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立春已然过了些许日子，但天气仍旧乍暖还寒。
我这不受待见的夕颜斋，虽然地处偏僻无人问津，好在小院里风光尚好。
两株海棠和丁香开始逐渐显露春天的迹象，凤兰丫头每日都要上前望一望，有没有新的花苞，颜色是否有新变化，都一一扯着嗓子来禀报。
好在这里长期无旁人来往，主仆二人的喧闹与冷清，都与世俗保持距离。
“姑娘，前院女使来报，大娘子请您过去呢！”凤兰丫头毕恭毕敬站在我身后，神色严肃慌张。
我扭头看向海棠花下，一个和凤兰年纪相当的女使正悄然站立，伸着脖子往屋子里瞧……
1
女使名唤丹慧，乃是大娘子身边陪嫁嬷嬷的女儿。
我们紧跟着她的小碎步过了桥，拐过了江甫尘的天润堂，来到了宽敞明亮的厅堂。
人，虽是大娘子差人喊来的，但瞧着眼前的架势，无非是将江家人聚集，像是有什么不得了的大事要商议通知。
我站在江甫尘的邻座，凤兰搀我拂裙颔首坐下。
抬眼瞥去，江甫尘的脸上愁云分明可见，若有所思地低着头看地砖，并不与我交谈，对于我的到来更无半分惊喜。
从我进门开始，父亲和大娘子便一直目光追随，我左右看看，很不好意思地用帕子在脸上轻轻擦拭，许是脸上沾染了什么脏物，这才引得旁人注意。
“如今，家中女儿只有鸢儿一人，无姊妹说话，确实清冷。”父亲将目光从我的身上移开，扭头看着端坐喝茶的老太太。
老太太只顾低头品茶，不予理睬。
一直以来，我都猜不透这位祖母的想法，她不喜欢我自是当然，可也不见得她喜欢江家的任何一位晚辈。
冷，永远是冷着一张满是皱纹的脸。入府这么久，几乎没见过她对谁笑过。
父亲愣了一会儿，又继续搪塞：“京中像鸢儿这般大的姑娘，是应该早已许配人家的。”
老太太依旧不说话，倒是旁边坐着的大娘子忍不了了，几次想要张口却又硬生生憋了回去。
“主君不要忘了，鹃儿……鹃儿还住在乡下清水庄，按照规矩，她理应在鸢丫头前面便早早定下亲事。”大娘子终于没能憋得住，吞吞吐吐将心中腹稿脱口而出。
“大娘子这是要把二姑娘接回来么？也罢，反正她害死的不是旁人，而是同出一胞的亲姊妹。如今，大娘子心里的坎儿过去了，想要把人接回来，我们也不敢说什么。”
“话是这么说，可担着这样不光彩的过往，二姐姐恐怕也再难许配好人家了呀。”
“别说是她婚事艰难，这江家的哪个姑娘别人再敢要？”
冯娘子和江玉鹏你一言我一语，大娘子面儿挂不住，已经半起身准备呵斥反驳，却被老太太一个凶狠的眼神敕令坐下。
大娘子闭口不谈江晴鹃了，用发白的牙齿紧紧咬住颤抖的嘴唇，咬牙切齿的不甘心却是显于脸色。
老太太左右瞧了瞧，长叹一口气：“鸢儿的生母过世得早，不如从今往后过继在大娘子膝下，说起来也算江家长女，面上能过得去。”
我心上咯噔一震，像半块木头似的愣愣地戳在那里。
入府大半年，我一直是像空气般的存在，即便是府中的下贱女使，私下也常常议论，称我是打着小姐幌子的休闲丫头。
如今，当着大家伙的面，老太太竟公然宣布将我过继给大娘子，那我以后岂不算是半个“嫡女”了？这样的心思，不仅令我哑然失色，就连一旁的凤兰丫头也是瞪大眼睛张大嘴巴。
放眼瞧去，除了几个女使面露惊讶，其他的长辈皆是镇静自若，就连坐在一旁的江甫尘也是面不改色。我料想老太太的主意并不是空穴来风，许是他们早已商议好，只等我应允。
大娘子的脸上挤出一丝僵硬的笑意，温和地与我面对面：“母亲的话有理，如今我膝下无子，鸢丫头又是极为温顺谦卑的，我们母女二人定能相处融洽。”
“既然如此，那这件事便这么办了。”
