康有为认为，学书应从方笔始，他主张先学方笔。因为写方笔一定要铺毫，不用力就不能成书，先学方笔能够练习腕力，使写出来的字笔笔挺峻，多力丰筋，他又主张学方笔，首推《始平公造像》。
《始平公造像》全名叫《比丘慧成为洛州刺史始平公造像记》，又称《慧成造像记》，北魏太和二十二年(498年)九月十四日刻于河南洛阳龙门山古阳洞北壁。孟达撰文，朱义章书。共记10行，每行20字，另额文6字，都是阳文凿刻，每字四边都界有方格。
《始平公造像》是比丘慧成为其父洛州刺史始平公造像而作的题记。以它为代表的《龙门二十品》最大的成就就是创新精神。《始平公造像》变隶书为楷式，端庄严正，而且多变。它外貌博大雄强，内涵灵秀，严正中寓变化，方俊中多飘逸，镇密中透空灵，细腻中有雄浑。
北魏《始平公造像记》
《始平公造像》是“龙门二十品”中唯一的一件阳刻作品，由于千百年的自然侵蚀，石刻上的字迹比较模糊，在临习时要仔细分析，通过读帖我们可以发现以下几个特点：
一、方笔并不全都是棱角分明，尖锐锋利，许多地方因为各种原因而变得较“钝”，给人以朴厚凝重之感，这在钩、撇、捺等笔画的出锋处尤其明显，如“夫”、“不”、“靡”、“东”、“宗”等字都很清楚地体现了这一特点，在临帖时要注意不要刻意去强调锋利的感觉。
北魏《始平公造像记》（局部一）
二、《始平公造像》虽然以方笔主为，也有许多圆笔，例如“震”的捺、“慧”长横收笔、 “则”的横折、“向”耳刀旁和横折钩、“世”长横收笔等等，都是圆转的形态。
北魏《始平公造像记》（局部二）
三、《始平公造像》方笔的边缘也不是板平笔直的，而是方中有圆，例如“系”的起笔、“答”的捺画、“造”、“率”的横画起笔等等，虽然棱角分明，但其间却常见内凹的弧线和微妙的起伏。
北魏《始平公造像记》（局部三）
书写钩撇、捺等笔画时，要注意这些笔画的出锋技巧，体现含蓄的感觉。在转折处要注意方圆的变化，方折处要干脆，直截了当；圆转处要稳健，厚重坚实。
四、《始平公造像》结体非常丰富，它在魏碑中属于方整平正的类型，但在方整之中却字字异态，体现了丰富的变化。《始平公造像》还有一典型个性特点，就是每个字界格，空间受到制约，临习时经营位置尤其重要。但就该造像而言，字大小斜正并不受到局限，通过舒展长撇大捺和横画的撑足，使气势极其开张。在线条的组合方面，十分讲究穿插、避让、线条走向因时而变。如“濯”字的左疏右密、“靡”字的上密下疏，形成了强烈的对比。另外，一些字通过穿插、呼应、虚实等手段，使之在平匀中体现了不平的效果。
北魏《始平公造像记》（局部四）
如两个“则”、“慧”、“世”等字，避免了单字在方格之中的呆滞拘谨。在《始平公造像》，有许多结字，如把字刻意压扁，“斯”、“师”，有把字刻意加长，有的撑满格，有的缩小等等。而在整体中这些字又和其他的字融合，丝毫不显别扭，这些无不体现了创作者的匠心。
北魏《始平公造像记》（局部五）
临习魏碑，重中之重就是必须要有书写性，不能通过描摹刻意表现方折和锐利的感觉。再就是在临习过程中注意细节的变化。同一种笔画，在不同的字中有着不同的表现手法，这要仔细读贴，多分析，有取舍，吸取合理的变化方法运用到自己的创作中。
五、临习《始平公造像》要注意的是，把控毛笔笔锋的能力。起笔露锋切入后，铺毫行笔，行笔过程中没有明显的提笔，要控制速度不要太快稍慢，太快空虚无力，太慢会滞，要感觉笔锋和纸之间的摩擦力，有涩进之感，一定要避免平拖。
临习北碑，无论墓志还是造像，都要还原到书写的状态，要善于透过刀看到笔，不要一味地强调刀味和方折的感觉。从临习的角度讲，学北碑要吸取其自然、天趣形质。因此，不管是墓志还是造像，其字的势应该是临习者首先要把握的内容，其次再关注其中微妙的用笔特征。相对唐碑而言，北碑的笔力雄强些，带有明显的地域特征。清代书家之所以重视北碑，就是因为这些碑版恣肆中有雄强的形质，可以救济因帖学而带来的柔弱之弊，即“强其骨力”。
