长城，是中国古代的军事防御工程，以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。 是西周开始到清朝。长城一直起到积极的进攻与防御作用。
长城的主要作用是限制敌人骑兵突然寇关。
长城的主要防御方向，是防御北方游牧民族俨狁的袭击
从周朝的犬戎，到秦汉的匈奴。以至于明朝的蒙古，清。长城的主要敌人一直是游牧骑兵。因为游牧骑兵速度快具有突袭性。为了防止北方游牧民族定时南下掠夺，从周到秦乃至明长城一直起到关塞和预警的作用。
第一次大规模修建长城始于秦朝，
秦始皇二十六年（前221年），秦吞并六国，统一天下，
秦始皇三十二年（前215年），大将蒙恬率30万大军北击匈奴，取河南地，其后筑起“西起临洮（今甘肃山尼县），东止辽东（今辽宁省），蜿蜒一万余里”的长城。自秦始皇筑长城之后，始有万里长城之称。
据记载，秦始皇使用了近百万劳动力修筑长城，占当时全国总人口的二十分之一。
在修建长城的过程中秦朝大将蒙恬以长城为军事后勤基地，率三十万大军北击匈奴。收复河南地。
城是中国也是世界上修建时间最长、工程量最大的一项古代防御工程，自西周时期开始，延续不断修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达5万多千米。
秦始皇以后，凡是统治着中原地区的朝代，几乎都要修筑长城。计有汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等十多个朝代
从历代长城修建图看，每朝长城的修建是不断向外延伸的。长城的修建代表着古代王朝疆域的扩建。而修建长城时也是历朝历代最强盛的时候。
如明朝开国之初，国势强盛，明太祖洪武五年（1372年），出兵15万分二路进击漠北，西路打通了河西走廊，设置甘州、庄浪诸卫。洪武二十年（1387年），大将军冯胜、蓝玉经略东北，将边界推进到大兴安岭以西。明成祖朱棣即位后，在永乐八至二十二年（1410年—1424年）的15年间，先后5次发兵，深入漠北，迫使瓦剌和鞑靼分别接受了明王朝的册封。明王朝的北部边防线推进到大兴安岭、阴山、贺兰山以西以北一带。
长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。这一防御工程体系，由各级军事指挥系统层层指挥、节节控制。
长城不单单是防御机制，也是王朝进攻的军事要塞，后勤基地。
长城的最主要的作用是:将农耕文明围护起来，保护农耕文明的正常的生产，积累促使文明的进化，保护农耕文明生产的积累。
在汉帝国，汉军一汉当五胡就是因为生产力的发展，汉军武器装备精良汉军的箭是铜箭头或者铁箭头，而匈奴骑兵的箭则很少有铁箭头，主要是用木料削尖的箭头，这样的箭头很难穿透汉军配备的皮质盔甲。而相反的，汉军的铁箭头，想要穿透匈奴的皮革盔甲，却轻而易举。
这其中长城起着重要作用，在汉帝国前期保护汉朝生产力的发展科技的进步，文明的积累，长城不亏于华夏文明神器的称谓。
