“老师，小心！”巴洛上前一步，刚想做些什么，却被数根突然刺出的冰凌给生生挡了回来！
此时的霍夫曼听不见任何声音，他感觉自己被扯入一个不知名的空间中，周围是无穷无尽的火焰，脚下是不断悸动的大地。
头顶之上，一双巨大的眼睛在黑暗中凌空瞪着自己，单是其散发出来的恐怖气息就让霍夫曼全身战栗，头痛欲裂。
“你——是——谁？”每一个字的发声都伴随着喷薄的怒意，只是那声音粗犷而幽长。
霍夫曼凝视着那双骇人的眼睛，一股强亘的气势直压得他喘不过气来。他的双脚不听使唤，腿也不住地抖动着。
“你是……巨龙索亚？！”
“是的……你知道我的名字……”
“你已经死了……”
“不，当然没有，没人可以*得了我。”
“老伙计，不要被它的言语所欺骗，它在试图加深你的恐惧。”脑海中传来黑火鸟的提醒，霍夫曼赶紧稳了稳心神，尽快让眼睛去适应周围的黑暗。
果不其然，此时的巨龙饮冰茹檗，正受困于一座不知名的阵法中，五座近二十米高的巨石分别坐落在不同的方位，相互之间有一条粗大的铁链相连。
而巨龙除了可以发声之外，整个身体都被沉重的锁链贯穿、捆绑，只要它有一丁点的反抗，巨石上的碑文马上就会亮起并作出相应的惩戒！
发现自己的意图败露，巨龙马上换了一个语气：“你若是帮我解除身上的禁制，我就可以给予你想要的东西，比如说财富或者力量。”
“没人会觊觎你那肮脏的力量，在自由之地，你的命运将会被彻底终结。”
“这算是谈判失败了么？好吧，随你怎么做巫师，但只要这个阵法还在，你就对我毫无办法。”巨龙一副毫不在乎的样子。
“对你而言，游离在生死界限的夹缝中，或许是个不错的归宿。”霍夫曼随后吟唱起驱逐咒语：“依攴达牟——納鲁卡！”
这是一种比较罕见的黑暗系法术，专用于驱逐恶灵。
然而，咒语一出口，霍夫曼就后悔了——他万不该在此刻施展这种法术的！
凶焰之戒的潜在意识是一种存在于暗影世界中的虚无原力，它会在感知到黑暗力量的情况下自我唤醒，并按照锻造初衷侵占佩戴者的意识，使其变成言听计从的傀儡。
“哈哈哈……”巨龙狂傲地笑着，“可怜的人类巫师，自大蒙蔽了你的双眼，你真的以为我担心被驱逐？还是天真的以为这个孩子就是既定的佩戴者？不，他只是个诱饵，酝酿黑暗的邪恶领主才是最佳人选，不过在此之前，我需要一个人的献祭！只要凶焰之戒将你的力量完全吞噬，封印我的石阵就会崩塌，到时我将会重新掌控一切！”
巨龙的声音渐渐远去，霍夫曼发现自己再次回到小屋之中，只是夏特全身血色全无，皮肤上不断渗出白色的冰晶，手臂和双腿也逐渐硬化，变得和石头一样。
霍夫曼抓握护腕的手掌因为麻木失去了知觉，只能僵持在空中，被动地承受寒意的侵噬。
“老师，我们现在能做些什么？”巴洛眼睁睁地看着这一幕束手无策，而黑火鸟早已按耐不住，飞身上前将口中积聚的热焰全部喷吐而出，可是面对这股源源不断的寒力再多的火焰也是无济于事！
霍夫曼长叹一声说：“唉，是我大意了，因过于急迫而落入巨龙之魂布下的陷阱！”
“巨龙？难道您是说……”那是连巴洛都不敢随意说出的名字。
“没错，就是它，精英巨龙——索亚·！它的灵魂隐匿在护戒当中，为的就是奴役任何前来索取魔物的狂徒，还好它被一种不明的力量束缚着，才没有生出大的祸端。可即便如此，我还是犯了个低级的错误，驱逐咒语是种自相矛盾的法术，它能在驱散邪恶的同时催生黑暗原力，而这，却是凶焰之戒重启的钥匙。我一味地想要驱逐恶龙，却忽略了魔物本身的特性，这件事错在于我。眼下我和夏特受制于凶戒无法脱身，必要的时候……巴洛，你知道该怎么做。”
“不！我不能，一定还有别的办法！”
“护戒的力量非你我所能抗衡，冰冷势必会将我吞噬，这一点无法改变。巴洛，记住，需要你做出取舍的时候，任何的犹豫都会付出惨痛的代价。”
霍夫曼回过头来，看着夏特苍白的脸，已不愿再多说什么。
他从未如此失落，不是因为自己没有见证过死亡、惧怕死亡，而是在于已经为他人带来了希望，最后却又功败垂成。
“老伙计，事已至此，我觉得有必要提醒你一句，”黑火鸟飞至近处，一字一板地说，“雪相领主临死之前曾将《契约之书》交给您，说是有朝一日，您可以用它逆转佩戴者的命运。”
“这一幕我当然记得，只是……”
“只是什么？”
“那是‘罗门封禁术’的订立咒语，没有任何的解除之法，而且原来只用在统驭守护元素上，就算我能使用，也很难确保不会出现别的问题。”
“您不去尝试怎会知道，或许能让局面有所改观呢？”
“唉……事到如今，没必要多此一举了……”
“真正的勇士总是能直面死亡，哪怕有一息尚存，都会坚定地手握刀剑，这才是活着的意义。夏特现在缺少的，不是求生的决心，而是一个活下去的机会。就算您现在把性命搭上又能如何，护戒早晚都会进入他人的视野，到时候还是免不了一场纷争。依我看，还不如现在就明确它的所属，彻底打消别人争抢的念头。”
“明确？你是想将凶焰之戒留给夏特？”
“对，《契约之书》的强大咒语可以将不同的灵魂强行捆绑在一起，只要夏特能好好地活下去，就无人知道护戒的去向，哪怕是别人侥幸得到了，也无法辨识和使用。”
“不！我不赞同你的观点，这是个糟糕透顶的提议！”霍夫曼的第一反应就是反驳，因为这是鱼死网破的心态，是要把夏特弃之于不顾。
然而他沉默了片刻之后，情绪突然变得激动起来，他望着黑火鸟，双目中充满了狂热：“这个办法……我怎么没有想过！”
黑火鸟知道霍夫曼已然明了了自己的意思，便不再多言。
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