导读：如何抹掉机器学习的那点空白？
作者：木羊同学
来源：华章科技
今天聊一本机器学习方面的有趣的书，书名叫《基于机器学习数据缺失值填补》。要我说的话，数据缺失值填补本身就是个十分有趣的话题。
回忆一下，平时我们聊机器学习都聊什么，聊各种模型的算法和原理，譬如线性回归、朴素贝叶斯、支持向量机，这些都是单独的模型，还有集成模型，譬如随机森林、Xgboost。
在很多人眼里，研究也好，交流也好，聊机器学习就是聊模型，顶多就加上模型训练，譬如超参数设置、损失函数优化、CV等等。也确实在很多人的印象中，机器学习就是和模型打交道，如果把各类机器学习的相关工作围成一个圈的话，圆心一定是模型。
但是，实际工作中往往不是这样。正如我们说软件开发，感觉上码代码是主要工作，但实际上，和客户或者项目组内部的各种会议瞎侃，也就是书本上称之为“需求分析”的，才是最花时间精力的工作。
机器学习也一样，感觉上像是围着模型转，实际花时间最多的地方，往往是很多机器学习教材轻描淡写甚至干脆直接忽略的环节，数据清洗。
我们知道，对机器学习来说，数据非常重要，极端重要，机器学习的模型没有数据，就好比再高档的汽车没有油一样，不管理论设计有多好，也只能老老实实在家里趴窝。那数据从何而来呢？需要经过两步，数据收集和数据清洗。数据清洗是一个很容易被忽视，但又必不可少的环节，而填补缺失值就是这个环节最常见的工作。
数据不完整，有缺失，我们就称之为数据集里包含有缺失值，俗称“留白”。国画不留白是要完蛋的，而机器学习如果留了白，也是要完蛋的。
所以，在实际工作中，野生的数据收回来，可不能直接喂给模型。模型的脾胃很金贵，吃进去的数据稍微有点不合适就会上吐下泻，报出各种Error，有时候你遇到一些实在让人摸不着头脑的错误，不妨查看一下，可有能就是数据不合适导致的。
那怎么办呢？需要首先对数据进行一些处理，这就是数据清洗。
数据清洗虽然名叫“清洗”，不过工作的内容也相当广泛。大家如果第一次听，可能对这个名字很好奇，数据怎么和清洗扯上关系了呢？难道数据也可以放到水龙头下一顿猛冲吗？我觉得，这里的清洗，是让东西变干净的理解。野生的数据，有些脏东西混在里面，而数据清洗的工作，就是让数据变得干净。
什么算是数据里的“脏东西呢”？举一个简单的例子，数据清洗的其中一种常见操作，是将样本数据的某个维度按标准转换格式。
我们都填过个人信息表，少不了要填“出生日期”，但就这个看似简单的信息，大家照样也会填的非常没有默契，譬如“1977.3”“2001月8日30日”“99.12”等等，不难想象，这样的数据直接读进模型，肯定会导致程序出现问题，所以必须首先经过格式转化，将所有数据变成统一的格式，才能喂给模型。
这就是数据清洗的作用。当然，数据清洗的工作远不止于此，另一种很常见的操作，就是上文提到的填补数据缺失值，也就是处理Nan值。
野生的数据经常出现缺失值，这个很好理解，我们填写表格也经常心浮气躁，有一些内容可能就漏填了，譬如说在性别一栏留下了空白，这就是缺失值。
如果光看机器学习的教程，很容易让我们觉得，提供给机器学习的数据应该就像一个一个排列整齐的方阵，都已经蓄势待发准备好接受某个模型的检阅。但在真实的环境中，数据更像是Jerrys最爱的奶酪，上面布满了空空洞洞的缺失值。
要进行数据清洗，就需要处理这些缺失值。那么，遇到缺失值，标准的处理流程都是怎样的呢？这个问题没有答案，数据缺失值的处理是一门艺术，你想一想，你提交的表格上漏填了性别一项，等待这张表格七转八转转到我这里来时，我虽然看到你漏填了一项，但与你素未谋面，放着留空不合适，填男填女好像也不合适。
一般来说，有以下三种处理方式：
第一种是咱家有矿型的处理方式，丢弃。
只要是某条样本存在缺失值，就直接丢弃这条样本，眼不见心不烦，也没后面这么多的是。这种做法优点很突出，简单粗暴，省时省力，知名的数据处理工具pandas中，就专门提供了dropna这种方法。但缺点也很突出，一条宝贵的样本数据，因为沾了点脏东西就被浪费掉了。
一般来说，这种方法在数据质量比较好，缺失值占比较少的情况下可以考虑。
第二种是和稀泥型的处理方式，填充均值。
如果不丢弃存在缺失值的样本，想要喂给数据，就必须重新给它赋值，这种行为如果上纲上线，是有一点“捏造数据”的意思在里面的，一旦赋值出现某种偏向性，就会影响整个样本的整体数据分布，最终必将导致机器学习模型的预测出现某种偏差。
那怎么办呢？和稀泥，把均值填入其中，既然均值，也就不会对整体情况产生影响，同时也解决的缺失值的问题。从统计学的角度出发，除了填充均值以外，也可以选择填充众数、中位数，效果略有区别，不过出发点都是一样的。
第三种我想了半天也不知道该怎么描述这种处理方式，只好留空了。在介绍缺失值填充的文章里留下缺失值，颇有点黑色幽默。这种处理方式比较简单，譬如说前一个样本的值是7，后一个样本的值是9，中间这个样本出现缺失值了，那填什么呢？自然是填一个8。具体的方法就是插值法和KNN法。
以上三种基本上就是当前最常见的缺失值处理方式，不过，大家也从未忘记寻找更好的处理方式，《基于机器学习数据缺失值填补》就提出了新的方法，顾名思义，采用了机器学习的方法，譬如神经网络模型，来填补缺失值。
这个想法首先就很有意思，我填充缺失值，是为了接着进行机器学习，而现在要填充缺失值，却必须首先进行机器学习，嗯，有那味了。那么，机器学习究竟怎样鸡生蛋蛋生鸡，卖个关子，感兴趣的可以看看这本书。
关于作者：莫凡，网名木羊同学。娱乐向机器学习解说选手，《机器学习算法的数学解析与Python实现》作者，前沿技术发展观潮者，擅长高冷技术的“白菜化”解说，微信公众号“睡前机器学习”，个人知乎号“木羊”。
延伸阅读《基于机器学习的数据缺失值填补》
推荐语：资深专家多年研究和实践经验，创新性提出基于神经网络和TS模型的填补方法，大幅提升缺失值填补效率。
