“只为苍生说人话，不为君王唱赞歌”出自台湾杂文家柏杨的作品《柏杨曰》的序。那么古代有谁当得起这句话呢？
《论语》中有这样一个故事，马棚失火了，孔子退朝后，有人向她禀报，孔子急问“伤人乎”，而不问马，这就是典型的“人话”，用今天的话来讲就是以人为本。
春秋战国时期，乐羊作为魏国的将领攻打中山国。当时他的儿子就在中山国内，中山国国君把他的儿子煮成人肉羹送给他吃。乐羊端着肉羹一口气喝完后，便大举进攻，灭了中山国。魏文侯称赞说：“乐羊为了我的国家，竟然吃了自己儿子的肉”、。众大臣随声附和，睹师赞却说：“连自己的儿子都能吃掉的人，还有谁的肉他不敢吃呢？”睹师赞在历史上籍籍无名，但他应该永垂不朽，因为他说了“人话”。
晋惠帝糊涂颟顸，说了不少“鬼话”，譬如那句著名的“何不食肉糜”，但他也说过颇为感人的“人话”。西晋“八王之乱”时，嵇康之子嵇绍随晋惠帝出征。兵败，护驾的群臣兵将纷纷逃命，作鸟兽散。最后，只剩下嵇绍一人，拼死保护晋惠帝，敌方将领冲上来要*嵇绍，已经身中三箭自身尚且难保的晋惠帝竟拉着敌将的手高叫道：“他是忠臣，*不得！”敌将不容分说，一刀砍下嵇绍的脑袋，鲜血溅了晋惠帝一身，晋惠帝当时就昏了过去。后来晋惠帝脱险回朝后，就一直穿着这件满是血污的龙袍不肯脱，大臣们劝他脱下来洗洗，他大嘴一咧就哭起来：“这上面是忠臣嵇侍中的血，千万不能洗呀！”（《水经注》卷九）
人之将死，其言也善。曹操一辈子“鬼话”连篇，“宁使我负天下人，不使天下人负我”，便是其中最典型的一句，不过，在他临终前的遗嘱里，颇有不少“人话”，可圈可点。他说我这一生，做了很多的事情，有对的也有错的，犯的小错误发的大脾气不值得你们效仿。接着就唠唠叨叨地讲一些家务事，房间里的熏香要用掉，让老婆丫头们继续住在铜雀台，葬礼从简，不要浪费……没有豪言壮语，没有政治功劳，没有励志大话，但却是近人情、合人性的“人话”。
“吃人饭不说人话”，是国人骂人较狠的一句。古代圣贤、名流虽然说了很多“人话”，但也说过不少“鬼话”。朱熹就说过“存天理，灭人欲”；“饿死事小，失节事大”也是宋儒的发明；“不能流芳百世，宁可遗臭万年”，则是东晋野心家桓温的名言；慈禧老太婆的“宁赠友邦，不与家奴”，更是可恶之极。“鬼话”流毒甚广，害人不浅