就连父亲也没有半分询问我想法的意思，着人奉了一碗热茶端到我面前，眼神示意我起身向大娘子奉上母亲茶。不知为何，平日我对江家人都极为恭敬，偏偏今日，浑身混沌，迟迟懒得应付。
“姑娘……”凤兰丫头用手扯了扯我的衣服，眼瞅着一屋子人都在等我的阿谀奉承。几番纠结下，只好故作柔情接过女使手中的茶，缓缓跪地，双手奉上。
回身时，我下意识瞧了一眼江甫尘，许是他方才便一直在看我，目光正不偏不倚落在我的眼里。
我有些赌气，将眼神赶紧移开，坐在椅子上，有意将身子侧向另一边。心里有几分埋怨他的知情不报，或是冷眼旁观。
回来的路上，凤兰丫头一直笑盈盈，系在发髻根部的丝带也随着她的欢蹦乱跳而飞扬。
“你怎的这样高兴？遇到什么好事了？”我忍不住问道，脸上却仍旧不高兴，凤兰的察言观色水平比不上其他女使，还以为我是喜形不于色。
“我是为姑娘高兴呀，以后你就是江家唯一的嫡女了！不论是许配婚事的门第、嫁妆，还是日后吃穿用度上的银子花费，总归要比以往好上百倍！”
“原来你是因为这件事高兴啊……”
“姑娘不高兴吗？如今二姑娘不在府中，过继一事又是老太太的主意，大娘子必是不敢怠慢。”
是啊，如此一来，过继倒成了我高攀，从今往后，府中女使想必都不敢再造次。这对于一个艺妓所出的庶女，该是至高无上的福分。
“不知应不应该高兴，这样庞大的事情，事先竟无一人与我通气，就连奉茶也是事先准备好的，他们便是料定我不敢不从。”我小声埋怨，凤兰丫头跟在身后，此时正饶有兴致地看桥下面的游鱼。
一抬头，江甫尘正好站在桥的尽头，脸色阴郁，沉着声音：“既是不如意，便该说出来。如今木已成舟，再来心生怨怼已是无济于事。”
此话一出，更是叫我原本就阴翳的心情雪上加霜。敢情他一早堵在这里，原是来看我笑话的。
“五弟弟何必来看戏，我原本就是下贱低微的庶女，便是你身边的小厮也可与我平起平坐。如今，既是祖母点头开口，我还能推诿不成？”
入府大半年，这还是我第一次正面和江甫尘起争执，本不想当着下人的面起争执，传出去自是不好听。可不知怎的，我总觉得这样刻薄的话不应该出自他的口。
“谁敢跟你平起平坐？谁又说你下贱低微？这些原就是你多疑！偏是这样处处忍让，再三后退，才让你日后的路举步维艰！”
“你管这么多做什么？你能比我好到哪里去！”
说完，我拽着凤兰丫头，快步流星绕过江甫尘，径直向自己的小院奔去。
我原以为江甫尘算得上是这江府中的半个知心人，纵使凤兰不懂我便也罢了，他却也看不透我是被逼无奈。
若在众人面前贸然拂了老太太和大娘子的脸面，别说缩减吃穿用度，就算让我即刻搬离夕颜斋，移步去柴房思过，也不是不可能。
这世上多的是勇敢之人为自己伸张正义，却也有人不得不像蝼蚁一般委曲求全。旁人自有旁人的潇洒，于我而言，安稳度日已实属不易。
2
这几日，我不大爱出门，除了逃避热闹，更怕遇见江甫尘。
那日的争吵，后来想想确实唐突。同是天涯沦落人，又何必为了一争高下而往人家心上戳刀子，何况他那样的顾虑兴许是出于对我的牵挂。
这样想着，便更加觉得惭愧，也愈发不敢与他碰面。
“姑娘，大娘子身边的女使丹慧又来了，说是大娘子请姑娘小聚喝茶，丹慧卖关子说是有天大的好事。至于是什么好事，任我怎么盘问，那丫头就是不开口。”
“你以为她为何能获得大娘子欢心？”
凤兰不再说话，若一句两句便能让丹慧吐了真言，那日后怕是再也不会在江府见到她的脸了。大娘子身边的丫头精明聪颖是情理之中，自然不会像凤兰心无城府。
我抬起头瞧了一眼满脸苦笑的凤兰，只好无奈摇头。
“烦请你回去回个话，我们姑娘梳妆完毕随后就到。”
