出塞
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
王昌龄的《出塞》，大约是与阴山有关的诗词中最著名的一首了，表达了诗人希望朝廷任用良将，早日平息边塞战事，使人民过上安定的生活的愿望。
阴山，中原之北锤，在古代与长城一样，是中原王朝北方的边界。过了阴山，便是游牧民族的地界，农耕民族即使打过去，即使封狼居胥、燕然勒功，也不会占领，因为那里不适合农耕民族生存。
那么，阴山在哪呢？
阴山的位置
阴山，东西走向，东起河北省西北部的桦山，西止于内蒙古中部巴彦淖尔市的狼山，全长一千多公里。阴山南北纵深50—100公里，平均海拔在1500米以上。
阴山犹如一道巨大的屏风，挡住了北方的寒流，也阻住了南方的水汽，从而使得阴山南北形成了迥异的气候环境和文明形态，而历史上的阴山也是古代游牧文化与中原农耕文化冲突与融合的见证。
阴山，包括其南部的河套地区，即所谓“河南地”，是中原与漠北的通衢要冲，自古是农耕与游牧必争之地，而秦长城，便与阴山重合。
公元前221年，秦始皇一统天下，随即命蒙恬奉命率三十万大军北击匈奴，收复河南地，设三十四县。之后蒙恬将战国时期燕、赵、秦三国的长城连为一体，这便是秦长城。
秦长城
阴山，确实是农牧分界线，但并非所有的中原王朝都能占据阴山，我们来看一下。
1、汉朝
汉初，刘邦败于匈奴之手，阴山之南的河南地重新成为被匈奴所据。
公元前127年，汉武帝命当时的车骑将军卫青发动河南之战，击败匈奴白羊王、楼烦王，收复河南地。此战后汉朝版图推进至黄河阴山一线，汉匈攻守之势已变。
阴山与河套地区
从此，汉匈北部边境稳定在阴山一线。
2、三国两晋
东汉末年，军阀割据，朝廷对边疆的掌控也越来越弱，河套地区逐渐被羌族、鲜卑、匈奴占领，史称“羌胡”，从此无论曹魏还是西晋，均未能收复河套地区。
河套地区被羌胡占领
也就是说，三国两晋时期的中原政权并不能将北部边疆推进至阴山一带。
3、北朝时期
北朝从北魏公元439年一统北方开始。
北魏是鲜卑族建立的政权，其北方边界超过阴山，此时的游牧民族是柔然。
北朝末期，公元552年，突厥崛起灭柔然，占领整个北方草原。
南北朝
但当时的北方政权，均能将北方边界稳定在阴山以北，至隋朝依然如此。
4、唐朝
唐朝初年，向突厥称臣，河套地区是突厥傀儡梁师都的地盘。
公元628年，李世民灭梁师都。
李靖夜袭阴山
公元630年，李靖夜袭阴山，灭东突厥，从此大唐版图推进至阴山以北。
安史之乱后，唐朝实力虽然不如盛唐，但阴山一直都在大唐版图之内。
5、五代两宋
五代两宋时期仅仅丢了燕云十六州吗？阴山以南的河套地区，一直属于华夏的辽东地区都不在中原政权版图之内。
宋朝
北宋时期，阴山被辽、西夏分别占领，河套地区则是西夏版图。
6、明朝
公元1368年，朱元璋命徐达北伐，收复燕云、辽东、河套地区，重现汉唐盛世，将大明版图推至阴山一线。
然而，至大明宣德年间（公元1426年—1435年），国力变弱，河套地区被放弃，大明版图北线收缩至明长城一线。
明朝丧失河套地区
明长城与秦长城不同，明长城比秦长城距离最远处要靠南数百里。
历代长城对比
因此，中原王朝在秦汉、隋唐时期尚能以阴山与游牧民族为界，而到了宋明时期，已经无法占据阴山了。
