（接续上一期）
“一方面，这个计划似乎有点冒险，因为按照现在的估计，在近距离恒星的宜居带中发现地球大小凌星行星的概率是1/200，”她（养布偶的备注:指麻省理工学院的天文学家萨拉·西格）说，“而在另一方面，这些卫星都是模块化的，相当便宜——发射一个没什么风险，却有可能带来丰厚回报。从根本上说，这就是天上的‘M地球’项目。”
外星行星搜寻入门
在搜寻围绕太阳之外其他恒星运转的外星行星的多种技术中，目前（养布偶的备注:指2011年3月）为止有两种最为高产（参见下图）
视向速度
视向速度是公转行星的引力作用导致的恒星运动。通过加大（蓝移）或者降低（红移）恒星所发光线的频率，这一效应可以被测量到。视向速度只能探测那些会在朝向或者远离观测者的方向上拖曳母星的行星。外星行星的确切轨道很难被确定，因此视向速度测量只能让科学家获悉一颗行星公转所需的时间（轨道周期）、轨道偏离圆形的程度，以及它的最小质量。视向速度对短周期、大质量的行星最敏感。
凌星
一颗行星从母星前方经过发生凌星时，恒星亮度就会出现微小但可以测量的降低。从地球上看到行星凌星的概率很低，而且受到恒星直径和行星轨道半径之比的制约。在短周期轨道上围绕较小恒星运转的较大行星最有可能被观测到凌星，而且为了发现凌星行星，必须让科学家可以得知行星的半径和轨道周期。有时，天文学家还会研究行星的大气，因为星光会从中穿过或者被它反射。这会提供有关行星大气构成、温度和云层结构的信息。
本文作者
李·比林斯是美国纽约的一名自由撰稿人
（全文完）