凤兰站在门口，端着嗓子和丹慧说话。并不听见丹慧回音，兴许只是点头后便退去了。
换了一身素净的衣裳，携着凤兰来到了大娘子的来仪轩。
许是早已等候多时，大娘子显然已经不耐烦，隔着半个院廊，都能听到她大声呵斥丹慧的声音。见我一步一恭踏进了门庭，这才喜笑颜开，忙迎了上来扶我坐下。
我受宠若惊地把手放在了她的手心，跟着她的步子坐在牡丹窄榻上。低眉顺眼承着大娘子的寒暄，却始终不敢主动挑起话题慰问。
“许是你还不适应与我亲近，不过无碍，日后多来往，或是索性宿在我这来仪轩中，也无不可。”这边说着，不等我开口，大娘子便忙差身旁站着的魏嬷嬷前去打点偏房。
魏嬷嬷张开手，似是而非地作揖点头，脚下却并未迈开半步，索性只是主仆二人做给我看的一场戏。
“谢过大娘……谢过母亲，实在不便叨扰，好在江家的园子还不大，夕颜斋离来仪轩横竖不过几步远，我往后一定多来拜见。”
我忙改了称呼，温文尔雅地回了话。
大娘子点头称道，魏嬷嬷像是一早便被安排好，拉着凤兰出去等候，只留下我和大娘子坐在榻上。
“你虽从小养在外面，但如今也算是我的女儿，婚配之事我自然也要操心的。你来京中时日不长，许是不认得几个官家公子，我和主君替你说了一门尚好的亲事，今日差你来啊，为的也正是这桩事。”
大娘子直抒胸臆，言语表态中却又分明带着几分趾高气扬的得意，好似在警告我婚配人家极好，于我绰绰有余。竟无半分母亲送女儿出嫁的喜悦或不舍，更无要与我商议的样子，一如前几日突然过继的决绝。
我在他们眼里或许只是养在江家的累赘，早晚是要被当作一盆水泼出去的，如今形势，便已经是板上钉钉，我应允与否，竟无一人关心。
也好，在哪里都是苟延残喘，既已无容身之地，何苦摇尾乞怜。
至于究竟是婚配怎样的人家，又有什么要紧，横竖不会是我的心上人，素未蒙面，姻亲随缘。
“好……一切只凭母亲做主。”我从牙缝里挤出这句话，大娘子显得格外兴奋，撒开原本紧握着我的手，拿着一方金丝团瑛帕在空着上下舞动，喋喋不休地向我细数那家公子如何貌美俊朗，其父亲又是如何权倾朝野。
听她这么说，想必还是一户不错的人家。
从来仪轩出来，我顿觉浑身无力。凤兰扶着我踱着步子往夕颜斋走，没等过了桥，我的眼泪便忍不住簌簌落下。
“姑娘，大娘子都说什么啦，瞧您出来时就不对劲。”凤兰左右看看，若是让好事的下人传闲话，刚从大娘子屋里出来便一副晦气模样，不知道的还以为是在来仪轩受了多大委屈。
凤兰忙拉拉我的衣袖，怕我这样哭哭啼啼恐惹是非，示意我先回屋子再说。
我憋着哭声，一路低头进了夕颜斋。凤兰丫头四下瞧了瞧，关上两扇大门，索性也将左右两扇阑槛钩窗紧闭。如此，才敢俯身替我抹泪问话。
“她们……她们替我许了人家……”没能继续往后说，我的眼泪又不听使唤地往下吧嗒吧嗒落，一方绛粉紫帕子被泪水浸得通红。
凤兰松了一口气：“我还以为姑娘是被大娘子训斥了呢，既是婚配，乃是好事啊！俗话说，男大当婚，女大当嫁。如今，姑娘确实已到了年纪，总不能一辈子呆在府里做老姑娘吧。”
我睁着两只红彤湿润的眼睛，狠狠瞪了凤兰一眼，顺便将她搭在我肩膀上的手一把拂开。
“你知道什么！嫁的是猪是狗还不知道呢！”
“姑娘这是什么话，江家虽然算不上侯爵贵胄，但老爷好歹也是工部侍郎。更何况，你如今已经算是嫡女，身份显贵，何愁不能嫁得如意郎君。”
凤兰的小嘴一张一翕，却仍旧解不了我心头的困顿。
不管是怎么样的高门显第，人品学识总要在我之上。至于是王二麻子的长相，还是江玉鹏那般的放荡，这些也都还是二话。
“你过来，过来！”
我招了招手，让凤兰丫头把耳朵贴近了，眼下只有让她帮忙，才不会惹人耳目。
