书接上回，纯元双眼噙泪，低声制止宜修道“妹妹，不要再说了，此事到此为止。”遂又转过脸，对皇上恳切道：“皇上，臣妾明白您的意思，您旧事重提，无非是想让宜修与诸位姐妹们诚心忏悔，反思己过，是不是？”
皇上深情凝视着纯元，温和道：“菀菀，难道不该如此么？朕要让她们知道，你的委屈要胜过她们数倍，此生纵然承受了‘剥皮蚀骨、凤凰涅槃’之痛，却依然初心不改、贯彻始终……”
“不，皇上，此言差矣。在世为人，人人都有‘选择如何活着’的权利，您不能以臣妾之标准去勉强她们，若真的爱她们，只需付出自己的爱便好，无论是何种剥夺人权的行为，都使不得，亦非大爱。
臣妾知道，皇上是想让姐妹们尽快醒悟，早离苦海，可是，您这样做未免显得有些‘操之过急、拔苗助长’，结果往往会事与愿违适得其反。甚至，还可能会激发姐妹们的抗拒抵触之心。”
“那，依你该当如何呢？”
1：剑走偏锋计不同，奇思妙想设空城，虚虚实实迷烟起，题外故事亦难懂。纯元垂下眼帘，静静沉吟片刻，须臾，方徐徐道：“臣妾并不想再提及往事，这样只会让诸位姐妹互相推责，互相怨恨。若皇上允准，能否容臣妾单独与姐妹们说几句话？”
“当然，菀菀，你说吧，朕也听听。”
纯元旋即便面向堂下，语气和悦道：“今日，本宫并不想提及后宫之事，只想给姐妹们讲个故事，不知诸位姐妹愿意聆听否？”
诸位嫔妃忙起身行礼道：“妾等不胜荣幸，愿洗耳恭听。”
纯元微微颔首道：“大家都坐下吧，今日，咱们姐妹就当作闲话家常，无须拘礼。”
“是。妾等愿聆听教诲。”言罢，诸位嫔妃方才落座。
纯元皇后点了点头，遂又缓缓端起面前的茶来，轻轻吹动水云，略略抿了一口。方又沉声道：“今日，本宫便讲一个故事给诸位姐妹听，这个故事还是在本宫小的时候，乳母讲与我听的，至今记忆犹新，生死难忘。今儿本宫便拿出来，与诸位姐妹们分享。”
“是，妾等不胜欣喜。”
“嗯，那本宫就直接讲了。说是，从前有一个乞丐，常年住在破庙里，以乞讨为生，严寒酷暑，风雨无阻。长年累月，每日里这般疲于奔命，十分辛苦。且他自己也不甘心，自思自忖：这样的日子，何时才是个头儿？倘若将来老了，讨不动了可怎么好，岂不要被活活饿死？
于是，乞丐便有了‘未雨绸缪’的打算，趁眼下自己腿脚尚且灵便，不如多攒下一些余粮，把讨来的粮食与食物，吃一半留一半，吃不了的，还可以变卖成银子攒起来，这样等以后老了，便可以依靠这些银子买粮食过活了。
因此，在接下来的日子里，那乞丐便耗尽‘家资’买了一口大缸，每日里将讨来的米粮储存于大缸之内”——
皇上听到这里，禁不住笑道：“看来，这乞丐还不傻，居然懂得‘居安思危’。”
纯元点头笑道：“是啊，乞丐的想法是没错，只是可惜了。”
皇上道：“此话怎讲？”
纯元继续道：“可惜天意不允。就这样过了几个月，乞丐明明记得，自己每日里都往缸内投一点余粮，这样半年算下来，缸里至少应该有八分满了，可是，待他揭开木盖一看，里面却只有两分满。乞丐就很疑惑，也很郁闷，如此下去，什么时候才能将大缸填满呢？又何年何月才能兑换成银钱以备养老？“
端妃笑道：“这倒奇了，存了那么就，怎么就只有两分满呢？”
纯元亦道：“是呀，那乞丐也觉诧异，便决意要查个水落石出，有一回，便一整日都待在破庙里守着他的缸，看看到底是怎么回事？果然，事出反常必有古怪，他竟然看到了一只硕大无比的老鼠在偷他的米。
那乞丐见状，便上前怒喝了一声，随即对着老鼠哭诉道：“我自五六岁上便失去父母，房产田地也被亲戚们霸占。从小吃百家饭长大，无依无靠，因此才在破庙里栖身，好不容易讨来一点余粮，以备养老之用，你这老鼠，怎么不去富贵人家偷，却专跟我这苦命之人过不去？”
皇上饶有兴致，笑问道：“那老鼠不懂人言，如何作答呢？”
2：横看成岭侧成峰，远近高低各不同，人言如同心头镜，自报家门自分明纯元道：“好巧，那乞丐也是这么想的。”
皇上原本想喝口茶，听罢此言，竟忍不住笑呛了水，连连咳嗽不止，宜修见状，忙上前来替皇上拍打后背，皇上摆了摆手，示意宜修先坐下，一面笑，一面咳嗽着喘吁吁道：“无妨，且不要打断纯元的‘故事’，听她往下讲。”
宜修只得重新落坐。纯元羞赧致歉道：“皇上，臣妾不是有心的。”
