大清时期，倡导骑射，崇尚武功，不但皇上有善扑营，民间也是高手众多，大师辈出。
有一天，包头的罗马大集上，彩旗飘飘，擂台高筑，官府要立擂百天，号召天下武林高手登台打擂，比武较技。当时引人瞩目的不是高高的擂台，也不是猎猎的旌旗，而是擂台两边大幅的对联，上联是“打遍神州无敌手，下联配“吓死英雄气死牛”。引得无数英雄豪杰跃跃欲试，都想教训一下这个目空一切、狂妄自大的擂主。
擂主名叫刘十二，是个四十上下的彪形大汉，三个多月过去了，无数的英雄好汉被他打下擂台，有的还致重伤，看来的确是位功夫过硬的武林高手。
擂期到在百日这天，台下观众骤然多了起来，最近几天，观众已是寥寥无几，因为擂主太厉害，已无人再敢登台。这最后一天，众人都想看看最终结果。
这时，只见虎背熊腰的擂主走上擂台，身后有十个凶神恶煞般的大汉站脚助威，一个个光着膀子，倒也十分威风。刘十二向前一抱拳：“各位英雄、观擂百姓，某家立擂已到百天，谁敢上来送死，某家在此恭候了！”
台下顿时一片*动，有人竟振臂疾呼：“是英雄好汉的站出来，不要让他耀武扬威！”擂主口出狂言，令台下众人义愤填膺。
这时，台下一群小伙子也在悄悄耳语：“欺人太甚了！”说话间其中一个分开众人就要上台。中间坐的一位长者一把把他拽住：“去送死吗！”长者就是戴氏心意拳第四代传人，武术大师戴魁。原来，戴师傅带着弟子们已观擂多天了，徒弟们几次要上台比武，都被他拦住，因为他看得出，这擂主的功夫极其霸道，生怕伤着他们。
但是，戴师傅对刘十二也是极其不满，他自己一向谦虚谨慎，低调做人，淡薄名利，不事权贵，经常出入于田园茅舍、青山绿水之中，与世无争，人称“武林散仙”，对这等狂妄自大之人当然是看他不惯，于是准备出手，让他也知道天外有天。
只见戴魁师傅突然站起，分开众人，把长衫衣襟往腰间一掖，“噌”地一纵身，便如大鸟般腾空而起，一下贴在了擂台门旗杆上。
“好啊——，好俊的轻功！”台下一片欢腾。也不怪众人叫好，戴师傅展示的竟是轻功绝技“美人挂画”，就连弟子们也是不住喝彩、暗暗称奇。
擂主冲上一拱手：“何方英雄，轻功不错，还不标名挂号，我俩较量一番！”“是文比还是武斗？”戴魁轻轻落下，在生死状上按下手印。
“文比怎说，武比怎讲？”擂主眼望戴魁。戴师傅随口回道：“文比就是你打我三拳，然后我再打你三拳，武比就是随便发招”。
擂主心想凡是轻功好的，脚下难免欠实，于是哈哈一笑：“武比，看拳！”一拳已猝然打出。戴魁则不躲不闪，一个钻拳是连破带打，就听擂主一声大叫，鲜血自口喷出，身子飞出丈余，倒在擂台上。
刘十二因抢救无效，伤重而亡。弟子们发誓要为师傅报仇，特别是大弟子柳洪元，第二天晚上便腰带上插着飞刀，鞋里暗藏匕首，悄悄摸到戴魁住处，但发现戴魁已经离开，便一路跟了下来。
一夜洪元刚刚推开窗户，就觉一股寒风袭来，顿时手腕一疼，匕首差点脱手，竟是一枚石子飞来。他见对方已有防备，只有悻悻离去。
一路上戴魁住店不脱衣服，不睡床，只在墙角打坐休息，而且他已练就夜能识物，蚊虫不能咬、灰尘不能落的功夫，故避开各路刺客暗*，平安回到家乡。
回到祁县老家，刺客更觉再无机会，但又不死心。第二年四月十八，柳洪元给戴魁下了请帖，邀他前去赴宴。弟子们都劝师傅莫去，也有说先下手为强，免除后患。戴魁则说：“柳洪元乃忠义之人，为师报仇，是肝胆相照，不应视为敌手，而我若是不去，这段恶缘何时能了？”于是戴师傅毅然前往。
柳洪元早到村口迎接，双方见面，洪元一礼道：“今请戴师傅不为别事，在下要为师傅报仇比武，一旦我不能胜你，就拜你为师。”戴魁连说：“痛快、痛快！”是欣然同意。
用过午饭，有人在院子里摆上刘十二的灵位，比武正式开始，柳洪元一声“请”，戴魁说声“好！”洪元上步如猛虎扑食，骤然冲上就是一拳。戴魁身形倏地一转，洪元已前扑倒地。
柳洪元不愧是刘十二的大弟子，已得师傅真传，只见他一个“乌龙绞柱”，双脚直奔戴魁头脸。随着身体站起，右手竟已抽出腰间软剑，连劈带刺是攻势凌厉。戴师傅则左闪右避突然撞到洪元怀中。只听“啊”地一声，洪元被打出三丈开外，宝剑也到了戴魁手中，夺剑之快，真如电光石火一般。
不料柳洪元一个“就地十八滚”，早已攻到戴魁脚下，一个“剪子腿”直取对方双腿，竟逼得戴魁后让半步。不想洪元一招不中紧接又是一招，身子猛地跃起，一记“双耳风”双拳齐打戴魁两耳。
这次戴魁师傅把头一低，身形微动，那柳洪元顿时被打得腾空飞起，接着他紧赶一步，双手又把洪元接住，轻轻放到地上，温声道：“我们还比吗？”柳洪元彻底被戴魁的功夫和武德所折服，眼含泪花，恭恭敬敬地跪地磕了三个头，正式拜戴魁为师。后来柳洪元成为戴魁十大弟子之一，此事也被武林传为佳话。
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