“行！姑娘放心吧，凤兰我肯定给您问个明明白白！”
凤兰丫头两手一拍极言“有理”，当下心领神会地朝我挤眉弄眼，逗得我一时不知该笑还是该继续哭。
大娘子身边的人口风紧，不管凤兰怎么旁敲侧击也拒不透露半个字。
我左右瞧着凤兰丫头也着实是傻，人人都知道她是我屋子里的女使，如此明目张胆去询问来仪轩的人，岂不等于此地无银三百两。
到了第三日，凤兰总算辗转打探了一些可靠消息，一路拎着裙子狂奔至门口。
“不着急，你喝口茶，慢点说。”
凤兰像是渴极了的牛，两大碗凉茶下肚才总算解了乏，气息也总算平缓下来，这才有力气皱眉将消息对我一一而言。
“青岚那丫头听见了冯娘子说话，也是个嘴上不把门的主儿，那番话传到五哥儿身边的小厮耳朵里。”凤兰傻笑着卖关子，又马上转喜为危。
“姑娘的这门婚事是老太太亲自点头允诺的。对方是沅州侯爵府的嫡子唐知谦。据说温润如玉，才情了得，若……若不是身体不好，想必也是科考中的佼佼者。”
我马上反应过来，脱口而出问道：“你确定是侯爵府唐家的嫡子？”
“应该没错，就连老太太身边的李嬷嬷也这么说。这唐家可是京中……”
“那唐……唐知谦，他的身体怎么一个不好法？是残了还是瘸了？”
我打断凤兰丫头长他人志气说辞，直接盘问那面儿都没见过的唐家嫡子究竟是何许人。既是勋贵人家的赫赫身份，怎么会张罗着娶我一个庶女。
“这倒是不清楚，据说是个药罐子，身高七尺却总要人扶着才能走道儿。便是那唐老爷的继室，也大言不惭这个儿子命不久矣……”
说到这里，凤兰丫头便再也高兴不起来，将衣袖在手心里揪了又揪，顿了片刻，才重新试探性询问：“姑娘要不明儿回了大娘子吧？那唐家虽说门第显贵，家境殷实，可……姑娘若嫁过去，用不了多久便要守寡的。
“连你都知道那唐公子身体羸弱，老太太、大娘子和……和父亲又岂会不知？说得好听便是高嫁享福，说得直白点，不过是抬我过去给那唐知谦冲喜！”
顿时，我觉得有一团火在胸腔中旺盛燃起，愈演愈烈，最后干脆将这团火气蔓延到了全身，直叫人发抖冒汗。
“姑娘，不如趁着唐家还没正式提亲，今儿便赶紧推诿了。女子的婚姻虽是父母之命，媒妁之言，可那唐公子未必活得到年下呢。”
不等我回话，凤兰丫头在屋子里踌躇思忖，一句接着一句为我考量。
“姑娘嫁过去虽是正室，可我听闻他房中光是陪房丫头就有三四个，日后若都封了妾室，光是处理关系都让人头疼。那当家主母慕氏也不是什么善茬，姐姐病逝才半年，就上赶着嫁给了姐夫……这一家子的浑水，我瞧着姑娘还是绕道才好。”
“你可知，大娘子等人为何突然要给我许配人家？”
“不……不知道，难不成是嫌弃姑娘在府中住久了？可姑娘平日里并不铺张浪费，就连这夕颜斋也是废弃屋子翻新的，哪里使得上多少银两养着。”
“我的傻丫头，我原也是跟你想的一样，可如今，事情蹊跷，并不见得就是这样。”我恍然大悟，忽想起凤兰刚刚的话语中提到了一个熟悉的名字。
“凤兰，你再悄悄地从天润堂中打探，兴许他知道更多真相。”
我陡然回忆起那日桥上的争吵，江甫尘怒言我不该事事退让，这非但不会让自己明哲保身，甚至会将自己推入更黑暗的深渊。
难不成他一早就知道有今朝这样的事？
3
“你当日那般言之凿凿，如今怎的又求到我屋里了？”
一身玄色衣裳配以滚边刺绣，推门而入，凌光而立。两只手背在身后，姿容清冷，得意洋洋。
江甫尘不顾我的邀请，神态自若，径直坐下斟茶，仿佛进来的不是夕颜斋，而是自己的天润堂。
“你倒是真不拿自己当外人。”我小声嘀咕，许是蚊子声叫他听了去，头一歪，当着我的面故意一饮而尽。
“你可知那唐家是怎样的水深火热？你以为那老婆子为何突然将你过继给大娘子，不过是让你担上一个嫡女的虚名，重头戏便是同唐家联姻。”
