1368年，已然荡平南方群雄的朱元璋，终于决定誓师北伐。而这一战，将给统治中原长达90余年的暴元王朝，带来最后一击。
不出意外，领头的将领自然是朱元璋的左膀右臂——徐达和常遇春。在朱元璋看来，在自己的数十万大军中，根本没有人能和他俩相提并论。就如他所评价的：
“今诸将非不健斗，然能持重有纪律，战胜攻取，得为将之体者，无如大将军达。当百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，无如副将军遇春。”
从作战风格上看，常遇春和徐达是截然不同的。徐达擅长排兵布阵，精于谋略，一板一眼，总能以堂堂之阵压垮对手，是韩信式的统帅；而常遇春则擅长披坚执锐、冲锋陷阵，总能以无法阻挡的暴力摧垮敌军，是项羽式的斗将。
徐达就像铁毡，常遇春就像是锤子，两位大将军优势互补、珠联璧合，最终让朱元璋实现了由乞丐到皇帝的奇迹般的飞跃。
正所谓“自古美人叹迟暮，不许英雄见白头”。就当常遇春完成了扫北任务，从秋风萧瑟的塞北返回金陵之时，却突然暴死，年仅39岁。常遇春年轻力壮，力大无穷，却为何会在壮年时突然死去呢？
一、传奇般的会面
常遇春早年曾是一个不入流的山贼，曾在濠州盗贼刘聚手下当喽啰，过着打家劫舍、*人放火的生活。若是太平年间，常遇春免不了遭到官府追捕，最终落得个身首异处的结局。然而在乱世，盗贼反而是一种最有前途的职业。例如在隋末，以徐懋功、单雄信、秦叔宝、牛进达等人为首的瓦岗群雄，一开始不就是一群烧*劫掠盗贼吗？但当他们被李世民所收编，却纷纷封妻荫子，都做了尊贵的国公。
虽然每天“大口喝酒，大口吃肉”，然而常遇春却每天都觉得很不爽。做山贼虽然快活、自在，但终归是有今天、没明天。要想有保障，必须得进入体制内，找个粗壮的大腿抱一抱。
对于自己，常遇春是非常有自信的，他的硬性条件是十分突出的。《明史》记载：
“（常遇春）貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。”
自古名将，大多善射。古之名将，诸如李广、薛仁贵等人，就都是猿臂善射之人。
常遇春见刘聚满足于“山大王”的生活，觉得跟着他没有什么前途，配不上自己一身的本领，因此他决定另找出路。
当时，他听说濠州附近有一支义军，经常打胜仗。他们的首领姓朱，名元璋。这个朱元璋不仅智谋过人，而且礼贤下士、求贤若渴，不失为一个好去处。于是常遇春偷偷溜下来山，到处打听朱元璋军队的下落。
很快，常遇春便追随着朱元璋的脚步来到了和阳城。当时是中午，常遇春觉得有些困倦，于是在田间睡了一觉。就在这时，常遇春却做了一个梦，梦中一个手持钢盾的金甲神人对常遇春叫道：“你的主人到了，还不去迎接！”
于是常遇春立即惊醒起身，而巧合的是，朱元璋刚好带领部队从这里经过。于是常遇春拜伏在朱元璋脚下，希望投靠他的义军。
对于这个唐突的大汉，朱元璋一开始并不感冒，而是讥讽道：“汝特饥来就食耳，吾安得汝留也？”
简单翻译来就是：“你是肚子饿了，来我军队混饭吃的吧！我的军队可不留你这样的人。”
在常遇春的一再请求之下，朱元璋终于松了口：“我正好要渡江，如果立下功劳，我就收留你吧！”
就这样，常遇春在朱元璋的讥笑之中开启了他传奇般的军事生涯。他的功绩，将震慑古今。
当时朱元璋兵临太平，元军在对岸严阵以待。当时长江风高浪急，对面皆是敌人的精兵强将。义军进攻了数次，却连个滩头阵地也打不下来。
就在这时，常遇春却主动请缨，要求担任先锋。朱元璋一想，反正战事焦灼，也没什么好办法，权当“死马当活马医”吧！于是同意了常遇春的请求。
然而让朱元璋惊讶的是，常遇春说什么也不肯带兵，非要自己单枪匹马出战。朱元璋拗不过常遇春，于是同意了他这个不算合理的请求。
