元朝末年，天下大乱。朱元璋以“淮右布衣”的身份，凭借自己的雄才大略和淮西集团的力量，历经20多年的斗争，最终推翻了元朝的统治，建立了大明王朝，并登上了皇帝的宝座。在朱元璋创业的过程中，他的老乡们成为了贵族，形成了淮西勋贵集团。淮西勋贵的主要人物包括李善长、冯胜、徐达、汤和、常遇春、李文忠等人，后期则以蓝玉为核心。这些人在创建明朝的过程中起到了至关重要的作用。淮西勋贵的成员大多数都是平民出身，饱受元朝的残酷统治。他们对底层百姓有着共情，有着相同的命运和不幸，也希望结束这乱世。于是，他们纷纷加入元末农民起义，在不同的道路下最终都选择了追随朱元璋。以李善长为首的淮西勋贵文武兼备，为统一南方和覆灭元朝立下了不世战功。这些人与朱元璋有着或多或少的关系，建立了牢固的君臣关系。因此，他们也备受朱元璋的重视。朱元璋在洪武三年封赏功臣时，大多数都是淮人。以六国公为例，六大国公都是淮西人士，包括韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。其中，郑国公是由常遇春的长子常茂受封的，而常遇春在洪武二年北伐途中突然病逝。因此，明初的朝堂尽是淮人的局面。同时，同样立了大功的浙东文官集团以刘伯温（刘基）为代表的智囊团，最高的爵位也仅仅是刘伯温的诚意伯，这引起了浙东集团的不满，也为日后淮西勋贵与浙东集团的抗争埋下了伏笔。明朝虽然建立，但天下并未完全统一。为了巩固新生的大明王朝，朱元璋也选择与这些淮西勋贵联姻，以笼络人心。例如，常遇春的女儿就嫁给了太子朱标，徐达的长女则嫁给了燕王朱棣。淮西勋贵因此更加卖力地为明朝效命。北元势力逃至元上都，成为了朱元璋首要打击的目标。朱元璋多次任命勋贵出征北伐，并在北伐的同时率大军收复西南各地。随着淮西勋贵的军功不断扩大，在恩宠之下，他们的势力也遍布朝野，这让朱元璋倍感压力。然而，这些勋贵日益膨胀的私欲不断破坏新生的王朝，甚至威胁到了皇权，这让朱元璋更是无法容忍。因此，朱元璋便开始借助浙东文官集团打压淮西勋贵。