江甫尘的一席话，突然点醒了我，原来一切早已策划好，只等我一步步钻入圈套。什么江家长女的美名，又是什么移居来仪轩的心意，不过都是一场虚妄！
“你！你既然什么都知道，为何不早些提醒我，非要等我堕入这样进不得退不得的境地，才来奚落嘲讽！”
“哎哎哎，你讲讲理哈，我可不是没有提醒你，也不知道是谁，扯着嗓子让我不要管那么多。”
江甫尘的一句话堵得我哑口无言，看上去风度翩翩的儿郎，原也不过是记仇的小心眼。
我赌气地坐到自己的紫檀昙花小榻上，偏转着身子不再与他多说半个字。
沉默良久，江甫尘才又满怀希望地说话：“你要相信，若你当真不愿嫁，便是那老婆子也奈何不了。”
“你有办法？”
“你我原本就不属于这方天地，即便是逃出去云游四海，也不会有人费力不讨好地去寻。”
“逃？我还以为你能有什么好办法。”
江甫尘的眼睛里忽然失了光，像是有一团火苗才刚升起又忽然熄灭，自此再也不敢轻易燃起。
“你……你可知祖母等人为何突然给我议亲？”
“为何？你用脚趾头也能想明白！唐家是何等荣华富贵，那唐知谦更是有望袭爵。慕氏虽有一儿一女，可眼下那儿子才刚会走路，不足为惧。你嫁过去，若趁着唐知谦还有一口气诞下一儿半女，那江家日后便不愁出路。何等心计，谋划良苦！”
我站起身，只觉得浑身发冷无力，不觉脚下一软，重重瘫坐在了榻上。
我早该想到，当日既然决定回到江家，便已经是同自由自在的江晴鸢告别了，既冠了这个姓，便是注定万般不由人。
“只为荣华权位，便不顾我日后成为寡妇的难处……若是换作江晴鹃、江晴雁，父亲还会如此盘算吗？”我怔怔坐在那里发呆，一只手扶住榻沿，却在不知不觉中将指甲狠狠嵌入了紫檀木中。
“你若后悔了，只管差人来告诉我，不必为我犹豫顾虑！”
江甫尘的话犹言在耳，每每夜里失眠难睡，我便独自爬起来将这句话再三咀嚼。
前十六年，江家的繁盛富贵记不住我，如今却叫我为了它往后的昌盛不衰舍弃终生幸福。光是这一点便久久不能释怀。
我心上忽然一紧，老太太和大娘子不喜欢我，我已然习惯，只是生生父亲也如此筹谋，恨不能从此恩断义绝。
“姑娘，姑娘！”凤兰摇摇我的肩膀，终于将我晃过神。
“唐家……是唐家上门提亲了，里里外外几大箱彩礼，比大姑娘那会子还要有排面呢！”
这日，我仍旧榻上坐着喝茶看诗书，凤兰丫头的一句话直接吓坏了我，一不留神，手上半卷着的《战国策》忽的落地。
“姑娘，要不要去禀报五哥儿？”凤兰丫头紧跟着问我。
想必江甫尘一早就同她嘱咐过，因此即便我不言语，她也总能在关键时刻知道作何打算。
只是，若我此时求助于他，最好的办法也不过是逃离。且不说这会连累江甫尘，就算是逃之夭夭，日后做人也总归不过夹着尾巴。再瞧瞧与我如影随形的凤兰丫头，若我走了，父亲也绝不会由她活命。
思来想去，我只好打算暂且溜去前院打探一二，若事情还有转机便皆大欢喜。
不等我出门，江玉鹏便携着苏锦第一次踏进了我的小院子，左右瞧了瞧，并不置言。
待我迎了出来，江玉鹏才终于面露难色，两只手上下一拍大腿，连连叫苦：“四妹妹，大事不妙呀！”
我一脸疑云，分明才听到凤兰丫头来报，唐家主君主母带人来提亲，大娘子已然将人和礼尽数迎到了前厅。如今，江玉鹏夫妇二人又来我身边卖什么惨。
“何事？三哥哥有话直说，我正好也要出门，不如边走边说。”我打探道。
“哎呀，四妹妹也别出去了，横竖不过想去看看唐家来人罢？你可知父亲从昨儿下了朝，便至今未归！”
江玉鹏的着急模样倒不像是装的，虽然平时也不见得父子情深，如今出了事，却也有几分牵肠挂肚的真性情。只是，父亲不见了，总也不至于亲自来我这小小的夕颜斋寻找禀告。
