没有什么是汤姆·克鲁斯征服不了的。在《壮志凌云》中，他征服了天空；在《碟中谍》中，他征服了所有可以想象到的挑战死亡的场景；现在，在现实生活中，他准备和埃隆·马斯克一起征服太空。
2003年，在《最后的武士》中，克鲁斯征服了明治时代的日本。但这部电影立即引发了人们对其对日本文化的描述的质疑。
《最后的武士》由兹维克执导，他还与约翰·洛根和马歇尔·赫斯科维茨合写了剧本，《最后的武士》与同样令人怀疑的《*死比尔》和《迷失东京》几乎同时上映，这两部电影都讲述了西方人在东方所经历的故事。
这些电影的共同点不只是背景。也许，问题在于历史。《最后的武士》是一场狂暴的、风景优美的、深思熟虑的冒险，即使他头上有一把剑，汤姆·克鲁斯的魅力仍然是他征服一切的真正武器。但它很像克鲁斯的《勇敢的心》：一部充斥着时代错误、错误和对历史吹毛求疵的史诗。
《最后的武士》讲述了内森·阿尔格伦的故事，他是美国前陆军上尉，曾与印第安人作战，他试图通过喝酒来抹去曾经自己暴行的记忆。然后，一个日本商人招募阿尔格伦来训练新的帝国军队，他打算用这支军队镇压老派武士的起义。
在他们的第一次灾难性的战斗中，可怜的比利·康诺利被刺死了，武士们逮捕了阿尔格伦，强迫他住在一个平静的山村。与武士首领森胜元(渡边健饰)交情甚好，边喝酒边学习武士之道。然而，西化的帝国主义者毕竟是坏人，之后阿尔格伦加入了武士起义。
这部电影将几次叛乱合并成一个史诗般的情节，但历史和政治背景是完全正确的。250多年来，日本基本上奉行孤立主义，名义上由天皇统治，实则是由德川幕府统治。当美国海军准将马修·佩里在1853年抵达日本时，他迫使日本向世界其他国家开放。
德川幕府如何处理新的外国影响的问题引发了*乱，人们越来越支持恢复天皇——15岁的明治天皇，开启了“明治维新”时期，这是社会、文化和政治改革的时期，铁路、教育、时尚、科技、军事等现代化和工业化迅速发展，日本只用了几十年就赶上了几百年的进步。
克鲁斯的角色是根据一个真实人物改编的：一个名叫朱尔斯·布鲁内特的法国士兵。他在明治维新开始的前一年，于1867年1月来到日本，参加一个12人的军事任务。他们收到幕府将军德川吉信的邀请，任命训练他的士兵使用现代武器和战术。对拿破仑三世来说，这是法国在日本获得影响力的一种方式。
布吕尼特帮助训练了一支900人的部队，将他们训练成步兵、骑兵和炮兵连。这和克鲁斯的角色形成了鲜明的对比，克鲁斯对学员们一点也不尊重，甚至站在一名士兵面前命令他开枪——他很清楚自己会打错。尽管配备了步枪，但士兵们在第一场战斗中就很容易被手持刀剑的武士打败。
事实上，《最后一个武士》的战斗是建立在博辛战争和萨苏马起义的基础上的，这些战役是由强大的火力决定的。布鲁内参加了托巴富西战役，这是博辛战争的第一次冲突，在帝国主义改革者试图剥夺德川吉信的头衔和土地后爆发。
德川吉信率领15000人的幕府军队攻占了京都。帝国主义者只有5000支枪，但配备了阿姆斯特朗枪和米涅步枪。在两天的战斗中，幕府军队在武器上处于劣势，叛逃到帝国主义的军队进一步减少了他们的人数。
法国代表团接到回国的命令，但布鲁内特和其他四名法国人公然违抗命令，继续战斗。布鲁内写信给拿破仑，解释说他是在与“在日本支持法国的政党”战斗。德川吉信在江户投降，江户改名为东京，布鲁内和幕府剩余的军队逃了出来。他们成立了“虾夷共和国”，布鲁内特成为了该共和国的战术指挥官。布鲁内还参加了1868年12月至1896年6月的函馆战役，但他逃到了一艘法国战舰上。
与克鲁斯扮演的角色不同，布鲁内在这些战斗中并没有穿着有几百年历史的武士盔甲(当时的许多日本人也没有)。在当时拍摄的照片中，布鲁内身穿法国军装，佩戴荣誉军团勋章和墨西哥勋章，这是他在法国第二次干预墨西哥时获得的。
尽管历史上还有其他一些不准确的地方，比如武士会说一口流利的英语，天皇出现在阿汤哥饰演的外国人面前的场景，但电影中对明治维新的描述是真实的。与武士们在山里生活后，阿尔格伦回到东京，发现东京迅速变得现代化：电报线；西方的时尚和发型；以及一支得到极大改进的帝国军队。亲改革的西方化商人对明治天皇(由中村信之介扮演，他与真正的明治天皇确有相似之处)的影响，似乎是基于博信战争期间的樱和蜜妃统治的影响。
在一个场景中，士兵们在街上羞辱一个武士，把他传统的“丁髷”头髻割下来。这也是基于现实。1871年，一项法令规定他们必须梳西式发型；到1876年，他们被禁止携带刀剑。
具有讽刺意味的是，对武士的描述是最不准确的。在胜元（渡边谦饰）的带领下，他们每天都在山里进行训练，虔诚地生活着。他们反对帝国主义的起义是为了荣誉，是对传统方式和武士道道德准则的最后立场。他们甚至不愿用枪武装自己，认为这是“不光彩的”。
真正的武士是一个统治阶级，他们的反叛不是出于荣誉，而是因为复辟剥夺了他们在旧的封建制度下所享有的地位和特权。随着新的皇军征兵制度的实施，武士们变得过时了，他们不得不寻找新的角色。一些人参军或成为商人，但许多人被迫陷入贫困。为恢复天皇统治而战的武士们发现，他们对失去权力、土地和津贴感到不满。有几次武士起义，包括1874年的佐贺叛乱。
《最后的武士》更有趣的地方在于它没有以巡航的方式穿过帝国士兵，拯救日本。(另一方面，克鲁斯扮演的角色，完全以白人救世主的模式，为松本切腹而献上了荣耀。)最终，天皇拒绝了与美国的贸易协议，并接受了传统。这是振奋人心的东西，但为了让一位美国英雄漫步进来，并向一个现代化的国家传授浪漫化传统的美德，这是对历史的扭曲。
在宣传《最后的武士》时，克鲁斯用各种不同的方式向几乎每一位采访他的人发表了一份声明，他说：“我完全被日本文化迷住了，对它充满了敬畏。我觉得那里的人令人着迷，我只是想更多地了解他们的历史，他们是如何生活的，以及他们是如何走到今天的地步的。
“作为一名演员，做我所做的事情的好处之一就是，我可以到这样的地方旅行，我可以了解那里的人。”
虽然西方影评人对这部电影提出了质疑，而且在美国上映的首周末票房略令人失望，但它在日本很受欢迎，首周末获得836万美元的票房。事实上，日本《读卖新闻》的一名评论员称赞该片传达了日本文化的传统优雅。另一位为《每日新闻》撰稿的评论家称赞了导演对武士道的理解，但也承认其固有的武士问题。
“甚至武士也有一些粗俗的品质，”胜田朋美写道。“这部电影可能不是一个基于完整的历史事实的武士故事，而是一个‘美国化’或理想化的武士故事，一个对美国人来说乌托邦的故事。”
