楚汉争霸
书接上回：公元前206年，刘邦兵近咸，在蓝田大破秦军。秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡。这时，反秦义军中实力最强的是项羽，担任诸侯上将军，统帅着40万大军；但最先进入关中的却是刘邦，按照当初楚怀王"先入关中者王之"的约定，刘邦应该成为关中王。可是他只有十万军队，远不及项羽强大。秦朝灭亡后，天下又将由谁来主宰呢？
刘邦项羽楚汉争霸
一宴定天下的鸿门宴
最初，刘邦进入咸阳，以"关中王"自居。后在樊哙和张良的劝谏下，还军灞上，并与关中父老约法三章：*人者死，伤人及盗抵罪。其他秦朝的苛法一律废除，这使他得到了民心支持。但同时，刘邦听从鲰生之言，派兵驻防函谷关，向阻止其他诸侯军队进入，以此确保自己独占关中地区。
不久，项羽在消灭了秦军主力后，即率诸侯军向关中挺进。行至函谷关，发现有兵驻守，项羽军无法通过，又听说刘邦已经攻破咸阳，项羽大怒，派军攻破函谷关，也进入关中。
当时，项羽四十万大军驻扎于新丰鸿门，刘邦十万军队驻扎于灞上。而刘邦麾下的左司马曹无伤派人告诉项羽，说刘邦想在关中称王，并且用秦王子婴为相，财富珍宝也都归他所有了。项羽的谋士范增也说刘邦在山东地区时贪财好色，进入关中后却不取财物女人，可以看出志向不小，建议项羽趁早*之。
鸿门宴
项羽叔父项伯与刘邦手下的张良关系友好，连夜前往刘邦军见张良，想要劝张良逃走，却反被张良拉拢，还和刘邦结成了儿女亲家。刘邦对项伯说："我虽然进入关中，却秋毫无犯。我已将官吏和百姓都登记在册，还封闭了仓库，等待上将军的到来。我之所以派遣兵将守卫函谷关，是为了防备其他盗贼和意外变故。我日夜盼望上将军到来，又怎么敢反叛呢？希望您能告诉上将军，就说刘邦不敢背叛恩德"。项伯同意了，还让刘邦次日一早亲自去向项羽请罪。刘邦也答应下来。项伯连夜回营，把刘邦的话报告了项羽，又说："如果沛公不先攻破关中，咱们怎么可能这样轻易进入关中地区呢？现在人家有大功却要攻*他，这是不讲信义。倒不如好好善待他"。项羽答应了。
次日，刘邦率领一百多骑兵来见项羽，向项羽谢罪说："我和上将军合力攻打秦国，上将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，但是我自己没有料到能先进入关中，灭掉秦朝，能够在这里又见到上将军。现在因为一些谣言，使您和我发生误会"。而项羽竟然毫无城府地说："这是沛公您的左司马曹无伤说的，否则我怎么会这么生气？"。
项羽当天和刘邦宴饮。项羽、项伯、亚父范增、刘邦、张良等都参加了宴饮。席间，范增多次暗示项羽*掉刘邦，但项羽沉默不应。范增只好起身召来项庄，对他说："上将军对待别人太仁慈了。你进去为他敬酒，敬完酒你再请求舞剑，趁机把沛公*死上。否则，咱们恐怕都会被他俘虏！"。于是项庄就进去敬酒，之后说："军营里没有什么娱乐，就请让我舞剑吧"。项羽同意了。项庄拔剑起舞，可是项伯见状也拔剑起舞，还经常挡住项庄，使他无法刺*刘邦。这就是典故"项庄舞剑，意在沛公"的由来。
张良见情势紧张，就找到樊哙。樊哙强行闯进帐中，对项羽进行一番了说辞，项羽无言以对，只是让樊哙落座。刘邦稍后托辞如厕，借机把樊哙也叫了出来。樊哙建议刘邦趁机逃脱，刘邦顾虑还未辞行，樊哙说："大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为？"。于是刘邦扔下车骑，只带樊哙、夏侯婴等人从郦山道逃回霸上。这就是"人为刀俎，我为鱼肉"的出处。
鸿门宴遗址
项羽见刘邦久出未回，便让都尉陈平相召。而此时，刘邦已经逃走，还让张良将一对白璧和一对玉斗分别献给项羽和范增。于是张良就回报项羽说，刘邦不胜酒力无法辞行，但还是吩咐我将礼物献给您和亚父。