“那便赶紧差人去找啊，实在不行，还要劳烦三哥哥报官才好。若是摊上了歹人敛财倒也罢，若是遭遇亡命的……那往后江家可就要一落千丈了。”
我故意将最后一句话的语速放慢，看清楚江玉鹏的瞳孔显而易见变大才终于罢休。
说人情冷暖都是假的，只有乐在其中的荣华权势才是江家人最为看重的。
“四……四妹妹不要说笑了。父亲并不是遭遇不测，乃是叫侯爵府的人扣留下来，说是喝茶闲聊，可哪有闲聊至彻夜不归的道理。左右不过是把着父亲做人质，就怕四妹妹不愿嫁。”
“天子脚下，侯爵府胆敢如此嚣张，这事若是传了出去，即便是官家出来做主，我们江家也是有理有据的，不怕！”
我属实心惊，这汴京城中竟有世家跋扈至此。江玉鹏并不似我这样义愤填膺，只是一味劝我三思，万不能为了一己私利毁了整个江家的前程。
苏锦见我许久不说话，熟络地上前拉住我的手：“同是女儿家，我自是知道你心中苦楚，可你也应清楚一荣俱荣，一损俱损的道理。如今，不管那唐家是刀山，还是火海，只好委屈四妹妹你了，否则，别说是祖母，即便是我腹中未出世的孩儿，日后也……”
苏锦妙语连珠，不时用手轻轻抚摸微微隆起的肚子，许是我在这四方小院独自呆着的日子太久了，竟然不知她已有身孕。
“苏家在京中也是有头有脸的，就算江家没落，总不至于养活不了一个孩子！何况，侯爵势力再强大，那上头还有一个天子，倒也不至于像三哥哥说的那般只手撑天。”
我四下一瞧，果然早已不见凤兰，原是偷溜去搬来了救兵。
江甫尘站在我身边，只两句话便叫苏锦不再往下说。
“五弟弟还是少说话罢！你虽不是父亲亲生，可好歹在江家长大，府中上下待你不薄，不求报恩，但落井下石未免不仁义。”
我……我一时哑然，众人毕恭毕敬的五哥儿竟然不是父亲所出，那关于他的生母与父亲苟合生情的流言又是如何流出？竟也能冠上江家的姓氏！
我眉下一顿，怪不得江甫尘曾说，这四方天地并不值得留恋，这本就不是他的家，何来敬畏之心。
江甫尘挡在我前面，将我死死护在身后，冲着江玉鹏一声冷笑：“呵，我自然是外人，但你江玉鹏可谓是正经的江家人。眼下遇到这种事，你不想着怎么去营救自己的父亲，倒跑到一个弱女子面前来矫情做戏，好大的仁义！”
“你懂什么！她也是江家的一份子，自然有福同享，有难同当！”
“福？江家真正福气升天的时候，并不见得有谁提出要与她共享。若不是江家每况愈下，怕根本想不起来还有一个女儿流落在外！”
“江甫尘，你不要生事！我们江家的事情，你少管！”
江玉鹏厉声呵斥，企图将江甫尘一把推开，却只是被江甫尘的岿然不动绊住了手，一个踉跄，险些摔倒在地。
“江家的事情我管不着，可她的事情，我一定要管！”江甫尘下意识伸手将我环在身后，即便是江玉鹏叫来了几个小厮，也始终无半分退意。
“哎呦，我的祖宗啊！你们都在做些什么呀！这都什么时候了，还内讧？叫外人瞧见了像什么样子！”
不知何时，大娘子也急吼吼地登门了，一把拉开江玉鹏和苏锦，训斥他们吃饱了不嫌事大。
“鸢丫头，你应该记得的，那日我与你商议这门婚事，你只说悉听母亲安排。如今，唐家人已经登门拜访，你该不会要反悔吧？”
大娘子一把揪住我的小辫子，丝毫不提唐家公子如何，言辞之中都是为我好的盛情。
江甫尘想要继续为我护短，却被我小心推开。
不知何时，我的眼眶里竟然滚热，回头看了一眼江甫尘，不辩一言，他不是江家人，怎知我逃或留都里外不是人的痛苦。
4
“这便是晴鸢了吧！果然标致端庄！”
唐家主母原名叫做慕妙妙，初入府时被称为慕娘子。一眼扫过去，身体肥胖，两只铜锣般大小的眼睛滴溜溜转来转去，就连呼吸喘气都在算计和伪装。
