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前言洪仁玕、李秀成并无以武力攻克上海的决心，因此缺乏与外国侵略军作战的准备。20日，忠王由徐家汇统军进至上海西、南二门，遭到英军炮火的猛烈轰击。有700余名太平军将士在忠王不准还击的命令下无辜牺牲，忠王本人也被炮弹碎片擦伤面部。事后李秀成发表了措辞严厉的声明，指责洋人背信弃义。
李秀成和平接管上海受挫23日，忠王命兵士在城外芦苇中遍插旗帜以为疑兵，全军悄然撤出上海外围，(112)向嘉兴方向进援。太平军第一次进军上海结束。太平军第一次进军上海，无功而返。在这个问题上，同为当事人的李秀成和洪仁玕却有不同的说法。李秀成称：“正当用力进兵上海，内有谨备恭迎接我，忽然明天暗雨，风雷振动，大风大雨，兵马不能企身，立脚不住，后未进兵。后洋鬼及清军通我未成，此事未举……后嘉兴告急到来，不得已，移军由松江、甫邑而回。”
忠王先强调天气原因，显然是文过饰非；后又强调嘉兴告急，这确是忠王从上海撤围后的实际动向。但问题是，嘉兴7月即在告急，李秀成完全可以先救嘉兴，然后再去攻打上海。而如果忠王想在军事上先解决上海，就不宜拖至8月中旬。太平军于6月2日攻克苏州，到进攻上海，有两个多月；而就算从7月1日攻克松江起，也有一个多月。若要武力解决，就得兵贵神速。问题是5月下旬英法公使就已声明武装保卫上海。
李秀成要想占领上海，就要冒与外国侵略军作战的风险。于是他与洪仁玕都谋求和平占领上海。这才是拖延的真正原因。当时，洪仁玕总理朝政，主管外交，与洋人有较多联系，对上海比较熟悉。因此，他与李秀成在苏州会合，一同率军赴沪。有论者认为忠王没有坚决攻打上海，结果给了清军和英法军队充分的布防机会，待忠王想进攻上海时，战机已失。(114)其实，忠王并非想攻打上海，而是想和平接收上海。
他回忆称“斯时有上海夷人来引，外又有汉兵内通，故而往也”。结合上引忠王阐述上海事败的原因：“内有谨备恭迎接我”和“后洋鬼和清军通我未成，此事未举”，可见，李秀成赴沪是准备以武力和平接收的，因为他以为上海的洋人和清军都已与自己互通款曲，洋人向导，清军内应，上海可以唾手而得。因此，才发生忠王乘轿指挥，结果被炮弹打伤之事。(116)看来，李秀成乘轿本来就不是去指挥打仗，而是等着凯旋进城的。
他当然没有想到他的清军内应早已人头落地，而洋兄弟会用炮弹迎接他。从薛焕查获余文政一事也可推知忠王没有说假话。洪仁玕、李秀成对占领上海方式之争议洪仁玕对上海事败的责任有几处说词：他在供词一中称：忠王自恃兵强将广，取上海如掌中之物，不依所议，云我天王江山可以打得来，不能讲得来也。众洋人知不能和乃去，仍多有保护洋行者。
而忠王遂发师进攻，见是空城，遂掠取洋楼物件，被洋人伏兵*起，出其不意，败回苏城，此刻始信吾议，然究不肯认错也。供词三称：那上海本有夷人，伪忠王带了两千人想破上海，被夷人空城计败回。……小的想与夷人和好，亲到苏州，夷人因闻伪忠王有洋人只好打不好和的话，以致不能得上海。供词四称：我本想与外洋连合，取武汉、荆襄，扼得半个长江，再由四川下陕西东向。
在解决上海问题上思路颇多差异那李秀成偏要与洋人为难，我将洋官都请来苏州讲和，被他闹散了。洪仁玕与李秀成对一攻上海战事的说法相异，深入思考，可以发现他们在解决上海问题上思路颇多差异。其一，洪主张与列强官方谈判，和平占领上海；李认为，列强不会和平退出上海，必须带兵前往，施加压力，迫使列强放弃上海。其二，李秀成也想和平解决，他的做法是洋人向导、清军内应，里应外合，攻克上海。虽然兵不血刃，但须陈兵威胁，乘乱夺城。
与洪仁玕的官方谈判，和平占领上海的思路迥然有异。因此，李秀成对谈判不感兴趣，而是抓住内应外合的有利时机，进军上海，唾手克城。结果，洋人背信，内应清军被诛*，李秀成和平克城的计划受挫，反受其辱，遭到外国侵略军枪炮袭击，损折兵将。这就是洪仁玕所说的“空城计”。其实，洪、李二王都缺乏清醒与理性的思考，因为外国侵略者是不会拱手让出上海的，列强的官方立场是太平军根本不能进军上海，更不要说和平接收上海。
