秦始皇是公认的千古一帝，是第一个大一统封建王朝的建立者，并且在他在位期间，统一文字，统一度量衡，修建驰道，修建长城，无论是在军事，还是文化上都对后世有着极大的影响力。
那么，宋太祖呢？
在许多当代读者心中，宋太祖的地位远远逊色与秦始皇，并且，在秦皇汉武、唐宗宋祖中妥妥排在第四位，甚至可能还会也有人认为宋太祖不如明太祖、明成祖、康熙帝、乾隆帝等等。
之所以会有这样的观念，有许多原因。不同时代对于人物的评价，其实有很大不同。
就比如秦始皇、汉武帝，在当代，许多人都将至推崇到很高的地位，但是，在漫长的封建时代，秦始皇都是暴君的代表，汉武帝也是穷兵黩武。
宋神宗年间，举兵攻打西夏，起初连连获胜，后来却因种种原因遭遇挫败。当时有谏官抨击宋神宗，将宋神宗比喻为汉武帝。宋神宗闻言，勃然大怒，认为这是对自己的极大侮辱。
我们看司马迁对汉武帝的评价，就可以看出他对秦始皇的看法：
孝武纂极，四海承平。志尚奢丽，尤敬神明。坛开八道，接通五城。朝亲五利，夕拜文成。祭非祀典，巡乖卜征。登嵩勒岱，望景传声。迎年祀日，改历定正。疲秏中土，事彼边兵。日不暇给，人无聊生。俯观嬴政，几欲齐衡。
在司马迁看来，汉武帝继位之初还算颇有作为，可是，后来却大搞祭祀，大举征伐，使得民不聊生。最终司马迁认为，汉武帝治国，基本可以和秦始皇赢政相比，同样是横征暴敛，暴君一枚。
不过，因为秦始皇、汉武帝有开疆拓土之功，在历代以来还是颇受后人推崇，尤其是受到一些帝王推崇。比如唐太宗，就是秦皇汉武的忠实粉丝。
唐太宗评价二人道：近代平一天下，拓定边方者，惟秦皇、汉武。始皇暴虐，至子而亡。汉武骄奢，国祚几绝。
两位大帝，一个暴虐，一个骄奢，都有重大缺陷。
他们之所以能一统天下，成就大名，一方面是他本人有雄才大略，另一方面是时局使然。秦始皇登基之时，秦国早已经有吞灭天下之势。秦始皇不过是将其进城推进了一些年。汉武帝能大败匈奴，也是因为其父祖两代积攒下了大量钱粮兵马。
反观宋太祖，他纯粹是白手起家，从最底层的小兵做起，在短短十年间，凭着自己能征惯战，善于用人成为后周军队高级将领，最终夺取皇位。
他能取得皇位，一方面和当时的后周主少国疑有关，但更为重要的，是因为赵匡胤得军心，并且宽以待人。
宋太祖继位后，短短一年时间扫平境内叛逆实力，一统中原。之后，他南征北战，在开宝九年时间，已经基本将原来秦始皇奠定的汉族统治区占领。
并且，在宋太祖在位期间，多次和辽国发生万人以上的大战，总体来说，宋太祖胜多败少。可以说，若非宋太宗急于篡位，将其兄长害死，宋太祖完全有实力平定北汉，甚至大有可能将辽国赶出长城，进而一统天下。
只是，很遗憾历史没有如果。宋太祖一生南征北战，从未一败，结果宋太宗继位除了接着宋太祖的威风，灭掉了北汉，对上辽国则败多胜少。
幸亏宋太祖还是留下了不少精锐禁军和百战老将，才勉强保住宋朝江山。
另外，宋朝初建时，北方的辽国已经建国数十年。辽国还是在部落时代，就称雄北方，即便是武则天、唐玄宗，也多次被辽国（契丹）打得时分头疼。唐朝的覆灭更是和契丹关系极大。契丹更一度入主中原，差点一统天下。
在辽国鼎盛时期，宋朝能够基本占领汉族统治区，宋太祖已经算是史上第一流的军事家了。
