古来为官皆不过是了却君王天下事，赢得生前身后名。而繁华落尽之后，更有悲凉。诗人辛弃疾曾叹道，可怜白发生。一个王朝的统治要延绵下去，皆与王朝内部的制度有着莫大的关系。无规矩则不成方圆，王朝前有驰骋沙场得将士，后有满朝文官，再有衙门酷吏以校国法。
酷吏一直以来都是中国封建王朝专制得特殊群体，他们可以说是国法得实行者，也可以说是封建专制的刽子手。公元前91年，司马迁耗费18年所著《史记》问世，其中就有以酷吏为记的评说。史记之中，酷吏之风起于青萍之末，偶然一阵过后便一路延续而下。早期的酷吏，都是极为严格的。他们秉公执法，铁面无私。两汉时期，酷吏以冷血无情而著称。
黎民百姓之中，王法有度。没有人敢于轻易越矩王法的红线，因为人们心里忌惮的便是执法甚是严明的酷吏。西汉有名的酷吏便是张汤，他文辞犀利，善于以春秋之义来解其法，将治罪的准绳牢牢的拿捏在统治者的手里，由于他尽心尽力的效忠，颇得武帝欢心。酷吏以法为度，了无情面。公元116年12月。张汤为奸人所害，自*之后，众人清点其财产，不足五百金。
张汤称得上是两袖清风，在其位则谋其职的好官，而他的下场却是落个凄惨。自古酷吏无情，也就为他们的从政之路平添上了很多绊脚石。向来都有攀高身后眼红人，落魄时分不饶人。酷吏在我国历史上似乎就是一个吃力不讨好的位置，这个位置看似位高权重，却也得罪众生。西汉酷吏皆以严酷为名，西汉时期严延年就是下场凄惨的典型例子。
严延年少习律法，从小便是一板一眼的，这样的人仿佛就是天生的御史大夫。他在朝为官以敢说敢做为名。公元前74年，新帝初立，汉宣帝由大将军霍光一手扶持上位。而严延年是少有的刚正不阿者，他直言上书弹劾大将军霍光，因其不懂礼法，废帝立新，拥兵自重。汉宣帝闻言，心虽厌弃，眼下还是安抚了一番这些朝廷老臣。
严延年个头矮小，却极其精明和凶悍。法外无情理，他对触碰法律红线的人都嫉恶如仇。严延年其人，判决极快*伐果断。严延年与新帝汉宣帝不对付，汉宣帝便赏了他一个平陵县令的官职，眼不见则心不烦。公元前61年，西羌大乱汉朝，就在此时，将军徐延寿来请县令严延年为军中长史。严延年其人虽得罪的官人众多，但是才情几分高，众人也是服气的。
严延年随军出征，直到公元前58年，才得以平安归来。此时，严延年也算是大功将臣，于是他被封为涿郡太守。即为太守，自是当严明自己的法律。涿郡之地，本是鱼龙混杂，那些混头子以目无王法为乐，严延年的出现一切都刚刚好。严延年雷霆手段，将恶徒有关得人员都当街斩*，大有*鸡儆猴之意。之后，严延年的地区上下治理得井然有序。
三年为期，严延年被升任为河南太守。帝赏20金请君入任。大概是严延年早已威名远播，众人皆畏之。河南地区上下皆战战兢兢，严延年到任之初，其母亲刚好前来探望他。当日，其母见严延年以铁血手腕，当街斩*死囚之人。他以极为残忍的手段宣誓了自己的威望，河南民众皆畏首，但是心里也是敢怒不敢言。
街道上血流成河，有人嚎哭，严延年连眉头都未曾动一下。手起刀落，十分利索。其母亲见此场景之后，心头大叫不好，*戮太重之人怕是难以全其德。于是当母亲辞去之时，劝严延年说得是沾巾泪下，其母曰，天道神明，人不可独*。若执意如此，母不忍见白发人送黑发人得场景，便辞去归乡为其准备棺木。
严延年不以为意，又或者说，他自始至终都知道自己的下场，却仍以身作则。曾经京兆尹张敞劝他，*戮不可当其道，应重在德化。严延年是学律法之人，向来无情，哪里明白什么德化，在他的世界里黑的就是黑的，白的就是白的，没有什么灰色地带。
最终严延年的母亲一语成谶，将严延年的下场说得一清二白。严延年嫉恶如仇得性子，还是得罪了不少小人。他手下得小吏严义背叛反目，只身前往长安。他向各路衙门官府递状纸，满纸荒唐言，却得到了当时大小官吏得支持。严义以死告发严延年，血溅染三尺高堂明镜。后来，由于严延年说直接话，做严明事。
汉宣帝也不能保他，将其治罪为毁谤朝廷。严延年也被当街斩首，只是这一次地上得热血他再也不能冷眼相看。汉宣帝何不知严延年忠心耿耿，但是众怨难平，加之严延年早年由于没有眼力劲得罪过他，他对严延年终是弃如敞履。
古语有云，众怒难犯，而专欲难成。于帝王而言，水能载舟，亦能覆舟。当弃不弃，反受其乱。
而对于严延年来说，终此一生，秉公执法，铁面无私者，自得清欢。或许，他得下场可悲可怜，但是在数十年如一日的人生理想中深情以往，也是难能可贵的事情。我们不可否认的是，在严延年的麾下，世有清明，而无强掳。