项羽接受了白璧放在桌上，而范增却将玉斗摔在地上拔剑砍破，叹道："竖子不足与谋。将来夺项羽天下的人，一定是刘邦"。
而刘邦回到军营后，立即诛*了曹无伤。
这就是历史上有名的"鸿门宴"的故事。
电影《鸿门宴传奇》剧照
天下初分
过了几天，项羽引兵进入咸阳，屠戮全城，*秦王子婴，又放火焚烧秦朝宫室，大火连续烧了三个月都没有灭。所以杜牧在《阿房宫赋》里说："楚人一炬，可怜焦土！"。
项羽收集了珍宝美女准备回江东。这时有人劝项羽说关中地区富饶，可以在此成就王霸之业。但项羽见秦王宫室都已经焚烧毁坏，自己又迫切东归，就没有听从。而是说："富贵了不回归乡里，就好比穿着锦绣的衣裳在夜里走路，谁又能看到呢？"。那个人感叹说："都说楚人沐猴而冠，果然如此啊"。意思是说项羽表面强大，像模像样，本质却掩盖不了，没有霸王雄心。项羽听到后，把那个人*了。这就是成语"锦衣夜行"和"沐猴而冠"的出处。
沐猴而冠
公元前206年，项羽在得到楚怀王的同意后，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王，魏王豹为西魏王，申阳为河南王，司马卬殷王，赵王歇为代王，张耳为常山王，当阳君英布为九江王，吴芮为衡山王，共敖为临江王，燕王韩广为辽东王，臧荼为燕王，齐王田市为胶东王，田都为齐王，田安为济北王等十八个诸侯王。
十八路诸侯形势图
汉军东出
公元前206年，项羽分封诸侯完毕，就让诸侯各自前往封国。张良打算离开刘邦回韩国再事韩王成。刘邦赐金百镒，珠二斗。而张良把金珠悉数转赠给项伯，使他再为汉王请求加封汉中地区。项伯见利忘义，立即前去说服项羽。这样，刘邦占据了秦岭以南巴、蜀、汉中三郡之地。
这时，原本在项羽帐下的执戟郎中韩信因不受重用而弃楚归汉。经过萧何举荐担任了大将军。
搞笑历史：萧何月下追韩信
项羽将义帝迁往长沙郴县，却暗中令衡山王吴芮、临江王共敖于途中将义帝*死。
同年七月，张良送刘邦到褒中。此处群山环抱，沿途都是悬崖峭壁，只有栈道凌空高架，以度行人，别无他途。张良观察地势，建议刘邦待汉军过后，全部烧毁栈道，表示无东顾之意，以消除项羽的猜忌，同时，也可防备他人的袭击。这样，就可以乘机养精蓄锐，等待时机，再展宏图。
同年八月，刘邦用大将韩信之谋，避开雍王章邯的正面防御，乘机从故道"暗渡陈仓"，从侧面出其不意地打败了雍王章邯、塞王司马欣和翟王董翳，一举平定三秦，夺取了关中宝地。
而齐国田荣听闻项羽将齐王市徙封胶东，却立齐将田都为齐王，勃然大怒，不肯送齐王市去之胶东，因此率兵迎击田都。田都败走回楚。可是齐王市却畏惧畏项羽威势，还是去胶东就国。田荣更怒，追击并在即墨*了他，并自立为齐王。之后向西攻*济北王田安，重新统一齐地。田荣还赐彭越以将军印符，让他在梁地起兵反叛项羽。同时赵国陈馀暗中联络田荣说："项羽处事不公。把各国故王封在不好的地方，却把群臣诸将封在好的地方。现在赵王歇封居代国，我认为这样不行。我希望您资助我兵马，以便攻击常山，复立赵王"。田荣同意了。在田荣与陈赊合力攻击下，赵王张耳败走归汉。陈馀迎赵王歇归赵，而陈赊则成为代王。
项羽闻知刘邦平定三秦，怒不可遏，决定率兵反击。张良则寄书项羽，声称："汉王名不符实，欲得关中；如约既止，不敢再东进"。同时，张良还把齐王田荣谋叛之事转告项羽，说是"齐国欲与赵联兵灭楚，大敌当前，灭顶之灾，不可不防啊"。意在将楚军注意力引向东部。项羽果然中计，转而北击三齐。同时以韩王成无大功，而韩相张良又为刘邦谋臣为由，将其留在彭城，贬爵为侯，不久后又*了他，使张良相韩的幻梦彻底破灭，客观上帮了刘邦的大忙。
同年冬天，张良逃回刘邦处，受封为成信侯。
