，在电光石火的一瞬间，通常很难判断到底是谁发出了决定性的击打，获得了胜利。
学习击打技巧无疑是剑手格斗训练最后阶段使用真刀时唯一可以接受的“全面接触”形式。17世纪时，宫本武藏使击打技巧达到了完善程度。这个人是一个持真刀运用击打技巧的高手。
▲ 这幅卷轴来自日本熊本的岛田美术馆，展示了著名的宫本武藏的尊容。画中的武藏以具有个人特色的姿态站立，双手各持一把武士刀。武藏一向以能够同时使用一把太刀、一把胁差的二刀流而闻名。
对于进行初期修炼的武士来说，娴熟于使用真刀的招式练习是最好的入门训练，他们的精神和身体在这个过程中不断深化对于剑术的感觉，这正是有经验的师傅们所期待的。武士们想要在真实的条件下练习剑术，是有一个方法的。这种训练的完成需要借助对犯人执行死刑来实施。
上述剑术技巧有一个假设的前提条件，即两个对手都拔出了刀，堂堂正正地彼此面对，保持着安全的格斗距离。不过，还有另外一种格斗技巧，强调拔刀的技巧和一击必中。这种格斗技巧被称为居合，训练时会反反复复练习一系列动作，以便让武士能够以迅猛的动作从刀鞘中拔出武士刀，给予对手致命一击。
射箭练习可以跟目标保持更灵活的距离，更容易取得类似于真实作战状况的条件。武士会在靶场花甚多时间练习射箭和火枪射击。骑射技能可以通过流镝马练习来加以提升。进行这种练习时，箭手需要身穿色彩鲜艳的服饰。这种训练至今仍然会出现在日本神社的节日庆典上。
▲ 一个武士正在马背上弯弓射箭，马背射箭技术是评价武士技艺的重要标准。掌握这种技术需要大量的练习，此种练习逐渐演变为极有趣味的流镝马运动。
（全文改编、摘录自《武士传奇：菊与刀的世界 》一书）
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《武士传奇：菊与刀的世界》
作者：斯蒂芬·特恩布尔
译者：夏国祥
出版社：浙江大学出版社
中世纪的日本武士作为一个精英职业军人阶层，具有强烈的荣誉感和高度的忠诚意识，是所有时代中最令人恐怖和值得尊重的战士。但让日本武士成为他们自己的并不仅仅是战争。这本配有大量插图的著作为我们展示了日本武士充满活力和令人兴奋的世界，让我们看到一种不仅有着铁血豪情，也充满诗情画意的多元文化。本书还引领我们探索了从其历史起源阶段开始，包括源平合战、蒙古入侵、战国时代在内，直到标志其悲剧性落幕的1877年萨摩藩叛乱时期的日本武士历史。作者在本书中检视了日本武士的日常生活、家居和城堡、信仰和戒律，以及武艺的培养和作战装备等各个方面，消除了加在这些传奇战士身上的神话，完整地为我们展现了这些在历史上最具标志性的军事贵族的文化。
