在《西游记》有四大部洲，他们是东胜神洲、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱芦洲。
在四大部洲中，南瞻部洲人的寿命最短，只有100岁，并且经常有人夭折，而北俱芦洲人的寿命最长，都能活到1000岁。
《西游记》中的设定并不只出现在小说中，在现实生活中古人也相信有四大部洲。比如，在北京颐和园和承德避暑山庄，就有四大部洲。
北京的四大部洲在颐和园万寿山的后山，它是一组汉藏风格结合的建筑群。
在这组建筑群中，除了有四大部洲之外，还有八小部洲，以及象征世界中心的须弥山，和围绕须弥山的日庙、月庙。
整个建筑群体现的就是释家的宇宙观，在释家看来，整个宇宙的中心是须弥山。
须弥山高出水面八万四千旬，水面之下还有八万四千旬，周围有九山八海环绕，在四周的咸海之中，漂浮着四大部洲，半空中悬挂着日月。
《西游记》中孙悟空的出生地就在东胜神洲。东胜神洲是一片月牙形的陆地，这片陆地东窄西宽，形状酷似弯月。
孙悟空诞生在东胜神洲傲来国的花果山，刚一出生就日射斗府，引起了天庭的注意。
孙悟空出生在东胜神洲，但他取经的目的地却在西牛贺洲。
西牛贺洲在须弥山的西侧，当地人以牛羊作为货币进行买卖交易，其地形如满月，如来的大雷音寺就在西牛贺洲 ，菩提老祖的灵台方寸山、斜月三星洞也在西牛贺洲。
东胜神洲，西牛贺洲，一东一西，一个如弯月，一个如满月，一个是出发的起点，一个是到达的终点。
南瞻部洲在须弥山的南侧，其上生长着一种大树，名叫建木，南瞻部洲是人类居住的世界，上面有四座名山，九华山、五台山、峨眉山、普陀山，山上住着四位菩萨，文殊、普贤、地藏、观音。南瞻部洲在《西游记》中是东土大唐的所在地。
东土大唐，一听它的方位就在东方，但它又在南瞻部洲，这是怎么回事呢？这些我们后面会说。
在《西游记》中，有一个比较有意思的设定，那就是不同大洲人的寿命是不一样的，其中寿命最长的是北俱芦洲的人，寿命能够达到一千岁，第二长的是西牛贺洲人，寿命为五百岁。第三长的是东胜神洲人，寿命为250岁，最短的是南瞻部洲人，南瞻部洲人的寿命是100岁，但中途会有很多人夭折。
《西游记》中为什么将南瞻部洲人的寿命写得那么短呢？其实这是神魔小说与现实人类社会的结合。
在《西游记》的设定中，南瞻部洲是我们普通人的大洲，而普通人的寿命普遍都不高，而其他三个大洲因为离我们比较远，所以可以适当的夸张，虽然是夸张，但其中是有逻辑关系的。
古人习惯将一个完整的事物称作一千，将一千从中间平分就是五百，将五百再次平分就是250。
四大部洲所体现的其实就是太阳的运行。太阳从东方升起，到西方落下，从东到西是太阳周期的一半，也就是白昼，一个完整周期是一千，半个周期就是五百，所以西牛贺洲人的寿命是五百。
太阳从东胜神洲升起，在整个路程中占四分之一，也就是250，所以东胜神洲人的寿命是250岁。
而太阳从东到南到西，再到北，是一个完整的周期，所以北俱芦洲人的寿命最高，为一千岁。
——藏甲——