项羽这边，则封郑昌为韩王，派其前往阻挡刘邦，令萧公角阻击彭越。彭越击败萧公角后，张良伪作韩王书给项羽，说刘邦只想得关中，不会向东用兵，又伪作齐王、梁王书给项羽说齐王准备和梁王合力灭楚。于是项羽继续攻打齐国。项羽征召九江王英布，英布托病不出，只是派遣手下将领率领几千人前往，项羽因此怨恨英布。
公元前205年，刘邦在平定三秦后，准备东出与项羽争天下。他出关到陕，慰问父老。之后率军从临晋渡河，攻下河内，俘虏殷王司马卬，置河内郡。南渡平阴津到洛阳，降河南王申阳。接着刘邦为义帝发丧，举哀三日。然后向各诸侯王发布项羽大逆无道的罪状，并以此为借口号召各诸侯王率兵与自己一起讨伐项羽为义帝报仇。从而正式拉开了四年楚汉战争的序幕。
汉军东出
下邑之谋
刘邦此时已拥兵56万，乘项羽攻打齐国田荣之机，率兵伐楚，直捣楚都彭城。但攻占彭城后，刘邦被胜利冲昏了头脑，不但没有采取恰当的政治、经济措施，安抚此地，赢得人心，反而恶习复发，得意忘形之余大肆收集财宝、美女，整日置酒宴会，结果，给项羽回军解救赢得了时机。项羽闻知彭城失陷，立即亲率3万精兵从小路火速赶回，急救彭城。刘邦数十万乌合之师难以协调指挥，连粮饷都筹备不齐，所以，一经接战便遭惨败，几乎全军覆没。至此，许多诸侯王又望风转舵，纷纷背汉向楚，刘邦丢下老父、妻子、儿女，只带张良率数十骑狼狈出逃，军事上再度遭受重大挫折，大好的形势复又逆转。
刘邦狼狈逃至下邑。在此兵败危亡之际，又是张良为刘邦出谋划策："九江王英布，是楚国的猛将，但现在与项羽有了隔阂；彭城之战，项羽令其相助，他却按兵不动。项羽对他颇为怨恨，多次派使者责之以罪；而彭越因项羽分封诸侯时，没有受封，早对项羽怀有不满，而且田荣反楚时曾联络彭越造反，为此项羽曾令肖公角攻伐他，结果未成。这二人可以利用。另外，汉王手下的将领，只有韩信可以委托大事，独当一面。大王如果能用好这三个人，那么楚可破也"。这就是著名的"下邑之谋"。
"下邑之谋"虽然不是全面的战略计划，但它构成了刘邦关于楚汉战场计划的重要内容。在此谋划下，一个内外联合共击项羽的军事联盟终于形成，扭转了楚汉战争的局势，使刘邦由战略防御转为战略进攻。最后刘邦兵围垓下打败项羽，主要依靠的正是这三支军事力量。
公元前205年，刘邦回军关中，雍王章邯在抵抗了十个月后兵败自*，至此三秦悉为汉有。刘邦兵回荥阳。
同时，在萧何劝降下，九江王英布叛楚。项羽派龙且、项声攻打英布。英布战败归汉，九江国悉为楚有，英布家属尽为项声所*。
英布逃汉后，刘邦接见时非常无礼，以致英布十分后悔为汉，几欲自*。但至刘邦为其安排的住处后，见与汉王宫室规格一样，十分高兴。之后汉王益兵英布，令其行收九江。
项羽亲自进攻下邑，继续向西进攻，兵至荥阳。刘邦拜灌婴为中大夫，统率骑兵，在荥阳以东大败项羽，又在于"京县"、"索亭"之间击败楚军，将项羽楚军击退到荥阳以东。
京索之战后，楚汉相持于荥阳。刘邦派郦食其劝说魏王魏豺重新归汉遭到拒绝，于是派曹参、韩信兵分两路攻破魏国，之后又平定代国。
公元前205年十月，刘邦派原常山王张耳收复赵国故地，韩信和张耳一同前往，陈兵井陉，赵王因代地已失，又闻汉军攻打井陉关，于是集结赵军主力至赵国北部抵挡汉军的进攻，此时刘邦趁赵国南部空虚，离开荥阳，北渡黄河，攻克河内，从南面进攻赵国，接着攻克了朝歌、安阳、邯郸，让在井陉与汉军对峙的赵军主力进退两难。张耳与韩信在井陉大败赵军，并追*赵王歇于襄国，燕王臧荼降汉。
公元前203年，韩信自立为齐王，项羽为了避免被汉军三面包围，项羽派武涉赴齐国，游说韩信，劝他发兵助楚，攻打刘邦。但齐国的汉将都是刘邦的亲信，韩信以"汉王刘邦待他甚厚，不忍背叛"为由拒绝了武涉的请求。
韩信命令御史大夫灌婴离开齐国，率汉骑南下，首先进攻楚国的鲁地，大破楚将薛公杲于鲁北。南下再破薛郡长，攻博阳，进军至下相，夺取取虑、僮、徐等县。接着渡过淮河，进至广陵，尽降楚国城邑。
