中秋节源自古代对月神的祭祀，它是中华民族祭月习俗的遗存和衍生。祭月，作为中国古代重要祭礼之一。早在周朝，帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”描述了中国古代帝王春天祭日、秋天祭月的礼制。
在中国的农历里，一年分四季，每季又分为孟、仲、季三个部分，因而中秋也称仲秋。八月十五的月亮比其他几个月的满月更圆，更明亮，所以又叫做“月夕”，“八月节”。此夜，人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称“团圆节”。
我国人民在古代就有“秋暮夕月”的习俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要举行迎寒和祭月。设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不能少的。西瓜还要切成莲花状。在月下，将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一样。
中秋拜月
《山海经》中有十个太阳和十二个月亮的神话。月亮每月圆缺变化，初一出现，十五圆满，三十消失。因此，古人认为月亮具有复活能力，代表长生不老。
作为中秋习俗的拜月活动大体形成于唐代，民间信仰以月为月神，称月神、月姑、月亮姑娘。
到了宋代，中秋节更加隆重热闹，少男少女们对月祈福许愿，成为当时京城的流行时尚。据宋代金盈之的《新编醉翁谈录》记载，当时京城赏月聚会与其他地方不一样，城里十二三岁的孩子都穿上成人的服饰，到楼上或庭院里焚香拜月，男孩子祈愿“早步蟾宫，高攀仙桂”，女孩子对月伫立、默默许愿“貌似嫦娥、圆如皓月”。
道教尊称月神为“太阴星君”，其圣号全称为“月府结磷皇君妙果素月天尊”，其宫阙为垣下、素曜大宫。农历八月十五为太阴圣诞。是月夜月升时，道教宫观要设坛祭月。
崇拜太阴星君，在中国由来已久。在黑夜中，月亮给人带来了光亮；月色朦胧，又会使人产生许多遐想，许多美丽动人的故事因此产生，“嫦娥奔月”就是其中一个。传说嫦娥是后羿的妻子，后羿因射九日，得罪了天帝，把他们贬在人间，后来，后羿得了西王母的长生不老药，嫦娥偷吃后升天而去，住于月宫，就成了月神娘娘。《山海经》、《搜神记》等古籍中都记有此事。
我国有许多少数民族也盛行拜月的风俗，如苗族就有“跳月”的活动，青年男女在“跳月”中，寻求心上人，倾吐爱慕之情，永结同心。关于月亮的神话由来已久。
据《山海经·大荒西经》记载：“月女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。文中说帝俊之妻常羲生下了十二个月亮。其实更多的则是关于嫦娥(妲娥)、蟾蜍、白兔、吴刚、桂树的传说。《归藏》曰：昔常娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”《淮南子·览冥训》曰：“羿请不死之药于西王母。妲娥(羿妻)窃之奔月，是为蟾蜍，而为月精。”
又据《五经通义》说：“月中有兔与蟾蜍何？月，阴也；蟾蜍阳也，而与兔并，明阴系于阳也。”除了蟾蜍外，又有一兔。据《拟天问》曰：“月中何有？白兔捣药。”可见月中月兔已为当时人们达成共识。后来唐代大诗人李白在《把酒问月》中就曾吟道：“白兔捣药秋复春，妲娥孤栖与谁邻？”说妲娥与玉兔共栖于月中。
到了唐代，又有吴刚伐桂之说。段成式《酉阳杂俎·天咫》曰：“月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”于是月亮在人们的心目中已为神仙境界，中有雄伟的月宫，美丽的嫦娥，可爱的白兔，高大的桂树，英俊的吴刚 。
在中国民间，至今仍保存了八月十五(中秋节)拜月的风俗。一般以月饼、瓜果、豆腐作为供品，一些地方在祭拜时还要念《太阴经》和《太阳经》，以祈祷月神保佑全家兴旺平安。
