据说在尧舜时代的末期，冰河时代的尾声使得气候逐渐回暖，冰雪开始消融，海平面快速上升，海水倒灌。古老的黄河改道从苏北平原流入大海，淮河淤积，汹涌的洪水淹没了淮、泗流域，天地万物在滔天的洪水中沉浮。
《尚书·尧典》中描绘了当时的情景：“汤汤洪水方割，荡荡怀山襄陵，浩浩滔天。”农田被淹没，房屋被摧毁，人民流离失所，无家可归。为了求生存，人们只能将家搬至高山土丘之上，正常的生产生活无法进行，只能在洪荒的孤岛中望水兴叹。
尧召集部落联盟会议，邀请各部落首领共商治洪良策。各部落首领都推荐鲧去治理水患。鲧是尧帝的臣子，禹的父亲，人们称他为崇伯。尧认为他脾气暴躁，并不适合去治水，但当时没有别的更合适的人选，治理水患又是当务之急，所以决定姑且让他试试。
鲧治理洪水的方法主要是采用堵塞手段，他用土筑起高高的堤坝，试图将洪水围住。然而洪水来势汹汹，无论堤坝多高，都会被冲垮。鲧疲于奔命，四处修补，但洪水依旧泛滥。为了对抗洪水，鲧盗取了天帝的宝物“息壤”，这是一块可以自生自长、取之不尽的宝土。然而他将息壤投入洪水后，洪水反而泛滥得更加厉害了。
鲧因治水无功而被天帝处死在了羽山之野。当时的人类在治理洪灾方面还处于摸索阶段，缺乏经验。尽管鲧在治水方法上的失误给后人留下了深刻的教训，但也未能成功治理洪水。后来舜继承了尧的位置，亲自视察水患。此时鲧的儿子禹已经长大成人，他决定接替父亲的使命，尝试新的治水方法。
禹接手了治理洪水的任务，他放弃了堵塞的方法，开始采取疏导的策略。他带领人们挖掘沟渠，引导洪水入海，逐渐控制了洪水的泛滥。禹的工作得到了人们的尊敬和赞扬，他也成为了治水的传奇人物。这个故事告诉我们，面对困难和挑战时，勇于尝试新的方法，不断摸索和改进，才能找到正确的解决方案。在见到舜之后，他的气度不凡引起了舜的注意。舜认为他将来必定会有所作为，于是决定让禹继续他父亲未竟的事业，去治理水患，并把后稷、伯益、皋陶等人派去协助他。
大禹治水浮雕
禹深感父亲未能完成治水任务而受罚，因此他全心全意地投入工作，发誓一定要将水患解决。他的聪明才智和吃苦耐劳的精神使他领命后，带着伯益、皋陶和其他众人去研究地形和水情，寻找之前治水失败的原因。他们跋山涉水，攀登山峰，对黄河的上游和下游进行了全面的考察。
在考察过程中，他们发现黄河除了主干河道外，还有许多分支流向了别处。在关键的地方，他们设置了石头堆或砍倒的树木作为标记，以便在治水时参考。那时，工具简陋，条件艰苦，他们的考察经历了一次次的惊险和艰难。据说有一次，他们正在考察一条河道，突然间电闪雷鸣，狂风暴雨袭来，山洪爆发。
经过认真的研究，禹决定改变治水的方法。他认为堵的方法无法解决问题，洪水过于凶猛，必然会冲垮堤坝。因此，他决定采用疏导的方法：加深拓宽黄河的主干河道，使更多的水流能够畅通无阻。同时，他将支流引导到主流中，使水流能够顺利地汇入主流并流向大海。此外，他还加高原来的堤岸，清理低地的淤泥，从而将陆地和湖泊明确分开。此外，他还疏通了大小湖泽和各个支流的河道，以便水位上升时，水能够顺着这些河道流入主流。
做好这些准备后，禹率领助手和百姓开始他们的治水任务。禹事事以身作则，在他的领导下，百姓齐心协力，决心战胜水患。他们不畏艰辛，风餐露宿，粗衣淡饭，风雨无阻地在群山中穿越跋涉。他们的努力和决心最终将使水患得到解决。在坚硬的土地上弯不下腰，腿也肿胀，但从未有过一丝懈怠。一次，他们来到了河南洛阳南郊的一座高山，这是秦岭山脉的余脉，延伸至中岳嵩山，巍峨陡峭，宛如一道天成的屏障。这座山的中段有一条曲折蜿蜒，狭窄的天然水路，小的时候它只是山间涓涓细流，静静流淌。然而，在山洪爆发时，它就会变得汹涌澎湃，咆哮着冲刷狭窄的水道，拍打着石岸，随时有可能溢出，给周围的百姓带来威胁。
大禹决定采取行动，他集结众人拓宽、凿深、直化这条水道。他们的工具在坚硬的山石上磨损严重，山中的地形险恶，人们或被掉落的石头砸伤，或跌落山下，或被洪水冲走，但他们仍不退缩，坚守在大山深处。经过不懈的努力，他们终于在大山中间凿出了一条宽阔的水道，形成两壁对峙之势，让山洪能够顺畅地流向下游，不再对周围的百姓构成威胁。
《庄子》以敬畏的心态记录了大禹的丰功伟绩，赞美他坚韧不拔的意志。大禹亲自操持工具，“九转天下之川”，身体劳累至极。他的努力使他的身体瘦弱不堪，小腿上的汗毛消失殆尽。他就是这样一位不惜一切拯救百姓的圣人。为了治理水患，他长期在外奔波，无暇顾及妻子和家庭。据说，他新婚第四天就出发治水了，这一去就是十年，三次经过家门而不入，这种舍小家顾大家的精神至今仍被人们传颂。
十年的时间里，他们翻越了一座又一座的山脉，疏通了一条又一条的河渠，足迹遍布九州。在他的努力下，治水的工作进展神速。如今，淮沂地区已经得到了妥善治理，人们的生活也因此得到了改善。这一切都归功于大禹那坚定不移的决心和艰苦卓绝的努力。在蒙羽其艺之地，也就是淮河和沂水流过的蒙山和羽山之间，古黄淮的泛滥得到了疏通，洪水被引导入海。低洼的地方形成了微山、东平、钜野、骆马等“四渎”，为百姓种田提供了有利的水源。地面上现出了许多良田和桑土，百姓又可以种庄稼，重新过上了安居乐业的生活。
面对滔滔洪水，大禹率领民众，坚韧地与之斗争，凭借聪明才智，通过不懈努力，最终战胜了水患。这个传说体现了中华民族勤劳勇敢、坚毅不屈、公而忘私、万众一心战胜困难的民族精神。
在治理水患的过程中，禹对中原各地的土地物产有了深入了解。水患平息后，他划分了青、兖、徐、扬、梁、豫、冀、荆、雍等行政区域，规定了各地的贡品赋税。这一举措使天下归一的美好局面得以真正形成。
在舜年老之后，他也如尧一般召集部落联盟会议，寻求合适的继承人。禹因治水有功而深得民心，大家都推选禹成为新的联盟首领。这足以显示禹的才干和民众对他的高度认可。
总而言之，禹是一位杰出的领导者，他的智慧和勇气使我们的民族在面对困难时展现出坚韧不屈的精神。他的治水功绩和治理国家的智慧，将永远被后人铭记和赞颂。