项羽急忙派项声、薛公、郯公夺回淮北。灌婴北渡淮水，在下邳大破项声、郯公军，将薛公斩首，夺取下邳。接着乘胜追击再破楚军于平阳，回师还攻并占领彭城，俘虏楚柱国项佗，降服留、薛、沛、酂、萧、相等县。攻苦、谯，再次俘获亚将周兰。
灌婴平淮北后，与刘邦会师于颐乡。
公元前203年八月，楚军粮尽，项羽被迫议和，刘邦亦未能调来韩信、彭越援军，于是双方订立和约"中分天下"，划鸿沟为界，东归楚、西属汉。楚汉两军在荥阳、成皋一线相持两年零五个月后，休兵罢战。
刘邦听从张良、陈平的建议，趁楚军锐气消磨之际在退兵路上发起追击。彭越趁项羽向南撤退到阳夏之机，攻克昌邑旁二十多个城邑，缴获谷物十多万斛，用作汉王的军粮。
刘邦率领汉军追击项羽至固陵，另派刘贾南渡淮水包围寿春，并派人成功召降楚大司马周殷，攻下九江，与英布军队在垓下会合，断项羽南逃后路，合击项羽。
项羽为防自己被包围往南退守陈下，刘邦在灌婴、靳歙率领精锐骑兵到来后，发动反攻。汉将宣曲侯义率领骑兵和汾阳侯靳强率汉军为先锋，攻固陵楚军，击破了楚将钟离昧的部队。
垓下之战
公元前203年十一月，汉将靳歙从济阳来与刘邦会合，对驻陈的楚军形成东西夹击合围之势，项羽只得继续东撤。
此时刘贾已攻占了寿春，项羽无心攻打寿春，立即调转马头，转向东方逃跑，越过已被屠成空城的城父。（注：成父（今毫州）与垓下（今灵璧）均是在陈下（今淮阳）正东边，而不是东南边）
刘贾、周殷与英布北上垓下，对项羽进行战略合围。而身在齐国的韩信见项羽大败，三分天下已无望，于是也起兵与刘邦会合。
公元前203年十二月，项羽逃离城父，至垓下。十万楚军被汉军追击合围。
楚军兵少食尽，夜闻四面楚歌，军心瓦解。项羽夜起慷慨悲歌："力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！"。
霸王别姬
项羽于当夜抛弃大部队率八百骑兵突围南逃。天明后刘邦方才发觉，遂派灌婴率数千骑兵追击。
楚军渡过淮河后只剩下百余骑，逃至阴陵时因迷路，问路一田父，被田父诓骗而左行，结果陷于沼泽，致使汉军追上。
至东城时项羽身边仅剩28骑。项羽自度难以脱身，却依然说："天亡我，非战之罪也"。
逃至乌江时，乌江亭长力劝项羽过江，以图东山再起。项羽却自觉无颜见江东父老，不肯渡江。接着在力*汉军数百人后，自刎而死。
对于项羽及其兵败自*，千百年来就有不同的评价。唐代杜牧在《题乌江亭》诗中说："胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知"。
垓下一战，刘邦全歼楚军，获得最后胜利。项羽败亡后，楚地陆续平定，最后唯原项羽封地鲁不下，汉军乃以项羽头示鲁，鲁遂降，楚国至此全部平定。
楚汉战争末期，属楚国阵营的衡山王吴芮、九江王英布先后归附汉王刘邦，唯临江王仍不听命。
公元前203年十二月，汉军攻破临江国都江陵，俘虏项羽所立的临江王共尉。
楚汉争霸战胜是由秦末农民战争直接演变而来的，但性质却截然不同。在这场角逐中，项羽具有强烈的旧贵族意识，不善于用人，不能重建统一王朝。而刘邦知人善任，因势利导，终于战胜了项羽，登上了皇帝的宝座，建立了统一的西汉王朝。
楚汉争霸时期诞生了许多著名的成语典故以及词语、地名，最著名的有如：破釜沉舟、鸿门宴、项庄舞剑意在沛公、约法三章、衣锦还乡、先发制人、明修栈道暗渡陈仓、背水一战、四面楚歌、一决雌雄、楚河汉界、沐猴而冠、人为刀俎，我为鱼肉、十面埋伏、江东父老、霸王别姬、多多益善、成也萧何败也萧何、鸿沟、冠亚季、冠军、虞美人、二世祖、三秦、三齐……等等，影响十分深远，至今仍被广泛使用。
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