民间拜月的方式很多，或者向月亮跪拜，或供月光神杩，还有以木雕月姑为偶像者，但都是把神像供(或挂)在月出的方向，设供案、摆供品，拜祭之。《帝京景物略》、《帝京岁时纪胜》、《梦粱录》等古籍均有拜月风俗的记载。至清代，拜月仍是一项国家祀典。
除祭拜月神信仰风俗外，还有祭祀土地神之举。土地，古称“社神”，为中国旧时信仰的村社守护神，即管理有限地面的神。《孝经纬》曰：“社者，土地之神。土地阔不可尽祭，故封土为社，以报功也”。《礼记·郊牺牲》亦曰：“地载万物，天垂万象，取财于地，取法于天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉”。春秋时即有祭祀土地神的仪式。祭祀土地神日期，称为“社日”。秦汉以后，社日一般分为春社和秋社。道教形成后，吸收民间信仰，列土地神于神仙谱系之中。其经书中，亦称太社神、土翁神、土母神等。而八月十五，正好是秋收之后，为谢神恩便祭祀土地之神，成为中秋节的活动内容之一。
道教祭月朝科
中国人历来就崇拜月亮，月亮的圆满被认为是“运而无穷”、“幸福如意”的象征。民间中秋赏月活动约始于魏晋时期，明清以后，每逢中秋，人们摆设酒铺时果，赏月畅谈。
道院在农历八月十五中秋节要祭拜月神，一般举行《祭月朝科》。这起源于古代的祭月活动，古时人们每年春天播种前要进行“春祈”活动，以祈求土地神赐予五谷，到中秋节，正是收获的季节，不但要拜谢土地神，还要拜谢月神，称之为“秋祭”。因为人们认为五谷丰收离不开月亮的照射与滋润。
据《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕日；朝日以朝，夕月以夕。”意思是说天子在春天祭日，在秋天祭月；祭日在早晨，祭月在夜晚。至周朝则分别在一年的立春、立夏、立秋、立冬在东郊进行祭日活动，并予以不同的含义。道教醮仪与早期的祭月活动有很深的渊源关系，《隋书·经籍志》在释“醮”时说：夜中于星辰之下，陈设酒脯、饼饵、币物，历祀天皇、太一，祀五星列宿，为书如上章表之仪以奏之，名之为醮。
这是道教斋醮活动的早期文字记载，这种形式一直延续到现今。
下面介绍的就是这种祭月科仪：
功说场白：“最爱中秋月，清光万道明。风摇松月破，风静月不缺。”步虚：“清阴分四季，长短奈三更。只为无私照，随风到蓬瀛。”举：“妙果素月天尊。”吊挂：“岁逢中秋月更明，蟾宫嫦娥舞清风。宝月一轮挂虚空，帝意婆心似明镜。木鱼清清诵真经，琴声冷冷透水声。祭月功德不思意，合坛道众保安宁。香供养妙果素月天尊。”
功说：“伏以，中秋神月，天清气爽。赤明开光，仙女妓乐。嫦娥舞姿，神龙朝月。神风鼓舞，流香拂尘。紫雾吐辉，绛霞敷天。三景齐照，诸天光明。河海静默，山岳藏烟。龙螭踊跃。人神欢欣，生死同休。凡拜月神，并得长年。一炷才拈，宝号称扬。”
举：“妙果素月天尊。”提纲：“真心清净道为宗，譬彼中天宝月同。净扫迷云无点翳，一轮光满太虚空。”功起《三宝词韵》接《祝香咒》、《威灵咒》：“洁洁明月，兰风寓息。嫦娥邀月，玉蟾鸣金。如金在冶，如帛在机。九垓琼绝，七度虚悬。分空置景，聚气构天。物滋数后，化起象前。命随形转，神寄景传。今之远裔，仰慕清尘。臣等皈命，与道合真。”提纲：“恭对宝月，请臣职位。”
功称职后接圣班：“月府太阴，结璘皇君，宝光幽照如来，妙果素月天尊。天宫圣月，苏摩太阴天尊。天宫圣月，灵辉太阴皇君。天宫圣月，坤灵太阴皇君。天宫圣月，金耀太阴皇君。天宫圣月，金波太阴皇君。天宫圣月，金枢太阴皇君。天宫圣月，夜光太阴皇君。天宫圣月，阴精太阴皇君。天宫圣月，帝姊太阴皇君。天宫圣月，姮娥太阴皇君。天宫圣月，太素太阴皇君。天宫圣月，太空太阴皇君。天宫圣月，太明太阴皇君。天宫圣御，望舒机星君。月宫神兔，得道星真。月宫神蟾，得道星君。旸谷山涌月得道星君。细柳山馆月得道星君。虞洲浦驻月得道星君。月宫众圣，一切神祗。悉仗真香，普同供养。”