唐侯爷正襟坐下，喝了一口茶后发出爽朗的笑声：“哈哈！我那儿子能娶到这样贤惠的妻子是福分，若他不是身体抱恙，我定是要领上门来的。”
“侯爷谦虚了，既然是侯爵府中的嫡子，自然也是人中龙凤。”大娘子的牙齿恨不得咧到耳朵根才算好。
彼时，我确实只见到了老太太和大娘子接待客人，就连平日爱出风头的冯娘子也不见半个影子。至于父亲……我略微有些相信江玉鹏的话，否则有贵客到访，家中男主人总不至于藏着不露面。
我畏畏缩缩坐在一旁，从始至终没轮得上说一个字，直到最后确定婚期时，我才终于忍不住出口阻拦：“三日后？这……这未免仓促了些，我与令公子连面儿都没瞧见呢。”
对面的侯爷夫妇愣住了，没有急着回答，而是转过脸瞧了瞧大娘子和老太太，面色尴尬。
老太太剜了我一眼，十分不悦。转过脸笑意满满对着侯爷道：“鸢丫头年纪尚小，没有规矩，还请侯爷不要见怪。三日还是五日，只凭侯爷定夺，有什么需要准备的，侯爷只管差人来吩咐。”
侯爷又恢复了之前的神采奕奕，使劲点点头，随即领着娘子告别而去。
待他们走后，我噗通一声跪倒在地，连着磕了三个响头：“祖母、母亲，女儿的这桩婚事还请三思！我并无意高攀豪门显贵人家，只求觅得知心人共度余生，纵是粗茶淡饭，也绝不敢有半分怨言。”
“荒唐！这时候还谈什么知心人！你可知大火已经烧到眉毛了，若你还有半分良知，理应为江家出一份力！”大娘子一改之前的慈眉善目，拧着眉头指着我的鼻子咒骂。
老太太并不阻拦，也跟着轻描淡写：“你是江家人，如今你父亲有难，江家有难，你岂能见死不救？实不相瞒，你那糊涂父亲在买官受贿上沾染了不该有的罪行，若得不到唐家扶持帮衬，别说三日，不出三个时辰，就能落得抄家、流放的下场！”
“可，那是父亲犯的错，凭什么要用我去挽救？”
话音刚落，一记响亮的耳光在耳畔轰轰作响，脸上火辣辣的疼痛感逐渐加强。
大娘子低眼看着我，喷着唾沫骂了一句：“混账！和你那死去的娘一样冷血寡情！”
“姑娘，你已经一整天没有吃东西了，这样下去身子受不住的。”
回到屋子里，仍旧只有凤兰丫头侍奉左右，不一样的是，院子外面多了几个高大健壮的小厮在把守，我飞不出去，旁人也进不来。
“我真应该听他的话……三两心软，十斤梨花泪，又有何用……”
“姑娘，你在说什么呀，谁的话？”
凤兰丫头听不懂我话里有话，端着一碗莲子羹歪着头安慰。
我一把拉住她，将头埋在她的腰间嚎啕大哭，咬牙隐忍，却不敢让自己发出更大的声音。
她站在我面前纹丝不动，也不再说半句安慰的话，任凭我放肆去哭，只是轻轻有节奏地拍拍我的后背，又将怀里的帕子偷偷递给我。
婚嫁的事情已然板上钉钉，父亲也在第二日便大大方方回了家。
这几日家中处处是红色，就连父亲挂在腰间的香囊也换成了红底缧丝的，瞧着极为喜庆。
夕颜斋的花不开了，许是花比人更有先见之明，也知道我从今以后，残败低微尘，俯身只由命。
大婚当日，喜服被凤兰恭敬地捧着，墨色的缎子上，以镂空木槿花滚边，镶金绞丝领和沉香罗琦珠交相辉映。李嬷嬷则亲自拿着鎏金嵌玉的梳子替我小心翼翼梳头，嘴里念念有词：“一梳，梳到底；二梳，白发齐眉；三梳，儿孙满堂。”
说来可笑，对方分明就是将死之人，谈什么齐眉、儿孙，难不成让我随他而去？
“五哥儿可在外面？”我趁着李嬷嬷出门去打点的功夫，小声向身旁的凤兰丫头询问。
“不曾。说来奇怪，好几日没见着五哥儿的影子了。”
我只好失望地继续摆弄头上沉重的头冠，将小娘生前赠予的唯一木兰玲珑簪找了一个间隙牢牢插上。如此，小娘也算见证了我的这一场姻亲。
