“数百前年起，就有所谓的‘暗夜之民’，他们有常人所没有的妖力、且天生为战而活，人们称他们为‘忍者’。”------（电影《忍》）
现如今作为日本文化之一，特别是在日本战国时期活跃的“忍者”，受动漫等影响在世界各地都广为人知。其实，忍者有很多流派，据悉有七八十种，其中最出名的是伊贺流和甲贺流。
电影“忍”（2006年、下山田）
何为忍者用一个现代的词表述即“间谍”。“忍者”的活跃期主要在镰仓~江户时期（1185~1868年），他们主要从事谍报活动和暗*活动，以忍术手段为其主君效力。
忍者出现的时间从事地下活动的忍者据说最早出现于圣德太子所在的飞鸟时期（592~710年）。圣德太子曾利用名叫 “大伴细人” 的忍者探听朝廷动向。当时的忍者被称为“志能便”，“忍者”这个叫法其实在大正~昭和时期（1912~1989年）才出现。从时间线来看，飞鸟时代叫“志能便”，战国时期（1467~1615年）叫“間者”，江户时期（1603~1868年）叫“隠密”；从空间线来看，京都和奈良地区叫“水破”，福井地区叫“隠忍術”。
忍者主要以集团形式存在，分布于日本各地。其中，最有名的流派是三重县的伊贺流和滋贺县的甲贺流，上述大伴细人便是出身甲贺流。
伊贺流忍者的起源可见于菊岡如幻的著作《伊纪乱》：“...伊贺始自御色多由也传授谋术...”据说御色多由也即是秦始皇使臣徐福（也有说法是徐福的随从）的日本名字。书中记载，受命于秦始皇的徐福东渡日本寻求长生不老药，但是遍历纪州（现：和歌山县和三重县南部）名山未果。期间，徐福教会日本人农耕、捕鲸、造船、抄纸、制烟技术的同时，也传授了忍术。
伊贺流的大本营在伊贺国（现：三重县伊贺市·名张市）。
徐福公园·徐福像（和歌山县新宫市）
伊贺流的组织架构和特征
伊贺流有明确的等级制度，分上忍、中忍、下忍，上忍三家（服部・百地・藤林）有绝对话语权。上忍负责调配指挥、中忍负责现场监督、下忍负责现场执行。此外，忍者不可无故脱离、叛逃组织，如有违反将被认定为“叛忍”，随之会被组织追逃清洗。
另一方面，伊贺流没有固定主君，他们可能同时为多个雇主效力，属于金钱交易合作关系，雇主出钱，忍者出力充当“雇佣军”。通俗点儿讲就是，雇主下单、上忍接单、中·下忍出活。
一般认为，在日本战国时期，伊贺流和织田信长交恶、和德川家康交好。和织田是因为天正伊贺之乱，先是伊贺流奇袭织田军大胜，而后织田军反击几乎团灭整个伊贺流。和德川的契机来自服部半藏。本能寺之变发生后，当时身在堺（大阪境内）的德川家康正是在服部半藏的一路护送下逃回了属地三河国（现：爱知县东半部）。由此，伊贺流为德川所器重，成为德川家、江户幕府的情报机构。
伊贺流忍术
伊贺流忍者擅长咒印术，比如具有代表性的“九字护身法”（临兵斗者皆阵列在前），其来源于中国道教的“六甲密咒”（晋·葛洪《抱朴子》）。当时，在京都因权斗失败而流亡至伊贺做了忍者的“亡命徒”不在少数，其中便有擅长咒印术和机关术的物部家后人和服部家。
九字护身法
除了咒印术，伊贺流其实最擅长的是火遁之术，这和地域特产也有很大关系，因伊贺地区盛产火药制作的原料藻草和樟脑。如动漫和电影中常见的情景，忍者在陷入绝境之时抛出一枚烟雾弹，霎时只听一声爆响烟起人消。除烟雾弹外，还有火矢、狼烟、火枪等。
伊贺上忍三家
