很多人都知道，五台山的大白塔是舍利子塔。但这个塔里安放着的是谁的舍利子，这个塔的由来是什么，可能很多人就不太清楚了。
五台山的大白塔全名应该叫释迦文佛真身舍利塔，塔里安放着的是释迦牟尼修道涅槃后烧成的“身骨”亦称为舍利子。公元前486年，释迦牟尼佛灭度，其尸骨炼就成84000个舍利子(舍利)梵文Sarira的音译，一译“设利罗”、“室利罗”，意指尸体和身骨，指释迦牟尼遗体火化后结成的珠状物，后来也指德行较高的和尚死后烧成的骨头。
相传，五台山大白塔最初是由阿育王建造的。阿育王是古印度摩揭陀国孔雀王朝第三代国王，他使用武力征服其他族落，统一了半个印度。
但是，他在战争中*掉了10万人，虽然坐了王位，但阿育王一直心有余悸。后来，他对佛教笃信不已，并开始提倡和平、反对战争、广建寺院，后来得到释迦牟尼佛祖的舍利子后，建造了84000个宝匣，还在世界各地建设了84000个宝塔供养，五台山大白塔位列其中，称之为慈寿塔。
据说，东汉明帝时，西域僧人摩腾就是看到五台山有一佛塔，才奏明汉明帝在五台山修筑寺庙的。由此可知，佛舍利塔，建造于五台山兴建佛寺之初。据记载，当时的舍利塔为二层八角，高不过二丈，后明朝永乐皇帝派去太监杨升到此扩建，在外面建了一座更大的塔，即现在的舍利子塔，同时将小塔藏在大塔之内，并将塔院寺从显通寺分开至今。
此塔基座为平面八角形，南面正对大慈延寿宝殿后墙，北面面对藏经阁，居寺院中间。塔身形如藻瓶，从下到上，由粗到细，比例搭配合理适度，造型宏伟高达神秘优美。塔身上面十三天由十三道金刚圈组成，十三天上面覆盖图形华盖铜板8块，边缘悬挂铜制垂檐板36块，每块挂风铃3个，华盖上有铜制宝顶，高4.5米，整个塔高50.27米，为国内第二高喇嘛塔，但五台山白塔名满天下，被称之为国内第一白塔。