其后，常遇春独自驾驶一艘小艇，顺着江水，飞一般地靠近敌人的阵地。元军见状，纷纷拿着三丈长的超级长矛进行阻挡。义军屡攻不克，就是因为这种长枪阵的阻挡，士兵们根本无法近身。
然而常遇春岂是凡人，他一把握住敌人的长矛，然后做出了一个撑杆跳的动作，一下跳到了岸边。由于元军大多手持长矛，最怕的就是近身。常遇春在敌群中大开*戒，连续击毙数名元军。其余敌军见状，吓得落荒而逃。
朱元璋见常遇春已经得手，于是催促士兵们赶紧渡江接应。就这样，义军成功地攻克了太平，为他攻占江南重镇集庆奠定基础。事后论功行赏，立下头功的常遇春被任命为“先锋府总管”。
二、神勇无敌常遇春
常遇春一鸣惊人之后，他在朱元璋心目中的地位可谓是直线上升。每次作战，常遇春几乎必为先锋。真可谓所当者破，所击者服。因此，朱元璋将统帅徐达任命为大将军，而常遇春则为副将军。
虽然常遇春比徐达大两岁，但在作战中，他对徐达的指挥却从来说一不二，毫无怨言。在具体作战中，老成持重的徐达以正兵与对手相持，在敌阵之中制造破绽；而善于冲锋陷阵的常遇春则抓住这些破绽，以奇兵进行猛突，最终大破对手。
在与陈友谅的作战中，常遇春多次身先士卒，立下奇功。在决定朱元璋集团命运的鄱阳湖之战中，朱元璋曾屡次犯险。
从兵力对比上看，朱元璋手下仅有20万人，战船都为小船；反观陈友谅，手下足有60万之众，座下皆为可载千人以上的艨艟巨舰。
到了作战的中期，朱元璋几乎为敌军所擒。在陈友谅帐下，有一个名叫张定边的猛将，此人是陈友谅幼时的玩伴，可谓是勇冠三军。
在鄱阳湖战役战局出现僵持状态后，张定边决定实施他的行动。张定边率领他的旗舰和两艘副舰从陈友谅水军阵型中驶出，陈朱两军都以为他是出来巡航的，并未在意，谁知意想不到的事情发生了。
在顺风的加持下，张定边竟突然向朱元璋的旗舰疾驰而来。朱军诸舰见状不妙，于是纷纷出面阻挡。谁知张定边的战舰吨位太大，朱军战船纷纷被撞碎、撞沉，大将韩成、陈兆先、宋贵等人相继毙命。
朱元璋发现情况危急，于是命令船工立即调转船头避让，然而忙中粗错，由于转舵太急，船只竟然搁浅！眼看着敌人的艨艟越来越近，朱元璋已经做好了被*的打算。
就在这时，常遇春的战船却拍马赶到。虽然主公危如累卵，但是常遇春却依然不慌不忙。他转头询问左右：“谁是张定边？”在属下的指引下，常遇春很快便发现了正在船头进行指挥的张定边。随后他举弓搭箭，随着一声霹雳惊羽，张定边中箭而倒。虽然张定边身着重甲，却依然被常遇春的破甲箭所伤。由于张定边退出了指挥，他的战舰也慌忙撤退，朱元璋就这样捡回了一条命。
功高莫过于救驾，在鄱阳湖之战中，常遇春再次立下了头功。朱元璋脱险后，朱军越战越勇，很快便将陈友谅击溃。《明史·常遇春传》记载：
遇春乃溯江而上，诸将从之。友谅穷蹙，以百艘突围。诸将邀击之，汉军遂大溃，友谅死。师还，第功最。
作为先锋，常遇春即使逆水行舟，也让陈友谅的军队无法阻挡。无奈之下，陈友谅只好带着百余艘战舰突围，常遇春率众邀击，最终大破敌军。最终，陈友谅中流矢而死，陈汉王朝就此破灭。常遇春因功受赏，得金帛田地甚厚。不久，升为平章政事，其地位仅仅只低于徐达。朱元璋夸赞他说：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军。”
至正二十四年（1364年）七月，常遇春先是随徐达率军攻占庐州。接着，又与邓愈会合征服江西的新淦、吉安、赣州、南安等郡县，岭南韶州、南雄等地望风降附。
至正二十六年（1366年）八月，朱元璋以徐达为大将军，常遇春为副将军，率兵二十万东征张士诚。按照朱元璋的部署，徐达、常遇春的军队先攻取了湖州和杭州等地，翦除了张士诚的羽翼，平江（今苏州）孤立无援，经过长达十个月的围攻，平江城破，张士诚败死。常遇春以功进封为鄂国公。