战国时期，有“伊贺服部、甲贺望月”的说法，指的是伊贺的服部家，甲贺的望月家。伊贺上忍三家分别是服部家、百地家和藤林家。服部一族，服部半藏是名躁日本的忍者，因效力德川家而出名，现东京地铁Metro“半藏门线”即由来于当初服部半藏担任警备的江户城（现：皇居）半藏门。百地家的百地丹波在“天正伊贺之乱”中曾打得织田军和织田信雄（信长次子）狼狈逃蹿。藤林家知名度相对低一点儿，其中藤林长门是传授山本勘助忍术的老师，而山本勘助是“甲斐之虎”武田信玄的大军师。
伊贺流体验地
一个是“伊贺流忍者博物馆”，馆内有各种暗道和机关实演、忍者潜城的视频鉴赏、400多种忍具展示、忍者暗语和面相学等。一个是“忍者森林”，地处赤目四十八泷的山脚，据悉此地是百地丹波的修行之地。
伊贺流忍者博物馆
甲贺流忍者甲贺流忍者指的是以甲贺郡（现：滋贺县甲贺市・湖南市）为活动中心的忍者集团，和伊贺流隔山临接。起源于大伴氏族的甲贺流平时务农或行商，因甲贺盛产草药，甲贺忍者经常以药商贩子的身份为掩护收集情报。时至今日，甲贺市依旧存在很多制药公司。
甲贺流的组织架构和特征
甲贺流组织内部为共同体自治，成员地位基本对等，决策时采取少数服从多数的原则。此外，和伊贺流不同的是，甲贺流效忠于特定主君直至主君没落，不会同时为多个主君效力，也不会像武士一样和主君“同呼吸、共命运”，君死臣殉。
甲贺流相对开明，允许外来修行者“俗家弟子”的存在，在甲贺学成文武艺之后可以放弃“甲贺忍者”的道路，选择作为“自由忍者”下山，比如“织田四大天王”之一的泷川一益便是这种模式的一员。
此外，甲贺流和甲贺的各代领主是宽松的从属关系。甲贺虽地处近江国，但并不在六角家（近江国统治者）的直接统辖之下，只有收到支援请求时才会出山协助，因此属于半独立状态。后来，六角家败于织田信长手下，甲贺流开始效忠织田，再到后来的丰臣秀吉、德川家康。
甲贺流擅长的忍术
如上文所述，甲贺流忍者平时务农或行商，精于药理。在执行任务中，用药可以治命，也可以致命（用毒）。此外，他们善于使用变戏法等迷惑手段，精通幻术。
有名的甲贺流忍者
多罗尾光俊、杉谷善住坊、猿飞佐助（见于评书等，比如大河剧“真田丸”里真田家的佐助）。
甲贺流体验地
一个是“甲贺流忍术屋敷”，此地为甲贺五十三家的大佬望月出云守的宅邸。以观光为目的建造的忍者屋遍及日本全国，但是忍者的真实宅邸全日本只此一处。此屋内为防止外来入侵者设置了各种暗道机关术。
甲贺流忍术屋敷
另一处为“甲贺里·忍术村”，作为1983年开园的主题公园，此处的博物馆展示有忍术3大秘传书之一的《万川集海》，手里剑和火器等；另外还有“忍术道场”可以体验攀岩石壁、走绳索等九大修行。
甲贺里·忍术村
伊贺流和甲贺流的区别①存在形式
伊贺：雇佣军、一时奉多主
甲贺：属军、一时奉一主
②组织架构
伊贺：等级制度、上忍三家决策诸事
甲贺：合议制、对等关系、少数服从多数
③擅长忍术
伊贺：火遁术、咒印术
甲贺：医术、药术（毒）、幻术
最后后世许多作品中伊贺和甲贺两个流派都是你死我活的相*存在，比如开篇提到的改编自山田风太郎小说《甲贺忍法帖》的电影“忍”。但据悉，两个流派关系还是不错的，甚至还有不少合作，比如本能寺之变之后，家康被半藏护送回三河国的一路，除了有伊贺忍者，还有半藏请来的甲贺忍者相助。
另一方面，在秀吉时代，天下一统、战乱停息，曾经为秀吉监视德川家、和德川家伊贺忍者斗法的甲贺忍者也逐渐淡出舞台，再到后来被秀吉以莫须有罪名下令没收领地。可能有这方面的原因以及作品戏剧冲突的需要，伊贺甲贺之争才成了后世杂谈、小说、漫画、电影等所热衷的一个题材、、、