皇上余笑尚存，忙安抚道：“无妨，朕知道。今儿是你与诸位嫔妃们‘拉家常’的日子，朕也跟着沾光了，你只管讲你的。朕也喜欢听。”
“嗯，也好。那臣妾便接着讲——那乞丐原本以为老鼠是不懂人言的，谁料，那只老鼠不仅听得懂了人言，且还会‘口出人言’，竟无辜嗟叹道：‘我也不想欺负穷人啊，可是，每日欲要出来偷米时，在我的前面总像是有神明引路，让我专偷你的米。’
乞丐就很纳闷，问道：‘这是为何？’老鼠道：‘我也不知道，这大概就是人类常说的‘命中只有九两九，走遍天下不足斤’吧？你命中只有那点米，多出来的就要被我偷走。’
乞丐又问；‘那我的命里为何只有‘九两九’？难不成，是上辈子做了什么孽？’老鼠又道：‘我依然不知道，既然你这样疑惑，何不去大罗天问问道祖？道祖可是无所不知的呢。’言罢，老鼠便又衔了乞丐的米，一溜烟儿跑没影儿了。”
甄嬛忍不住笑道：“嫔妾还以为，老鼠听罢乞丐悲惨的身世，会‘嘴下留情’呢，不料，还是‘衔着米’逃走了。由此可见，鼠辈并非善类。”
甄嬛一席话，竟引得嫔妃们都笑了起来，气氛也随之活跃非常。人人脸上都有了轻松愉悦的笑容。
华妃亦含笑道：“熹妃且不要插嘴，听故事要紧。”甄嬛听罢此言，忙笑着掩了口，复又期待地望向纯元。
纯元也笑了，戏谑道：“老鼠似乎也是顺应天意，身不由己，且不要抱怨它了。我接着给大家讲——
“那乞丐从此以后，便果真动了这心思。一边乞讨，一边打听着前往大罗天去寻访道祖，他要问一问道祖：自己的命运为何如此悲惨，是否是前世业力所致？
有一天，他来到了一座村庄上，在一户人家借宿了一晚，那户人家有一个正值妙龄的的女儿，虽貌美如花，然而，年芳十八岁却尚未婚配。乞丐很是纳闷，便问那家的家长：‘别人家的女儿，十三四岁便要许配人家，因何你家女儿十八岁了还不嫁人呢’？
那位家长便愁闷叹息道；‘只因我家小女天生是个哑巴，因此，高不成低不就，迟迟嫁不出去。对了，既然您要前往大罗天见道祖，那便帮我们问问道祖，我家小女，为何是个哑巴，何时才能嫁出去，可好？’
乞丐闻听此言，便一口答应下来，毕竟受人饮食恩惠，当思回报，况且又只是顺带问一句，又有何妨？于是，次日，那乞丐便辞别了这户人家继续往前走。
某一日，乞丐又行至一座大山脚下，见一位道长正在练剑，他便又去该道长的道观中借宿了一晚。那道长先是炫耀他的宝剑如何锋利，遂又托他问问道祖，自己修炼了上百年，剑术已经出神入化，乃至达到‘人剑合一’的境界，为何依然不能得道成仙呢？乞丐又答应了下来。次日继续赶路。
后来，在即将到达大罗天之际，这乞丐却被一条大河挡住了去路，且河面宽阔、波涛汹涌，既无舟船可渡，亦无村落可栖，正自岸边发愁，却见一只体型庞大的乌龟游了过来，主动提出要渡他过河。
乞丐自是欢喜，连连道谢。只是，那大龟也有一事相求，说他在河中已修炼了五百年，却始终不得正果，想让乞丐帮着问问道祖，自己为何无法得到成仙？乞丐也答应下来。
就这样走啊走，一直走到了大罗天，见到了道祖。道祖得知他的来意后，也爽快的答应了他的请求，只有一样，他只能回答三个问题，余者不允。”
皇上又忍不住接茬道：“这可难办了。这乞丐在路上就已经答应了三个人，加上他自己还有疑问，该如何抉择呢？”
纯元点点头，称了声“是。”遂又含笑望向诸位嫔妃，徐徐问道：“若换做诸位姐妹，该如何抉择呢？不妨说出来，让大家听听。”言罢，拿眼睛看向敬妃——
敬妃脸一红，忙站起身回道：“不知那乞丐是怎么想的，只是，依嫔妾看来，那户养有哑女的人家最是可怜，是断断不能舍弃的。女儿是父母的心头肉，女儿不幸，对于父母而言，最是煎熬、定会寝食不安，若女儿嫁不出去，落得个孤独终老，做父母的便是死了，也死不瞑目。”
纯元笑了笑，不置可否，遂又看向华妃，华妃知其意，忙站起身来，惴惴答道：“依嫔妾看来，那道长最可怜，百年来苦心修炼，却始终不得正果，岂非要郁郁而终？嫔妾以为，一个人努力多年却终不得志，还不如不活，其境最为可怜。至于那哑女，此为天命，她自身并不曾付出辛苦煎熬，即便嫁不出去，也只是机缘未到而已。”
纯元点点头，和悦道：“嗯，坐下吧。”遂又笑着望向了甄嬛……
要知甄嬛会作何回答，且听下回分解。
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