公元前91年，汉武帝的嫡长子刘据在巫蛊之祸中兵败外逃，在追捕官兵的围捕下，刘据被迫自*身亡。那么刘据身为当朝太子，为什么会被迫自*，雄才大略的汉武帝又为什么要逼死自己的儿子呢。
做为皇帝，一个帝国最高的统治者，集天下大权于一身，可以一言定人生死。要是问汉武帝什么东西是他的逆鳞？答案显而易见，那就是权力。汉武帝什么东西都可以拿出来分享，唯独皇权是他人不可触碰的。
而纵观整个朝廷，能够分化皇权，让皇帝有所忌惮的人是谁？是大臣吗，不是；是外戚吗，不是；是藩王吗，也不是。那最让皇帝忌惮的，恰恰是他最亲近的人，就是东宫太子。对于汉武帝这样一个强势君王来说，他可以轻易平衡拿捏各方势力，也基本不会有朝廷官员能在他的眼皮子底下组成团体来对抗皇权。如果硬要说有一个团体势力，那就是围绕东宫的太子势力。
早在太子刘据刚刚成年移居东宫之时，汉武帝就特意修了一座博望苑赏赐给太子，让刘据专门用来交往宾客，做自己喜欢的事情。自古以来能成为皇帝身边的红人，得到皇帝赏识的臣子其实是非常少的，其余那些不受皇帝喜欢，得不到重用的大臣会怎么办呢？自然就会把宝押在储君身上，他们就会投靠东宫，跟太子走得更近。因此，太子身边就聚集了一批与当时主流政见不同的大臣，再加上刘据用人不问出身，他的门下不止有平民百姓，也有流浪侠客。
这样一来，在朝堂之中，自然而然就有一部分大臣是东宫太子的人，他们无形之中就组成了一个团体，朝堂之中有这么一个团体，是不是就会分走一部分皇权，分走的这部分皇权就会转嫁在太子身上。前面说了，皇权是汉武帝的逆鳞，就是亲儿子也不能随便碰，由此，他们父子俩心里多少会生嫌隙。
当然，如果只是如此，还不至于让汉武帝逼死自己的儿子。汉武帝父子俩在性格方面也截然不同，汉武帝雄才大略，*伐果断，而太子刘据则仁慈宽厚、温和谨慎。汉武帝用法严厉，任用的多是严苛残酷的酷吏，而太子常常会将一些他认为处罚过重的事情进行平反，刘据这种做法虽然得了民心，却也得罪了武帝身边的宠臣酷吏，再加上汉武帝身边这些酷吏与太子门下的大臣本就政见不合，不是一路人，刘据的舅舅卫青在世时，摄于大将军的威望，这些人还不敢明目张胆的构陷太子。
卫青去世以后，这些酷吏宠臣害怕将来太子登基以后遭到清算，所以，就经常在汉武帝身边打太子的小报告，说太子的坏话，像苏文、常融、王弼等就经常暗中寻找太子的过失，然后添油加醋地报告给汉武帝。例如，黄门苏文就曾向武帝报告说太子调戏宫女，武帝听后，还特意给太子的东宫增加了两百宫女。由此可见，这些宠臣经常在武帝身边嚼舌根子，还是多少影响了汉武帝和太子两父子之间的感情。
随着汉武帝年纪越来越大，他就常年呆在甘泉宫休养，有一次，太子刘据派使者去问候武帝，没想到使者骑着马走了皇帝的专用道，刚好被武帝的宠臣江充看到，这条道没有得到皇帝的许可是不允许其它人行走的，因此，太子的使者被江充扣留，事后太子向江充求请，希望这件事不要捅到汉武帝那里去，以免被武帝责备管教不严，但江充没有给刘据面子，直接将这件事告诉给了武帝。江充因为此事而受到汉武帝的赞赏，更加受汉武帝信任。太子刘据却因为这件事，不仅被汉武帝更加疏远，而且与江充结下了私怨，为日后埋下了祸根。
时间一天天过去，汉武帝在甘泉宫生了病，江充就在汉武帝面前进言说是有人在背后行巫蛊诅咒天子,这起事件首先波及的便是刘据的外戚,，丞相公孙贺父子，公孙贺父子被按上多起罪名，死在了大狱中，从此，太子刘据在朝堂之中的外戚家族势力被剪除。然而即便公孙贺父子已死，汉武帝的病情依然不见好转，江充看着年迈的汉武帝，再想到自己与太子之间政见不同，并且已经结下私仇，很害怕武帝去世之后会被新任皇帝刘据诛*。
于是江充便趁机接着向汉武帝进言，说行巫蛊诅咒天子的人还在京城，可能就在皇宫之中，汉武帝听信江充之言即任命他为钦差，调查巫蛊之案，江充从后宫开始查起，一无所获，直到在东宫挖出桐木人偶。太子刘据对挖出的人偶无法作出解释，而汉武帝又远在甘泉宫，见不到自己的父皇，没办法向汉武帝解释并自证清白，再加上不了解甘泉宫的情况，不知道自己的父皇是否还存活于人世。在这种情况下，为了自保，刘据听信自己老师石德的建议，决定先发制人，打算先将江充等人拿下。
历史上的“巫蛊之祸”就在这样的背景之下正式爆发，结果大家都知道了，太子兵败自尽而亡，刘据的妻子史良娣、长子刘进、子妇王翁须、女儿都死在了长安城内，这一场祸乱导致长安城数万人死亡。在祸乱爆发到太子兵败，再到太子外逃这段时间，曾有壶关三老令孤茂上书给汉武帝，叙述太子起兵的原因以及经过，并诉说太子的冤屈，汉武帝也曾有多次机会下召书赦免太子刘据，但武帝却迟迟没有降下旨意。最终导致太子身死外地。虽然事后汉武帝将参与巫蛊案、陷害太子的江充夷灭三族，并将苏文，莽通，李广利等人处死灭族，还修了思子宫以悼念太子刘据，但悔之晚矣。
可以看出，汉武帝与太子刘据之间的关系随着时间的变化而发生了微秒的转变，刘据身为汉武帝的嫡长子，七岁就被立为太子，成年后更是得到汉武帝的恩宠，特许其开府结交宾客。到得后来，父子两人政见、用人、处事都大不相同，加上太子刘据身边聚集了一批太子党，对皇权有所分化，两人关系渐生嫌隙。
身为汉武帝的儿子，做了30年的诸君，特别是身为一代强势帝王的太子，更是难上加难，太子要是精明能干，事事出风头，汉武帝会就怀疑太子是不是想提前接班，而太子要是做事太怂，汉武帝又会觉得自己雄才大略，怎么会有这么一个窝囊的儿子，刘据可以说在这几十年中过的如履薄冰。所以刘据从最初的备受信任恩宠，到最后的想见自己父皇一面都变得异常艰难，加上汉武帝身边时常有人诋毁刘据，年迈的汉武帝也变得昏聩迷信，对太子也逾发怀疑不信任，最是无情帝王家，做出逼死自己儿子的事情也就不足为奇了。
