原文：
不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。
注释：
敌：动词，攻打。
力：最坚强的部位。
势：气势。
兑下乾上之象：即《周易》天泽履卦卦象。
译文：
如果不能克服敌人刚强的力量，就要削弱敌人力量的来源，从履卦的原理出发，分离至刚至阳的乾的力量。
出处：
“釜底抽薪”的谋略之源可追溯到战国时期成书的《尉缭子》。该书《战威第四》说：“民之所以战者，气也”；“气实则斗，气虚则走”，“讲武料敌，使敌之气失而师散，虽形全而不为之用，此道胜也”。大意是：部队赖以作战的是勇气；士兵勇气旺盛就敢于战斗，勇气丧失就会溃逃；设法将对手丧失勇气，军心涣散，使其虽然阵形完整却不能作战，这就是靠政治谋略取胜。《尉缭子》这种采用谋略，削弱敌方的气势和斗志，然后战而胜之的策略思想正是“釜底抽薪”的思想基础。东汉董卓《上何进书》：“臣闻扬汤止沸，莫若去薪”；北齐史学家魏收《为侯景叛移朝文》：“若抽薪止沸，剪草除根”；明代嘉靖年间戚元佐《议处宗潘疏》：“谚云：扬汤止沸，不如釜底抽薪”；清代吴敬梓著《儒林外史》第五回：“如今有个道理，是釜底抽薪之法：只消派个人去，……众人递个拦词，便歇了。”以上种种，显示了“釜底抽薪”发展的脉络，特别是明清以后，“釜底抽薪”已成为广泛使用的民间语言，其中蕴含的思想也更加丰富。
釜底抽薪，比喻从根本上解决问题。此计用于军事，是指对强敌不宜正面强攻作战，而应避其锋芒，先削弱敌人的气势，再乘机取得胜利的谋略。