不知是否该感恩，父亲给我的嫁妆很是隆重，虽仍旧比不上嫡女的派头，但面子上很过得去，左右不会失了江家的脸。
接亲的人胸戴大红花，喜气爽快。凤兰丫头却说来人并不是唐知谦本人。
出门前，我又忍不住望了望年事已渐高的父亲，没能瞧见预想中的不舍，只是满脸堆着笑，再三嘱咐我相夫教子，孝亲友幼。
放铳，鸣鞭炮，一路红红火火，敲敲打打，约莫过了两餐饭的时间，轿子终于停下。
即便是已经入了唐家，与我拜堂成亲的也不是唐知谦本人，而是其表哥抱着一只公鸡与我行了礼。即便是蒙着盖头，厅堂中孩童的嬉笑嘲讽仍不绝于耳。
入了新房，嬷嬷和女使们端着花生、红枣左右恭祝了一番，行了一些司空见惯的礼节便也退下了。
到了二更天，仍旧不见有人来挑开我的红盖头，伸长了耳朵去听，四下寂静无声，猜测房中并无一人。于是，我心一横，兀自小心地掀开了红盖头。
“啊——”
面前一个带着面具的鬼脸迎了上来，惹得我忍不住长叫啜泣。
都说这唐家并不十分太平，新婚之夜，莫不是就撞到了什么不干净的东西。
“你你你！你是谁，装神弄鬼，吓唬谁呢！”我外强中干，强撑着怒吼道。
那人许是见我并不好对付，犹豫再三，终于将面具摘了下来，露出一张白净俊朗的脸。
再细细端详这人的穿着，红色烟罗软纱掩着朝阳酥绣袍，腰间配着镶玉螺丝带。就连发髻上系着的丝带也宛若红霞披云。俨然一副新郎官作派。
“你……莫不就是唐知谦？”
“正是！”
“侯府嫡子？”
“正是！”
“身体残缺，命不久矣？”
“正是！”
“你既然知道自己活不长久了，还娶妻做什么。你自去你的阴曹地府，何苦将我拽到这四方囚牢！”我将盖头一把丢在桌子上，气呼呼地坐在床上，故意不去瞧那一张红润朝气的脸。
哪里有一命呜呼的样子，其气色分明是长寿健朗之兆。
庶女的她，被迫嫁给病秧子世子冲喜，婚后却发现他是装的
但我不敢继续出言顶撞，唯恐惹恼了他导致轰然倒地，再落一个新婚之夜克夫的名头。
不过，我仍旧心上生疑，他既然能脚下生风，又能故作恶剧，为何不自己亲自去拜堂成亲，偏弄来一只鸡，不知是羞辱我还是羞辱自己。
“你瞧着我，像是能活多久？”
“这话从何说起，你如今既是我的夫婿，自是夫妇一体，举案齐眉。我自然盼着你长命百岁，多子多福的。”
话音刚落，唐知谦便朗声大笑，中气十足，实在不像是带病之人。
“嘘——有人！”
唐知谦作出安静的手势，眼神示意我门外有人，又忙吹灭了喜烛。映着皎洁的月光，能清楚看到映在门窗上的人影。
“嘶——疼！”
黑暗中，唐知谦竟然伸出手在我的腰上猝不及防用力一拧。我忍不住叫出了声音，又赶紧捂住了嘴巴，面露羞涩，好在无人能看得见。
屋外的人听了一耳朵，这才悻悻地猫着身子隐了去。
“你这是做什么，简直无礼！”我终于敢将声音放大，恨恨地摸黑到了床榻上坐下。
“方才实属无奈，还请见谅！不过话说回来，你如今可是我明媒正娶的大娘子，就算我真做出非分之举，那也是名正言顺。”
话是这样说，可今夜才是初次见面，面对这张陌生的脸孔我仍旧存有诸多疑虑，就连他是不是真的唐知谦，也半信半疑，怎能就此献出清白之躯。
“你……你不要胡说！来日方长，且思且量。”
我等着他继续反驳，却等了许久不闻片语，良久，才听到微微的鼾声，借着窗外的几缕光，只见得一个庞大的影子伏案方桌。
这心惊肉跳的一夜总算过去了，我竟穿着喜服趴在床上睡了去，醒来时脖颈酸胀，屋外已有嬷嬷带着女使前来敲门侍奉。
左右看看，并不见唐知谦的影子，难不成昨夜只是一场惊天长梦？（原标题：《庶嫁：指婚》）
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