在郑州荥阳汜水镇西北1.2公里处，有一块刻制于清朝雍正九年（公元1731年）的石碑，上面镌刻着“虎牢关”三个大字。
虎牢关又称汜水关，南连高山，北濒黄河，山岭交错，自成天险，是历史上赫赫有名的关隘。决定汉楚兴亡的成皋之战、李世民“一战擒两王”的武牢之战、岳飞抗金的汜水关大捷，以及《三国演义》中“三英战吕布”的典故，都发生在这里。而它的名字，源于三千年前周穆王的一次游猎。
《三国演义》影视剧中的三英战吕布场面
虎牢，以牢虎得名
《水经注·河水》引《穆天子传》记载：“天子射鸟猎兽于郑圃，命虞人掠林，有虎在于葭中，天子将至，七萃之士高奔戎生捕虎而献之天子，命之为柙，畜之东虢，是曰虎牢矣。”
相传西周时期，周穆王曾带领群臣和卫士到圃田一带游猎，发现有只猛虎在芦苇之中。卫士高奔戎生搏猛虎，献报穆王。穆王命人将老虎装进大笼子，送到东虢畜养起来。这个地方就被称为“虎牢”。
《穆天子传》
故事中提到的郑圃，是一个古地名，意为郑之圃田，在今郑州管城区与中牟县相连一带。西周时期，圃田水草丰茂，鸟兽聚集，周朝君王多在此行猎。东虢则是西周的一个诸侯国，国都在今郑州荥阳一带，东周初年被郑国所灭。
虽然关于周穆王时期的周朝国都是在洛邑还是丰镐存在一定争议，但这两地都在郑州以西，因此，穆王东游狩猎、捕虎，返程途中经过东虢国，从路线和方位上来看是合理的。
除《穆天子传》之外，先秦古籍中也多次提到“虎牢”这个地名。《左传》记载，庄公二十一年，郑伯定王室，“王与之武公之略，自虎牢以东”。襄公二年，晋师侵郑，孟献子“请城虎牢以逼郑”，遂城虎牢，郑人乃成。
这说的是春秋时期，郑伯平定周王室的内乱，周惠王复位后将虎牢以东的土地赠予郑国，后来，晋国攻打郑国，采用谋士提出的在虎牢筑城的策略，成功逼迫郑国同意讲和。曹丕亦有诗云：“孟献营虎牢，郑人惧稽颡。”
从中可以看出，虎牢具有重要的战略地位，凡来争夺者无不以虎牢为城，或守之或攻之，原因就在于虎牢的地理位置——
虎牢在黄河支流汜水边，大伾山的沟壑峰岭之上，北邻大河，南倚高山，易守难攻，地势险峻，且它东连齐鲁，西连秦陇，南连荆楚，北到燕赵，是四方交通的咽喉，自然也就成了兵家必争之地。
金戈铁马，立汉兴唐
战国时，韩国灭郑，在虎牢附近建设成皋城。所谓成皋，是取山岭高矗濒临黄河之义。秦朝始置虎牢关，一夫当关，万夫莫开，冷兵器时代的军事传奇从此在这里接连上演。
《三国演义》中，刘备、关羽、张飞三兄弟的扬名之战，就发生在虎牢关。
东汉末年，董卓控制皇帝，曹操联合十八路诸侯组成联军讨伐董卓，双方在虎牢关展开一场酣畅淋漓的沙场血拼。董卓的上将吕布一连打败众将之后，与张飞、关羽、刘备三人接连进行殊死战斗。吕布虽勇，毕竟以一敌三，最终战败。此后，刘备等三人得以名满天下。
三英战吕布的故事据说只是小说家杜撰，刘关张也未必在虎牢关聚会过，不过历史上的虎牢关，的确发生过立汉兴唐的著名战役。
据《史记·刘敬叔孙通列传》记载，楚汉相争之际，刘邦占据虎牢关，项羽在此和刘邦“大战七十，小战四十”，也未能将刘邦击溃，反而损耗十分严重。此前，刘邦一直处于劣势，甚至父母妻儿也都做了俘虏。正是靠着在虎牢关之战中的消耗，刘备才能在硬实力上逐渐占据上风，最终击败项羽。
唐军进攻局势图
到了隋朝末年，虎牢关再一次展露出它的实力。隋炀帝死后，王世充占据洛阳称“郑”，窦建德在河北称“夏”，李渊攻克长安称“唐”，三方割据。为一统天下，唐率先向王世充发起进攻。王世充接连败退，穷途末路之时，求救于窦建德。李世民抢占虎牢关（时称武牢关），以3000余人，大败窦建德十万大军。李世民借此获得“一战擒两王”的美名，为唐一统天下铺平了道路。
此外，岳飞大破金兵的汜水关大捷等诸多战役也发生在虎牢关一带。历经百战的虎牢关，是当之无愧的“中州之枢”。
老地名，照见郑地过往
司马光在《虎牢关》一诗中写道：“天险限西东，难名造化功。路邀三晋会，势压两河雄。除雪沽枯草，警飙卷断蓬。徒观争战处，今古索然空。”
古往今来，多少将士曾征战虎牢关，多少文人墨客来此瞻仰战争遗迹，但叱咤风云的它不可避免地随着政治中心的转移而走向没落。近代以后，虎牢关甚至一度湮没在土山和沟壑中，显得苍凉而寂寞。
虎牢关石碑
如今，虎牢关仅存清代的一块石碑，同新建虎牢关景区内的汤王庙、汉高祖登基台、三义庙、吕布城、竹芦渡、岳阵图等景点一起，诉说着金戈铁马、鏖战纷繁的虎牢往事。
在虎牢关以东近60公里处，有个名为关虎屯的村庄，相传也与穆天子那次游猎有关。2009年中州古籍出版社出版的《关虎屯村志》在村名来历一篇中写道：“西周时，猎人献给周穆王一只猛虎，关在这里，因而得名。”
郑州某复古街区内的关虎屯简介
这一说法除了关虎屯村民的口口相传之外，并没有相关史料能够证实，但从圃田捕猎老虎，到荥阳关押到虎牢，穆王的队伍在中间某个村落停留了一段时间，是完全有可能的。
随着新世纪郑州城中村改造工程的推进，或有着三千年历史的古村落关虎屯已与城市融为一体。在岁月更迭中灵魂不在的虎牢关，也变换了模样。但人依地栖，地以人传，这两个名字本身就是一枚珍贵的文化切片，蕴含着传说历史，彰显着城市底蕴，是我们回眸三千年风云的一缕光，照见中原过去的辉煌。
