秦始皇三十七年，大秦王朝正值巅峰时刻。他骑着战马，横扫天下，独揽八荒之力，一往无前。
那时候，项羽二十岁，刚刚起步，满怀壮志。有一天，他和叔父项梁看到了秦始皇一行，虽然实际上只是远远看到了一些人马的背影。
项羽忍不住说：“我也能做得比他更好！”但项梁连忙捂住他的嘴，急忙说：“别乱说，小心被斩首！”接着，秦始皇北上巡视，可命运捉弄人，偏偏在沙丘病逝。
这时候就不得不提到项羽的叔父项梁了。项梁身出名门，父亲是楚国名将项燕，被秦将王翦所*。项燕之死直接导致了楚国的覆灭。项梁自幼生活在江苏苏州太湖之边，才智出众，承担起当地徭役征召的任务。
而刘邦，一位江苏维持村治安的亭长，在一次押运犯人的途中，偶然看到了秦始皇，对此深有感触，说：“唉呀，真正的大丈夫就应该如此！”
项羽和刘邦，一个渴望推翻大秦，一个梦想建立一个和大秦一样的帝国。他们的志向迥异，这也反映在他们的言行之中。
陈胜举兵的消息火速传到了项梁的耳朵里。他花了足足两个月时间观察陈胜的动向，最终决定和年轻气盛的项羽一起动起来，在江南掀起了一番波澜。
他们拿了会稽太守殷通的头颅，很快就凑了八千精兵，然后项梁当上了会稽太守，项羽成了他的副手。
在江北大家都知道项梁一家子是楚国的名门望族，所以，他们的势力迅速壮大，瞬间就有了六七万人。他们一路往故乡下相赶，一开始还在陈胜麾下效命，后来听说陈胜遭遇不测，于是搞了个楚怀王的孙子熊心出来，封了楚王。奠定了自己楚国老将的地位。
公元前207年，项梁和章邯领导的秦军发生了一场大战，史称定陶之役。最终，项梁死在了定陶。死后，项羽就接过了指挥权。
接下来，项羽在钜（也称：巨）鹿与章邯大战。
公元前207年（秦二世三年）二月，诸侯联军以兵力绝对优势再击败章邯。
四月，章邯派司马欣向咸阳请求援兵，但赵高不允，并派人追*司马欣。
五月，司马欣回到军营后告诉章邯，朝廷已被赵高控制。
七月，章邯担心赵高迫害，于是和司马欣、董翳率秦军约20万众于殷墟向项羽投降。后来被项羽封为雍王。
十一月，项羽率军行至新安，担心秦降军生变。于是楚军夜击坑*秦降军二十余万人，把他们活埋在了新安城南。
这种把敌将封王，然后活埋敌军士兵的行为，后来遭到了刘邦的鄙视。
刘邦的崛起陈胜他们搞事情的动静一传出去，刘邦也跃跃欲试，开始搞事了。
刘邦的老家沛县，就在如今江苏省徐州市北边四十公里，秦代时候属于泗水郡。
泗水郡在战国时期本是楚国的地盘，挨着楚国的首都寿春。刘邦一直到秦国统一之前都是楚人，就是在秦始皇这十二年间，他才搞上了秦国基层行政官的差事。
秦始皇一死，沛县的小兵们，像萧何、曹参这些沛县出身的基层官吏最先就开始嚷嚷了。
他们手握中央情报，对地方形势了如指掌。相比之下，那些郡守、县令之类的长官，是中央任命来地方任职的，待个两三年就被调去别的地方，根本扎不下根。
结果，沛县的文吏们直接搞死了县令，然后迎接刘邦回城。
刘邦就这样当上了沛县令。本该由中央任命的县令，就这样由民众推选出来了。 从此，刘邦在成为汉王之前一直被叫做沛公。叫县令为某公是楚国的规矩，所以也可以说他是作为楚国的一份子，向秦国发起了反击。沛公刘邦很快就不再做秦皇帝的长吏了。他祭祀黄帝、军神，举起了赤旗，不用说成了对秦造反的象征。
公元前208年三月，刘邦来到陈留西约30公里的开封，与秦大将赵贲大战，大破赵贲。随后，刘邦自开封向北约100公里至白马击败杨熊夺取白马，再降南阳，占领武关，在蓝田再破秦军，逼近咸阳，赵高派人偷偷与刘邦商议平分关中被拒绝。前207年11月，刘邦攻抵灞上，秦朝灭亡。
项羽与刘邦的对峙公元前207年刘邦派兵守住了函谷关，阻止了项羽和其他诸侯的联军入侵。可是没多久，项羽和40万大军攻克了函谷关，直接闯进了关中，扎营在新丰的鸿门。
这个时候，刘邦只有10万兵马，只能眼巴巴地看着关中失陷。
在鸿门宴上，范增心生*意，想要灭掉刘邦，但刘邦却表达了诚挚的言辞。
项羽考虑到与刘邦的结义和其他诸侯的威胁，最终放过了刘邦。刘邦真是个运气不错的家伙，不然怕是早就成了历史的尘埃了。
十八路诸侯公元前205年一月，那一年项羽灭了秦帝国，搞了个新国家体制。这个体制跟秦国那套完全不一样，就是完全不照搬那种皇帝当老大的形式。
首先，项羽自己倒是没叫自己当皇帝，自己喜欢叫自己王，说是西楚霸王。这个“霸王”就是说他比其他诸王都厉害的那个霸者。