三、常遇春得到信用的秘密
常遇春之所以得到朱元璋的信用，绝不仅仅只是因为他能攻善战。同时也是因为他对朱元璋赤胆忠心，紧跟上司的路线，甘当朱元璋的黑手套。
很多明史爱好者都知道，常遇春为人残暴。攻下城池之后，常常会纵兵屠城；大批俘虏敌军之后，又往往会残*战俘。
据《明史·徐达传》记载，常遇春和徐达在池州设伏大败陈友谅，歼敌一万，擒了三千敌军。常遇春对徐达说：
“这些部队都是劲旅，不*掉他们必然有后患。”
结果，就在徐达向朱元璋打报告询问的时候，常遇春就已经把俘虏活埋了一半。其后在九华山之战中，常遇春又俘获了4000多名敌军，常遇春又再次将敌军全数活埋。
因此，朱元璋多次告诫常遇春：“攻克城池不要*太多人，如果没有百姓，就算得到土地又有何用？”然而*红了眼的常遇春哪管那么多，还是照*不误。
然而当我们仔细读史书，却又发现了漏洞。既然常遇春对徐达言听计从，为何又会不听徐达的将领，执意*俘？朱元璋三令五申不得屠城，然而常遇春却为何又三番五次的残酷“洗城”，而且还没有得到任何惩罚？
很显然，这只不过是君臣之间在演戏。在古代战争中，就免不了要屠城*俘。之所以要*俘，是因为过多的战俘难以管束，容易哗变，还消耗原本就不多粮食；至于屠城，则是为了惩罚守城军民的反抗，同时通过纵容士兵劫掠、强奸、屠*来维持士气。
对于这些见不得人的事，朱元璋自然不好亲自下令。至于坏人，当然是由臣子来做。古语有云，*降不祥。朱元璋的将领们都不愿背这个黑锅，然而*人如麻、似乎具有反社会人格的常遇春却甘之如饴，领导要他做啥，就做啥。有些时候，史称“仁厚”的徐达也会帮着屠*俘虏。
就如明朝学者王世贞《弇山堂别集》卷八十六《诏令杂考二》所载：
“癸末，吴王亲笔：差内使朱明（这个名字好讽刺）前往军中，说与大将军左相国徐达，副将军平掌常遇春知会，十一月初四日捷音至京城，知军中获寇军及首目人等陆万余众，然而俘获甚众，难为囚禁，今差人去，教你每军中将张军（张士诚）精锐勇猛的留一二万，若系不堪任用之徒，就军中暗地去除了当，不必解来。但是大头目，一名名解来。”
当时，朱元璋刚刚击破张士诚，俘虏六万余人。吴王朱元璋却偷偷下旨，以“难以囚禁”为由，进行大规模的*俘行为。也就是“精锐勇猛的留一二万”，不堪任用之人则全部暗地里处死。也就是说，徐达和常遇春要为朱元璋屠*四到五万人，其残酷程度简直骇人听闻。
由此可见，朱元璋信用常遇春和徐达，绝对不是没有原因的。硬仗，他们愿意打，而且能够打赢；干脏活，两人也能干得干净利落。
骂名由常遇春背，而朱元璋不仅脱个一干二净，而且还会不疼不痒地骂常遇春几句：“常遇春是个好同志，但就是喜欢屠城*降。”
四、常遇春暴死之谜
常遇春戎马一生，他作战方式十分有特点，那就是喜欢单骑冲阵，即使做了数十万大军的统帅，常遇春也依然改不掉这个习惯，朱元璋跟他说了很多次，但就是不听。或许常遇春非常沉迷于这种以身犯险，肾上腺素激增的快感。
在青年时期，这一习惯能给常遇春带来功名；但在到了中年，这种战法却能要他的命。
1367年，朱元璋誓师北伐，将要“驱逐胡虏，恢复中华”。于是，他聚集25万大军，兵分两路，一路由徐达带领，直取中原；另一路由常遇春带领，直扑山东。在剪除元朝两翼之后，再两路合兵，围困大都。
出征前，朱元璋再次告诫常遇春：“你打仗太喜欢身先士卒，如今带着百万大军，岂可像小校一样厮*”。然而常遇春哪里肯听。
洪武元年四月，明军在洛阳的塔儿湾与元军遭遇,。不走寻常路的常遇春再一次“犯浑”，竟然抛下大军，单骑冲击敌阵。元军见状，立即派出20多骑士前来围攻。
蒙古骑兵，冠绝天下。20多名骑士，谅谁也不好对付。谁知常遇春神勇无双，一口气*掉了数人。后面的明军见主将如此神勇，于是趁势进行掩*，大破元军。在洛水之北击溃元军五万，俘获无算。这一仗，占领了河南和潼关，夺取了陕西的门槛，为攻取元大都创造了极为有利的形势。
