疫鬼的来源和主管北方的天帝颛顼氏脱不了干系，中国民间传说是颛顼氏的儿子死后化身成为疫鬼，经常出没于江水流域， 栖居在有人住的地方，擅长惊吓幼儿，同时传染瘟疫，给人们带来灾难。
《论衡》记载：一居江水，是为疫鬼；一居若水，是为魁舰鬼；一居人宫室区隅沤库，善惊人小儿。
护短的天帝
疫鬼本身不是个好东西，因此颛顼帝作为一个宠孩子的父亲自然也就不是一个称职的天帝。疫鬼的父亲颛顼是个非常护短的人，疫鬼在人间散布瘟疫，搞的民不聊生。颛顼不仅不责怪他，而是替他掩盖恶行。颛顼先是派大神重与大神黎去隔断了天与地之间的通道，从此断绝了神人之间的往来，让民间疾苦再也无法上诉到天上。
通道既绝，疫鬼就开始胡作非为了，把天上人间全部搞到乱套，他散布瘟疫疾病给世间；他的二弟魍魉，专门叫人生疮害病或者惊吓小孩子；三弟送穷鬼，他进了谁家的门谁家就会很快衰败，一穷到死。除此外的第四弟弟叫做梼杌，凶顽无比，整天胡作非为，搅得天地上下混乱不堪。
讨伐天帝
疫鬼还对不满意他的神人们严酷压迫，最终导至人神共愤，当西方天帝少昊死后，水神共工集合西部各路神仙异人，发兵讨伐颛顼。
颛顼早有准备，双方一场大战，共工的部队被击溃，但想不到共工调来五湖四海之水，一气水淹北地八千里，这时伏羲也发来援兵，东西两路合围之下，颛顼被困死在不周山。颛顼死后借山蛇的身体转世，重生后法力全失，他的天帝生涯也因护短而亦从此结束了。
神秘的疫鬼
疫鬼拥有使人得传染病的能力，通常能够使一个小村庄所有人，甚至是动物都传染瘟疫的强大能力。疫鬼还拥有穿墙而过的能力，想要阻挡疫鬼作崇是很困难的。疫鬼模样很奇特，通常都是面色洁白，有男有女，疫鬼喜欢灯笼，常常手提红灯。
在《古今怪异集成》中，有刺史让人们大张灯火，放花炮，使疫鬼袍眼服后离去，不再害人的故事。有传说在遇到疫鬼的时候，鬼的右脚是他的弱点，用棍子打鬼的右脚，使他摔倒，灯笼火灭就没有办法害人啦。
疫鬼的化身
中国古代人一直都相信生疟疾是由于疫鬼作祟的原因，而门上挂一只螃蟹，由于疫鬼不知是什么玩意，就不敢进门了。在古代中国的江浙一带，一向认为螃蟹乃疫鬼的化身。其原因大致有二：首先中国食蟹之风最盛的地区与种植水稻最早的地区大致相当，都在江浙一带。而螃蟹又是个食稻伤农的东西，而且曾经为害相当严重。
在古代直到元朝，江苏一带还有“蟹厄”的记载：“吴中蟹厄如蝗，平田皆满，稻谷荡尽，吴谚有蟹荒蟹乱之说，正谓此也。”螃蟹多时，会像蝗虫一样给稻谷带来毁灭，而这一点和疟疾瘟疫带来的大范围的死亡很相似，所以人们认为螃蟹就是疫鬼的化身。
古代人可能永远不会想到，多年以后，这疫鬼的化身竟成了不可多得的美食啦！
腊八粥的由来
古时每年新年到来，人们都要举行祭祀活动，希望来年能够平安。到了汉代的时候这个程序就固定化了，成为皇帝亲自参与的一个活动。因此，自汉代以来，在年初之时，宫廷命方相氏举办肆傩仪式来驱逐疫鬼，希望能保来年平安。
驱疫鬼保平安的活动一直流传到了现在，现在人们喝腊八粥就和这疫鬼有关。春节将至，人们都要除旧迎新，颛顼氏三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。古代人们普遍相信迷信，害怕鬼神，认为大人小孩中风得病、身体不好都是由于疫鬼作祟。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤（红）豆，故有“赤豆打鬼”的说法。所以，腊八粥制作时多以豆熬煮，特别是红小豆、赤小豆是必备的，红色米粥有去疫吉祥之意。所以即便明知这疫鬼不存在，但祈求平安喜乐的朴素愿望却一直流传下来，人们即便知道这样的祈求是无济于事的，但并不妨碍每年喝一碗香甜的腊八粥。
结语：现在正值疫情期间，笔者相信只要全国人民同心协力，一定很快能把疫鬼打跑，迎来春暖花开，万家祥和！