然后项羽把攻下函谷关的十八位将领分封到各地当王，就是正儿八经分了地，让那些复辟势力占领的地方正式变成了各自的国。
其中就有楚国的各个部分，衡山、临江、九江，还有原战国时的赵国、齐国、燕国、魏国、韩国等。除此之外，还有秦降将章邯、司马欣、董翳建立的雍、塞、翟三国。
最后，汉王刘邦领了巴蜀和汉中这块地盘，被封成了王，就是“汉”的始祖。这个“汉”说的是汉中的汉，本来是指汉江的汉。刘邦的名号也从沛公变成了汉王。
战争结束了，这十八位诸侯各自回了自己的国都。形式上虽然不像国家，但实际上得照样统治。项羽也回了西楚国都彭城，距离他的故乡下相县不到一百公里。他终于实现了“锦衣还乡”的梦想。
虽然项羽统领的十八个王国看着挺牛的，但很快就出问题了，齐、越、汉等国开始反了，制度也崩了。
逐鹿中原有一天，韩信劝说刘邦，远离故乡好像是被放逐一样，军队里都是山东人，都盼望早日回到家乡，所以军心不稳，建议干脆做出个东进的大决策，然后夺取天下。结果，汉王居然在短短四个月内，翻越秦岭，占领了那时已经被分裂成“三秦”的关中。接下来的一年，也就是汉二年（前205年），他出了函谷关，降服了魏、河南、韩、殷四个王。
这时候，汉王就开始整顿秩序，取消了秦的社稷，搞了个新的社稷祭祀。在秦亡之后，各地的郡官府还保留着秦的社稷祭坛，虽然不引人注目，但实际上非常重要。这“社”是土地之神，“稷”则是五谷之神，合起来就成了国家的代名词，这说明这祭祀可是相当重要的。
汉国虽然开始于汉中和巴蜀一带，但现在要扩张了。他们占领的土地不再设国，而是设置了郡。比如，俘虏了殷王，于是就把殷国改成了河内郡，这样河内郡的土地也就纳入了汉的社稷。不知不觉中，汉王已经开始采用了秦的治理方法。
同时，汉王得知义帝已经去世，马上就发布了为义帝举行的丧礼，哭丧了整整三天。当时全天下都设立的义帝竟然被项羽*了，战争的新篇章也这样揭开了序幕。
汉王的军队与齐、赵一起逼向了项羽的西楚之都的彭城。汉王与项王在二王城展开了战役。楚汉战争正式开始，项羽建立的联合体制崩溃了。所谓楚汉之战实际上是楚人之间的战争。
项羽军势如虹，五十六万之众，势不可挡。
汉王刘邦则面临着压力重重，十余万将士浴血奋战，但楚军占据上风。战局陷入胶着，汉军家眷被俘，危机四伏。然而，汉王并未气馁，他奋起反击，率军攻破楚军的防线，重振士气。
在这千钧一发之际，智勇双全的臣子陈平妙计离间，将范增从项羽身边挖走，为汉王赢得了宝贵的机会。范增曾是项羽的得力谋士，如今转投汉王，可谓大忠大勇。然而，岁月不饶人，范增走到彼岸，化作翩翩白鹤，不再为尘世纷争所累。
与此同时，老将陈平劝说汉王向项羽求和，但项羽对此不予答应。汉王刘邦为稳定后方，振兴势力，经过曲折的交锋，最终取得了荥阳以西的领地。在这场明争暗斗中，智谋高绝的陈平和韩信成为了汉王身边的得力谋士。
垓下之战与楚国的崩溃前203年，项羽因鸿门约定东归，刘邦派使者往齐州游说韩信，可那韩信却守着山巅，观虎斗不肯与刘邦同舟共济。
前202年，项羽脱离荥阳，东逃南征，刘邦紧追不舍，在阳夏南战胜楚军，追至固陵。刘邦派刘贾攻取寿春，成功策反楚军大将周殷，攻占九江，联合英布齐心协力包抄项羽。刘邦亲自率兵追至陈县，与灌婴合兵，大败楚军，楚将灵常、陈公利纷纷投降。
项羽节节败退，企图逃往会稽，但彭越攻下昌邑等城，形势岌岌可危。刘贾、周殷、英布联合攻取城父，以围堵项羽。
韩信见势已去，亦前往垓下与刘邦合流。彭越也赶至，与刘邦联袂而来。
公元前202年十二月，垓下大战爆发，六十余万汉军迎战十万楚军，战况激烈。夜幕降临，巧妙运用楚地歌谣的汉军愚弄楚军，四面楚歌，项羽陷入深渊，楚军士气崩溃。
在关键时刻，项羽试图突围，但在淮水一带被灌婴率领的汉军追至。几次激烈交战后，项羽身边的骑兵几近全军覆没，只余下26人，最终在乌江一带陷入绝境。江东路亭长建议项羽过江，然而项羽自知八千江东子弟尚在，孤身回归无颜见江东父老。面对汉军的追逼，项羽毅然选择挥剑自刎，以英勇之志谢天下。
项羽生前曾在鲁国根基，死后鲁国坚守到最后一刻，刘邦为了表彰鲁人的忠臣义士，遂下令将项羽的首级葬于谷城，亲自为其主持发丧，痛哭流涕而去。
楚地既定，项羽宗族也得以宽赦，因其前功，封为列侯，以慰藉楚人。楚汉战争结束，刘邦终一统天下，建立西汉王朝，迎来了新的历史纪元。
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