山东成武县有个叫王辰的官宦世家子弟，父亲王胜是山东巡抚，在当地颇具威望。王辰时年二十岁，俊秀聪明，文采斐然。王胜对王辰十分器重，悉心栽培他，希望将来可以像自己一样光宗耀祖。
那年春天王辰获得了去京城应试的资格，王胜对儿子说：“希望你可以一举考中，实现自己的伟大志向。”
于是王辰就收拾行李，带着仆人周明波乘着马车出发了。王辰来到京城从未见过如此繁华的都市，真是流连忘返。
一天，王辰与周明波一起去北市游玩。王辰看到一座宅院，富丽堂皇，大门半掩着。有一少女正站在门口张望，只见那少女头戴珠玉，身披绫罗，姿色貌美，风韵尤佳。
王辰被迷得神魂颠倒，目不转睛地盯着少女直看。少女发现了王辰正注视着自己，羞得小脸通红，急忙低下了头，又时不时地抬头看王辰。
王辰以为少女对他有意思，就佯装摔倒，希望少女能来扶她。少女见王辰摔倒了，大吃一惊急忙前去搀扶。
少女说：“公子走路要小心点，没事吧。”
王辰如梦初醒摇了摇头，少女见王辰无碍就转身回了家，顺手把大门关上了。王辰衣袖上还沾着少女留有的体香，闻一闻如痴如醉，回味无穷。
王辰去拜访京城的好友朱建，询问他关于少女的事。朱建告诉王辰那少女姓白，名玉娘，是京城有名的歌妓，追求他的达官显贵数不胜数，而白玉娘一个都没看上。白玉娘家中富裕，若是想追求她没有百万钱财恐怕是竹篮打水一场空。
王辰对白玉娘一见钟情，魂牵梦绕，发誓一定要娶她为妻。第二天，王辰精心打扮一番，就来到白玉娘家门前敲门。
不一会有个漂亮丫鬟前来开门，王辰说明来意，丫鬟进去通报后让王辰跟她进去。王辰来到屋里，见到屋内干净整洁，家具陈列整齐，而且还有一股淡淡的清香，沁人心脾。
不一会儿，一位白玉娘扶着一位老妇人走了进来。王辰急忙作揖行礼，白玉娘向王辰介绍老妇是她的母亲韩三娘。
王辰对韩三娘说：“我来京城考试，没地方住想租你家的房子暂住不知可否？”
韩三娘笑着说：“我家房子小并且破败简陋，公子这样的贵人要是住在这里真是委屈了。”随后让仆人备好宴席盛情款待了王辰。
酒桌上王辰侃侃而谈，与白玉娘聊得十分投机，白玉娘渐渐地对王辰心生好感。不知不觉天色已晚，王辰说：“我暂住在城外十里的好友家，是时候道别了。”
王辰故意把住处说得很远，希望韩三娘能留他住宿。但是韩三娘却说：“那王公子快点走吧，再晚了走夜路不安全。”
王辰听后略显尴尬，白玉娘见状急忙说：“若是王公子不嫌弃我家简陋，住一宿又何妨呢。”
韩三娘也没说什么，就带着王辰来到西厢房住下，并且让白玉娘留下来陪王辰说说话。
那一夜，王辰与白玉娘聊得甚欢，王辰风趣幽默逗得白玉娘哈哈大笑，二人互生情愫，渐渐地爱上了彼此。
第二天，王辰让仆人周明波送来了些珍贵的丝绸布匹和一些珠宝首饰，再次请求在家中租住。韩三娘爽快地收下，这才同意了。于是王辰就与白玉娘快乐地生活在了一起。
王辰无心考试，整日与白玉娘缠绵在一起，过得逍遥自在。王辰租住在白玉娘家期间，对她们母女的馈赠毫不吝惜，渐渐地把所带的钱财挥霍一空了。
韩三娘见王辰没了钱，一改往日的笑脸，对他怠慢了起来，而白玉娘对王辰的情意却更加深厚。
一天，韩三娘对王辰说：“你们在一起将近半年了，玉娘却还没有*，听说附近的白香寺有个送子观音特别灵验，你跟我一起去寺中祈福。”
王辰不知是圈套，便欣然答应了。到寺中祈福后，韩三娘又带着王辰去她妹妹韩四娘家歇歇脚。韩四娘早已备好了宴席盛情款待了王辰，谁曾想她们在酒中下了迷药，王辰中了计倒头呼呼大睡起来。
