唐人刘禹锡在名作《陋室铭》中写道：无丝竹之乱耳,无案牍之劳形。丝竹实则是使人愉悦的东西，丝是指弦乐器；而竹是指管乐器。丝竹即是琴瑟箫笛等乐器的统称，也泛指音乐。
但在中国历史上丝竹只是代表两类乐器。
《礼记·乐记》中就说：“德者，性之端也，乐者，德之华也，金石丝竹，乐之器也”。
所以在周代，根据制作材料不同将乐器分为金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类，叫做“八音”。自周末至清初三千多年中国其实一直沿用“八音”分类法。
我们看都有哪些：
金类：主要是钟，钟盛行于青铜时代。钟在古代不仅是乐器，还是地位和权力象征的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨与日常燕乐中，广泛使用钟乐。敲击钟的正鼓部和侧鼓部可发两个频率音，这两个音，一般为大小三度音程。另外还有磬、錞于、勾鑃，基本上都是钟的变形。
石类：各种磬，质料主要是石灰石，其次是青石和玉石。均上作倨句形，下作微弧形。大小厚薄各异。磬架用铜铸成，呈单面双层结构，横梁为圆管状。立柱和底座作怪兽状，龙头、鹤颈、鸟身、鳖足。造型奇特，制作精美而牢固。磬分上下两层悬挂，每层又分为两组，一组为六件，以四、五度关系排列；一组为十件，相邻两磬为二、三、四度关系。它们是按不同的律（调）组合的。
丝类：各种弦乐器，因为古时候的弦都是用丝作的。有琴、瑟、筑、琵琶、胡琴、箜篌等。
竹类：竹制吹奏乐器，笛、箫、箎、排箫、管子等。
匏类：匏时葫芦类的植物果实，用匏作的乐器主要是笙。
土类：就是陶制乐器，埙、陶笛、陶鼓等。
革类：主要是各种鼓，以悬鼓和建鼓为主。
木类：各种木鼓、敔、柷。现在已经很少见。敔是古代打击乐器，形制呈伏虎状，虎背上有锯齿形薄木板，用一端劈成数根茎的竹筒，逆刮其锯齿发音，作乐曲的终结。用于历代宫廷雅乐。柷是古代打击乐器，形如方形木箱，上宽下窄，用椎（木棒）撞其内壁发声，用于历代宫廷雅乐，表示乐曲即将起始。
古人多认为八音中最妙为弦，也就是丝类乐器。而丝类又首推琴。
琴又称瑶琴、玉琴、丝桐和七弦琴。多以梧桐木（此处“梧桐”是指中国本土的一个树种，也叫青桐、庭梧。“凤凰之性，非梧桐不栖”。用梧桐木来制琴，年代逾久而音逾“清”、逾老而逾“古”，寿命长达数百年。现在琴多以杉木制作）制作，空腔，五弦或七弦弹拨乐器。琴有三千年以上历史，自古“琴”为其特指，19世纪20年代起为了与钢琴区别而改称古琴。
据说琴发明于伏羲时代。又说昔神农氏“削桐为琴，绳丝为弦” 制琴以教天下之万民。由此可见琴的出现很早。古琴有九德之说，为君子之器，象征正德。因此，琴被誉为正乐。所以琴字上部的双王不能写作提王旁。
琴和笛、箫等其他乐器一样，隔墙也能欣赏其乐声。琴声也称“玉声”，引申为“悦耳的弹碰声音”；“今”意为“当面的”。“珏”和“今”联合起来表示“当着贵宾的面弹拨的乐器”、“当着贵宾的面弹拨出的玉音”。但“琴”字从“今”，强调“当面演奏”。是为贵宾演奏用的高级乐器，而宾客在聆听琴曲时，必须正襟危坐。
古琴初为5弦，汉朝起定制为7弦，且有标志音律的13个徽，亦为礼器和乐律法器。琴音域宽广，音色深沉，余音悠远，在汉文化中是地位最崇高的乐器。琴也是四艺“琴棋书画”之首，因为作为文人吟唱时的伴奏乐器被视为高雅的代表，有“士无故不撤琴瑟”和“左琴右书”。也就是古代士大夫基本都会抚琴，算是必修课，而且书房的标准配置是一边书一边琴。
伯牙、钟子期以“高山流水”的故事就不用再说，诸葛亮平常也是喜欢弹几曲的，即便武将如岳飞，也写过”欲将心事付瑶琴，弦断有谁听“之语。
丝类乐器除了琴以外，瑟的出现率也很高。
瑟也是我国最早的弹弦乐器之一，先秦时期便极为盛行，先秦前后的弦乐器就是琴和瑟。《诗经》中有记载“窈窕淑女，琴瑟友之”，“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”。
瑟在汉代时流行也很广，南北朝时期常用于相和歌伴奏，至唐时还常用，但后世渐少使用，曾销声匿迹千年之久。最早的瑟有五十弦，故又称“五十弦”。
据《史记》卷二十八〈封禅书〉。“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟为二十五弦。”所以五十弦也常代称瑟，也指悲哀的乐曲。
瑟体多用整木斫成，瑟面稍隆起，体中空，体下嵌底板。另有木质瑟柱，施于弦下。