1368年7月，徐达攻破通州，大都的门户大开，元顺帝大惊失色，带着太子和后妃仓皇逃到塞外。半个月后，常遇春攻占大都，按朱元璋的意思，改大都为“北平”。
大都被攻克后，不甘失败的残元势力在派丞相也速的带领下进行反扑。于是徐达命令常遇春带领步骑1.8万人进行阻挡。
疲惫不堪的常遇春不辱使命，一路追亡逐北，大破元军，并且攻占了元朝在漠南的陪都——开平，缴获车万辆、马三万匹、牛五万头。
战役结束后，常遇春带着战利品北返。在经过柳河川的时候，体壮如牛的常遇春却意外暴死，年仅39岁。
听闻常遇春英年早逝，朱元璋几乎不敢相信自己的耳朵，顿时间潸然泪下。于是他提笔写诗一首：
“朕有千行生铁汁，平生不为儿女泣。忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿。”
朱元璋一生心硬如铁，即便是儿女去世，也不怎么流泪。但他听说常遇春暴卒，也不禁泪流满面。由此可见，朱元璋对于常遇春的死，有多么的震惊。
在很多人看来，常遇春死的蹊跷，因此也涌现了非常多的阴谋论。众所周知，朱元璋曾大肆诛戮功臣，因此有好事者认为，常遇春死于朱元璋的毒害，乃是“鸟尽弓藏”。
在笔者看来，这并不可能。因此明朝建立之初，朱元璋并没有显得非常绝情。他诛*功臣，还要等到太子朱标意外身死之后。况且当时残元势力仍然很强，朱元璋不大可能自毁长城。
还有人说常遇春是因为*降屠城得到的报应，毕竟“*降不祥”，常遇春死于他的戾气。但这是迷信的说法，不足为据。
根据史料记载，常遇春死于一个特殊的疾病，那就是“卸甲风”。
所谓“卸甲风”，就是军人在长时间穿甲战斗之后，由于沉重的铠甲导致身体散发的热量和汗液无法及时排出，身体得不到降温。加之战斗过程中肾上腺激素飙升，心跳急剧加快，致使血液流动速度加快，血管膨胀。尤其是表层毛细血管血液流量，会为了让身体降温而在短时间内增加。
同时战斗的疲劳还会消耗大量氧气，使得人容易出现缺氧的情况。大量的流汗，同时也加剧了体内微量元素的流失。而这样一来，很容易造成中风。
常遇春结束开平之战时，已经是七月份。内蒙古的夏季，温差很大，白天炎热，晚上又比较寒冷。常遇春凡事亲力亲为，遇到敌人必然亲自冲锋陷阵。为了追逐以骑兵为主的蒙元部队，常遇春常常数天不卸甲，居无定所、食无定时，身体疲劳无比。战斗结束后，常遇春贪图凉快，不顾浑身的汗水，将盔甲脱了个精光。
当时的常遇春已经到了中年，身体素质不如年轻的时候。由于常年身先士卒，浑身都是伤病。加之常遇春饮食不加节制，身体已经发福。从常遇春留下的画像来看，常遇春已经成了一个大肚的汉子，很容易引发高血压以及其他的心血管疾病。
伤病、旧伤、疲劳、肥胖再加上突然的着凉，贸然脱去盔甲的常遇春一下子就得了中风、脑卒中，在短时间内暴亡。
常遇春的遭遇，即使在现代也不乏其例。例如在2021年的湖南株洲，就有一个24岁青年因运动完立即喝凉水而猝死，这是不得不防的。正如清代中医石天基所说：
“风邪之伤心也，入筋透骨，如油拌面，进易出难。所以古语云：‘避风如避箭’，极言其害大，谨防也。”
出于对常遇春的怀念，朱元璋追封他为开平王，儿子常茂继承了他的爵位，成为大明开国六公爵之一。不过由于子孙不肖，常茂很快就被朱元璋夺爵，“忧死”于云南。后来常氏一族被蓝玉案所牵连，竟然不知所踪。
在笔者看来，常遇春暴死或许也是一种幸运。以他的功劳和性格，朱元璋自然会非常忌惮他。若活到蓝玉案的时候，常遇春自然躲不过那一刀，谁叫蓝玉是他的小舅子呢？在暴风雨到来之前，他溘然长逝，虽然遗憾，但也无法掩盖他成为大明的战神。