毕，功说俯文：“伏仪，清风拂面，真香直透太阴府；明月宣词，道旨乃留无上诀。具有祭月谢圣表文，恭对敷宣。”毕，起《太阴诰》接《香花送韵》，监院化表、奠茶。功归位、刹板，圆揖、退班。
太阴星君
太阴星君，道教中的月神，俗称太阴娘娘、月姑等。全称为“上清月府黄华素曜元精圣后太阴皇君”、“月宫黄华素曜元精圣后太阴元君”，或称“太阴元君孝道明王灵宝净明黄素天尊”。
道教认为太阴星君同太阳星君等为上清天轮宫主照三界的十一位大星君之一，圣号全称为：月府太阴结璘皇君宝光幽照如来妙果素月天尊。道教认为太阴星君司掌水府，明分昼夜，校籍众生，掌人魂魄，赐福消灾。太阴同太阳、天罡同为无上天心妙道三光真炁之一，能抚育众生，除秽荡邪清凉三界，化解灾难。
净明道派经典《灵宝净明黄素书》奉为：“高上月宫太阴元君孝道仙王”。所以月府太阴星君还主管教化众生奉行孝道。
太阴星君宝诰
至心皈命礼。
大罗天上，七宝苑中，秉金水之精华，姿容绰约本坤仪之柔顺，瑞相端严，开玉烛之神光，家沾清泽，炼紫房之灵药，人锡长年，虽朓朒而真体罔亏，任满盈而明辉不溢，考核诸仙之升降，秉正无私，主持司禄之权衡，锡恩靡忒命玉妃而滋甘露，催开万谷春容，咨青女而降玄霜，收敛千仓秋实，恩敷三界，化被天人大悲大愿，大圣大慈，月府太阴，结璘皇君，宝光幽照妙果素月天尊。
至心皈命礼。
广寒至圣，紫光上真，主北极之阴关，掌人身之魄体。明分长短，致吉凶有缺有圆。显示灾祥，降祸福无差无忒。巡游不住，月碧亘古常明。辉耀无边，素魂普施大化。凡承运照，实荷生成，大悲大愿，大圣大慈，月宫太阴皇君普照大天尊。
中秋拜月的十种功德
1
国土清平
据《元始天尊说十一曜大消灾神咒经》云：“或自持念《十一曜大消灾神呪经》，一七日，二七日，或三七日，修斋行道，礼念忏悔，即得上消天灾，保镇帝土。”念诵太阴神咒和其他七政四余星曜的神咒就能保佑国家国土无战争干戈社稷安宁。
2
长寿健康
相传后羿向西王母求得不死药之后，他的妻子嫦娥偷服灵药，因而飞升奔月，永居广寒宫。所谓月府有长生之灵药实际上是嫦娥保管青春不老的灵药，常修炼太阴凝形之术可以青春常驻，容颜不老。太阴星君能除众生疾病，凡拜月神，并得长年。
3
祛病延寿
相传月府有玉兔捣药，可为人们送来健康，传说有三位神仙，化身为三个可怜的老人，向狐狸、猴子及兔子乞食，狐狸及猴子都拿出了食物接济老人，但只有兔子没有，后来兔子告诉老人：“你们吃我吧。”就往烈火中跳了进去，神仙们考验玉兔后，于是将兔子送到了广寒宫成了玉兔，后来，玉兔发愿就在广寒宫里和嫦娥相伴，并捣制长生不老药，为众生救苦，救治众生之病。
4
雨水充沛
拜月可祈求雨水充沛，太阴主管金秋万物丰收，保护农田不受干涸。
5
团圆美满
拜月可得太阴星君保佑全家团圆，婚姻幸福美满！
6
增添福禄
太阴主管人之命份魂魄，可以增福添禄，保佑善人财物丰盈。
7
智慧增广
太阴星君秉金水之气，而水为智慧，太阴又代表本心自性，圆满光华，故能增广智慧！
8
护佑女性
太阴星君化身为女性，能护佑女人平安，女人常拜月，可得身心清凉，消除烦恼，体健身清。并能多子嗣，如不孕者可得子。
9
普行孝悌
太阴星君曾化身孝道明王传兰公、谌姆净明忠孝道法，后传道教四大天师之一的许真君，所以拜月奉行忠孝之道，可得家庭和睦。
10
改变运气
按八字星命学术“太阴星”为流年命宫星辰之一，凡是命宫里有此星者，适宜拜太阴星君可以改运，增添命中福气，得贵人护持。
太阴星君神咒
月府太阴，照澈光明，玄玄幽显，浩浩育阴，吾取真气，异之傍星，生之者吉，念之者昌，太阴帝君律令敕，愿降真气，助吾真人！月光朗朗普照乾坤，法界众生蒙恩佑，一轮映大千，性海澄清，道心永圆明！
在中秋持诵太阴星君宝诰及神咒，可同沐月府星恩，增福添寿，阖家团圆！福生无量天尊！