1861年的谈判就是明证。李秀成对列强没有幻想，主张用武力攻克上海，整体思路没有大错，但行动上麻痹轻信洋人的诡诈，缺乏认真周延的攻城准备，造成一攻上海的不战而退。教训也很深刻。值得注意的是，李秀成相当缺乏近代外交知识，轻信到苏州诱骗的洋人是外国政府的谈判代表，终致上当受骗。
而且，李秀成对受骗一直缺乏真实认知，在遭外国军队炮击而撤退时，他写了一份致英美葡各国领事的公告，指责与他联络的法国人不仗义，同时反诘别国：“若仅法人背弃前约，因贪图妖款而助妖兵守卫县城，何以贵国中无一有识者前来亲与本藩会商耶？”忠王的结论是：“尔等当必收受咸丰诸妖之贿赂，共同坐地分赃。”他向英国领事诉苦，其实打伤他的就是英国军队。甚至在李秀成供词中还坚信有洋人为他做向导，可以和平接收上海。
洪仁玕在谈判对象问题上，主张与列强官方谈判。他称“我将洋官都请来苏州讲和”，“洋官”究竟是谁？不得而知。显然不是列强驻沪领事。他们都拒绝与太平天国谈判，明确表态反对太平军占领上海，当然不会到苏州去与洪仁玕谈判。对此洪、李都理应知晓。可见，洪仁玕所谓与列强官方谈判、和平接收上海之说根本不能成立。他在“供词”中的计划也都是一厢情愿，毫无实际价值。
其次，李秀成等严重缺乏近代的国家主权理念，他一面痛斥洋人见利忘义，“受咸丰诸妖贿赂”，一面却向他们许诺“尔等从我天朝所得之利益，将远胜于清妖之所给予者。盖一旦与我天朝建立和平关系，则全国各地，均可一例通商贸易，不受限制”(118)。这等于向西方允诺全境开放，显示忠王对国家主权含义的无知。自称通晓外国事务的洪仁玕也不比忠王高明。
他在供词中称：“我本想与外洋连合，取武汉、荆襄，扼得全个长江，再由四川下陕西东向。”这简直就是请洋人帮自己打内战，和清朝上海当局的“借洋师助剿”，性质并无二致。看来，洪仁玕、李秀成在进军上海的思维和行动上都缺乏基本的外交常识，不明列强与清朝勾结的情势，都根据不切实际的资讯，作出错误的判断和计划，其失败是必然的，而决策失误的根源还是在于观念上的落伍。
太平天国东征苏南战役历时四个月，是二破江南大营战略会战胜利的自然发展与必然结果。就战略而论，东征苏南是必要的，也是现实可行的，战争的进程证明了这一点。整个战役形成一个主战场和四个分战场，彼此独立又互相呼应。以李秀成兵团为主力的苏常战场是这一战役的主战场，其作战目的是攻取苏南政治经济中心城市常州、苏州，主要作战线是由天京至丹阳，而后顺次为常州、无锡和苏州一线，
作战目标是歼灭在天京被击溃的江南大营残部，迅速占领各大城市。这是整个战役的主体部分。由于主战场的顺利进展，太平军先后开辟了天京以南的宜兴、金坛分战场和浙北的嘉兴分战场，目标在占领苏南腹地和苏浙交通要冲。另有一个分战场即镇扬分战场，贯穿于战役全过程，目标在牵制江北清军增援苏南。在主战场战事结束后，洪仁玕、李秀成又乘胜进军上海，试图实施天京决策的第二步战略目标：攻取上海。
因此，开辟了新的分战场。在这四个分战场中，镇扬分战场的作战虽然没有取得显著战果，但成功地牵制了镇扬清军，使之根本不能对整个苏南战局产生影响。攻占常州后开辟的宜兴、金坛分战场，进展顺利，除金坛攻城战较持久外，杨辅清兵团成功地借道宜兴，深入浙北，取得同心桥大捷，最后进入宁国地区，发起皖南战役。
嘉兴攻防战惊险激烈，是清朝方面唯一一次有威胁的反扑，最终被忠王粉碎。上海分战场的开辟是太平天国当局的一次决策失误，而且未能达到攻取上海的预期目标，但贻害深远，加速了中外敌对势力相互勾结，防卫上海，进犯苏南，使太平天国再度陷于两面作战的困境。
参考资料：
中国第一历史档案馆藏《清宫中朱批奏折》、《军机处录副奏折》，《革命运动·太平运动》，南京大学图书馆藏缩微胶卷
中国第一历史档案馆编《清政府镇压太平天国档案史料》（迄2001年已经出版26册，其中第1—2册，光明日报出版社1990年版；第3—26册社会科学文献出版社出版。）
朱学勤等纂《钦定剿平粤匪方略》