不知过了多久醒来时发现早已没了人影，王辰惊愕万分，又跑到白玉娘家却发现早已人去楼空。王辰问邻居白玉娘去哪了，邻居说：“白玉娘一家本是租住在这里的，房屋到期后不知搬去哪里了。”
王辰无奈又跑回韩四娘家，才发现这根本不是她家，而是韩四娘暂时租了崔尚书家院子一天，就是为了合起火来算计王辰。王辰知道自己被韩三娘戏耍，气得气血攻心，口吐鲜血昏死过去。
等王辰醒来时竟发现自己躺在了殡仪馆，馆里的人见王辰还有一口气尚在不忍心丢弃他，便轮流照顾他。几天后王辰身体渐渐地恢复了过来，王辰走投无路只好留在殡仪馆当学徒，赚点小钱勉强养活自己。
王辰天资聪慧，很快就学会了唱哀歌的技艺，而且又写得一手好悼词。家中有举办葬礼的都请王辰去，从此王辰小有名气，人们都称他王大司仪。
一天，王辰带着伙计去京城一姓刘的大户人家参加葬礼，并且声情并茂地唱了首哀歌。此时突然有人认出了王辰，便跑到王辰面前说道：“公子，你怎么在这里？竟然干起了这种事？老爷就在门外，走跟我去见他。”
原来王胜正奉命来京城办差，又恰逢好友过世，便前来祭奠。王辰也认出这是父亲身边的侍从孙康。自认为没脸再见父亲，转身就想逃走。孙康见王辰跑了就大喊大叫起来，王胜看到了儿子就让随从们把王辰抓了起来带回住处。
王胜气得火冒三丈，大骂道：“没想到你会堕落到这个地步，真是家门之耻，让我有什么脸面面对列祖列宗？先前你的远大志向哪去了？”
王辰自知自己不争气，一言不发地听父亲责骂自己。王胜越想越气，打算与王辰断绝父子关系，就拿鞭子狠狠抽了王辰几十下。王辰被打得皮开肉绽，已经奄奄一息。随后王胜就让人把王辰扔到附近的芦苇丛中，让他自生自灭。
说起来王辰真是福大命大，并没有死去，还遇到了好心村民替他疗伤。七天后，王辰总算捡回了一条命。王辰无家可归，只能沦为乞丐，四处漂泊。
那年冬天，王辰来到了洛阳境内，刚下过一场雪，白雪皑皑，寒风凛凛。王辰穿着单薄的布衣，衣衫褴褛，蓬头垢面在城里乞讨度日。
王辰已经三天没有吃饭了，饿得头晕眼花，踉踉跄跄地来到一门市前坐了下来。突然有一女子开门出来，见了濒死的王辰，急忙把他扶回家中给他热饭取暖。
此女子正是白玉娘，白玉娘认出了王辰，愧疚地大声痛哭起来，说：“都是我害你沦落到这个地步啊……”
王辰也认出眼前的正是白玉娘，二人相拥在一起互诉衷肠。不一会，韩三娘推门进来，见到王辰，心中大惊，仔细询问了王辰这段日子的经历。王辰把那天不辞而别后的事详尽告诉了白玉娘母女。
韩三娘听后心中一颤，叹息道：“当初是我的错，害你成了这般模样，真不是人*事啊，为了弥补你，以后你就留下来与白玉娘好好后过日子吧。”
在白玉娘的悉心照料下，王辰很快恢复了健康。白玉娘常常鼓励王辰不要放弃学业，以他的才能将来必能成就大业。王辰也决定为了自己也为了白玉娘努力拼搏一次，于是就开始用功读书。
功夫不负有心人，王辰在第二年的科考中一举考中了状元，从此一举成名。王辰想娶白玉娘为妻，白玉娘却拒绝了，说：“我本是风尘女子，你是名门之后，我根本配不上你，希望你以后娶个门当户对的好妻子过日吧。”
王辰说：“风尘女子又如何，你知道你对我多重要吗？要是没有你我早就死了，哪还有我现在？我非你不娶！”说罢与白玉娘相拥在一起。
后来王辰带着白玉娘回到家中面见父亲。王胜见了儿子又惊又喜，得知王辰已经考中状元后，便一下跪在王辰面前失声痛哭起来。
王辰急忙扶起父亲，父子俩在此刻冰释前嫌。王胜不介意白玉娘的过去，对她很是喜爱，就给他们举办了婚礼。
王辰与白玉娘婚后相亲相爱，一年后白玉娘生下一子，取名王斌，一家人生活美满幸福。后来王辰为官清廉，公正无私，深受皇帝器重，升任一品官员。