故唐李商隐有诗：“锦瑟无端五十弦,一弦一柱思华年”。
另宋辛弃疾有词：五十弦翻塞外声。
除了琴瑟，常见的还有筝。
筝，又称古筝、战国时已流行于秦地,故又称“秦筝”，流传至今已有两千多年的历史。关于筝的由来有说乃是瑟分劈而来，有说乃是因发音铮铮而得名。
唐赵磷《因话录》记述：“筝，秦乐也，乃琴之流。古瑟五十弦，自黄帝令素女鼓瑟，帝悲不止，破之，自后瑟至二十五弦。秦人鼓瑟，兄弟争之，又破为二。筝之名自此始”。
筝的形制为长方形木质音箱，弦架“筝柱”（即雁柱）可以自由移动，一弦一音，按五声音阶排列，最早以25弦筝为最多（分瑟为筝），唐宋时有弦十三根，后增至十六根、十八弦、二十一弦等，目前最常用的规格为二十一弦。
筝这种乐器弹起来有*伐气。
限于篇幅，大体介绍这些。
李渔认为，丝竹之音，推琴为首。他的理由是：古乐相传至今，其已变而未尽变者，独此一种，余皆末世之音也。
美女学琴可以变化性情。”妇人学此，可以变化性情，欲置温柔乡，不可无此陶熔之具“。
但他又指出，琴是最难学的，不仅难学，会听琴也不容易。凡是要让姬妾们学琴，你要先问下自己会不会弹。如果会弹，通音律，则可以安排美女琴瑟侍候。若不然就是对牛弹琴了（然此种声音，学之最难，听之亦最不易。凡令姬妾学此者，当先自问其能弹与否。主人知音，始可令琴瑟在御，不则弹者铿然，听者茫然，强束官骸以俟其阙，是非悦耳之音，乃苦人之具也）。
所以世界上善弹琴者不少，能听懂琴的不多。所以司马相如所以能琴动卓文君。若是夫唱而妻能和那便是人间神仙了。
李老先生又说，丝音除了琴以外，女子宜学者又有琵琶、弦索、提琴三种。
琵琶的表现力极佳。白居易的《琵琶行》一文中描写的很详细：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。”
但是琵琶虽极妙，很早就不流行了，善弹者少，然弦索之音实足以代之。
弦索之形，较琵琶为瘦小，与女郎之纤体最宜。教习家，其于声音之道，能不大谬于官商者，首推弦索，时曲次之，戏曲又时，便以取舍得失为心，虑其调高和寡，只求为下里巴人，不愿作阳春白雪，故造到五七分即止耳。
提琴较之弦索，形愈小而声愈清，度清曲者必不可少。提琴之音，即绝妙美人之音也。春容柔媚，婉转断续，无一不肖。即使清曲不度，只令善歌二人，一吹洞箫，一拽提琴，暗谱悠扬之曲，使隔花间柳者听之，俨然一绝代佳人，不觉动怜香惜玉之思也。
丝音之最易学者莫过于提琴，事半功倍，悦耳娱神。
提琴看来历史也颇久。
老先生又说，竹音之宜于闺阁者，惟洞箫一种。笛可暂而不可常。至笙、管二物，则与诸乐并陈，不得已而偶然一弄，非绣窗所应有也。
竹音乐器中适合女子的只有洞箫。笛子偶尔可以吹一吹。至于笙、管就不是女子所应该摆弄的了。想想也是，一个美女吹萧吹笛子都挺飘逸之感，若是拿着笙、管之类就有失美感。为什么呢？
看解释。
盖妇人奏技，与男子不同，男子所重在声，妇人所重在容。吹笙按管之时，声则可听，而容不耐看，以其气塞而腮胀也，花容月貌为之改观，是以不应使习。
想一下电视上那些吹笙按管的，让女子如此操作，的确不雅。
女子弄乐器重点不是在吹的如何，关键试看仪态，当然吹的好就更好了。比如现在的小视频，极美的美女发几个视频上去，唱的歌不一定如何，但粉丝呼呼上涨，何也？盖观人而非听声也。
而妇人吹箫，非只容颜不改，且能愈增娇媚。何也？按风作调，玉箫为之愈尖；簇口为声，朱唇因而越小。画美人者，常作吹箫图，以其易于见好也。或箫或笛，如使二女并吹，其为声也倍清，其为态也更显，焚香啜茗而领略之，皆能使身不在人间世也。
想想是不是？电视上古装美女吹箫品笛是不是有出尘之感？
美女吹箫品笛时手臂上不可无手镯。而手镯圈口不要太大，太大则藏于袖中，不得见矣。
陶渊明在《晋故征西大将军长史孟府君传》中就提出“丝不如竹，竹不如肉”的说法。
丝者，弦乐也；竹者，管乐也；肉者，声乐也。即是说丝弦弹拨的曲子不如竹木吹出的曲子动听，而竹木吹出的曲子又比不上人的喉咙唱出的歌曲动人。这实则是一句评论音乐的妙语，盛赞了声乐的艺术魅力，认为人的声音最能将人的情感酣畅淋漓地表达出来。而丝弦是外在之物，是没有生命的物品，全靠人手或嘴去弹拨吹奏方可发音，而人声更接进自然。
即“人声”胜于“器声”。
明代李贽则突破传统观点认为“器声”胜于“人声”。实则李渔是欣赏陶渊明所说声音之道的，不仅他们有相同的隐逸之风。李渔也表示“丝不如竹，竹不如肉”，为其渐近自然，所以他同时认为饮食之道，脍不如肉，肉不如蔬，亦以其渐近自然也。
下篇：舌尖上的李渔
